Esta semana, un grupo de entusiastas tecnófilos convergieron en un polvoriento vertedero en Alamogordo, Nuevo México para ver una excavadora desenterrar artefactos del imperio de videojuegos caído de Atari. Como una Ciudad Perdida de Atlantis para jugadores, el sitio de descarga de Atari se convirtió en la inspiración para grandes cuentos sobre jinetes ancestrales que juegan Pac-Man, Pac-Man, Pele's Soccer, Yar's Revenge, Baseball, Centipede, Warlords y otros juegos de un tiempo más inocente. Enterrados bajo décadas de basura, estos "arqueólogos mediáticos" fueron todos atentos cuando periódicos podridos fueron arrastrados sobre el montón fétido, revelando una fecha sagrada: 1983, el año en que las excavadoras enviaron millones de juegos ET de Atari a este agujero en el desierto de Chihuahua. 1
Naysayers y cínicos han llamado Atari's ET el peor juego jamás creado; tan malo que empujó a Atari a la quiebra y lo forzó a encubrir la evidencia, literalmente. Pero incluso el kvetching es parte de los mitos que rodean el sitio, que tiene todos los símbolos de un avistamiento de ovnis: preguntas sobre su autenticidad, sobre la conspiración, sobre mutaciones (a 40 millas de distancia se detonó la primera bomba atómica) e incluso preguntas que insinuaban la locura (el creador del juego, ahora un psicoterapeuta, se especializa en el tratamiento de empleados de la industria de alta tecnología). 2
Los lectores de este blog probablemente puedan adivinar que no compramos ninguna de estas tonterías (o basura, si lo desea). Para nosotros, es más importante mirar lo que no se dijo: que la basura de Atari es parte de una corriente masiva, y aún en crecimiento, de desechos electrónicos y eléctricos, o desechos electrónicos, uno de los mayores flagelos ambientales de nuestro tiempo.
En cambio, la basura se describió de diversas formas como la nostalgia de los geeks, como recordatorios de los ciclos económicos, una prueba más de la "destrucción creativa" de la innovación, como un truco para promocionar un documental sobre la excavación y como prueba de una sencillez estadounidense. En este contexto, no es de extrañar que haya sido considerada como una noticia de interés periodístico por una prensa estadounidense sin escrúpulos, incluida en los periódicos USA Today, Forbes, Seattle Times y The New Yorker , además de periódicos locales, noticias de entretenimiento, redes televisión, y la prensa de digerati habitual.
Tales espectáculos mediáticos funcionan como entretenimiento, pero también profundizan la ignorancia pública sobre los problemas ambientales. Entonces, ¿qué se puede hacer para ecologizar esta historia mediática?
La excavación de Atari tuvo un enlace de noticias hecho para los consumidores de los medios estadounidenses: un gancho de entretenimiento popular para la atención del público acostumbrado a las noticias comercialmente amigables. Un pequeño eje retórico y cualquier periodista digno de su educación en objetividad podrían haber colocado la historia en el panorama general de la crisis ecológica. Por ejemplo, al citar el último informe de la Iniciativa para resolver el problema del desecho electrónico (StEP), pudieron haber dicho al público cómo los estadounidenses producen aproximadamente 29,8 kilos de desechos electrónicos por persona y año, lo que sitúa a EE. UU. Por delante de otras economías líderes . El ejemplo de descarga de juegos ET podría haberse utilizado para ilustrar investigaciones que muestran que los desechos electrónicos mundiales aumentaron un 33 por ciento a alrededor de 72 millones de toneladas por año en 2017. Y aunque la basura de Atari no se exportó en este caso, el informe pudo haber contrastado ese hecho con el exportar datos que muestran todos los diferentes tipos de desechos electrónicos y dónde terminan. 3
Incluso un informe de los medios de comunicación verde claro podría haber fusionado la popular clavija de noticias con noticias de negocios para hacer que parezca un problema de mercado que vale la pena explorar. Después de todo, si los desechos electrónicos globales crecen a 93,5 millones de toneladas en 2016, como se predijo (de 41,5 millones de toneladas en 2011), los negocios de gestión de desechos electrónicos podrían esperar obtener ingresos de $ 20,25 mil millones en 2016. Eso es una tasa de crecimiento del 17,22 por ciento en ingresos. Abundan las oportunidades para el capital que quiere ingresar a los mercados de desechos electrónicos donde la mayor parte de los desechos electrónicos exportados se vierten: China, India y los países africanos. 4
Finalmente, hay un ángulo académico que necesita una mayor ecologización. Uno de los personajes principales de la historia del vertedero de Alamogordo es un arqueólogo que escribe sobre cómo se representan los sitios arqueológicos en las narrativas de los videojuegos. 5 Su trabajo sin duda será retomado por el emergente subcampo de la arqueología mediática, compuesto en su mayoría por eruditos que son arqueólogos solo por su nombre. La buena noticia sobre la arqueología de los medios es que está encontrando formas novedosas de repensar las formas familiares de innovación, experimentación, placer, política, periodismo y vida cívica. 6 La mala noticia es que sus métodos no implican en realidad excavar y analizar los riesgos biofísicos y los restos químicos que se depositan en la Tierra con tecnologías viejas y descartadas.
Como en la presentación popular de la historia de Alamogordo Atari, el contexto ecológico falta en esta arqueología metafórica. Eso es desafortunado, porque un enfoque mediático-arqueológico podría ecologizarse para poner en primer plano el entorno físico y contar una historia más rica de nuestro pasado tecnológico que mejore nuestras posibilidades de un futuro ecológico saludable. Y dado que la excavación de Atari estuvo animada por el deseo de hacer una película, no podemos resistirnos a preguntar si sus creadores planean ofrecer una auditoría del impacto ambiental de la película. ¿Y qué pasa si también está destrozado, crítica y físicamente, como los juegos de Atari?
Notas
1. http://arstechnica.com/gaming/2014/04/video-ars-talks-to-the-experts-on-ataris-dump-at-yesterdays-big-dig/; http://jgtwo.wordpress.com/2011/09/23/the-et-landfill-story-fact-fiction-argle-bargle-or-fooferaw/
2. http://arstechnica.com/gaming/2014/04/digging-up-meaning-from-the-rubble-of-an-excavated-atari-landfill/
3. http://spectrum.ieee.org/energywise/energy/environment/global-ewaste-wil…
4. http://www.environmentalleader.com/2014/02/24/e-waste-to-exceed-93-5-million-tons-annual/
5. http://archaeogaming.wordpress.com/
6. Jussi Parikka, ¿Qué es Media Archaeology? (Polity: Cambridge, 2012); Scott Anthony, reseña de What is Media Archaeology? (revisión nº 1343), sin fecha. URL: http://www.history.ac.uk/reviews/review/134. Fecha de acceso: 16 de abril de 2014.
7. Vea la basura digital de Jennifer Gabrys: Una historia natural de la electrónica. (Universidad de Michigan, 2011); Richard Maxwell y Toby Miller, "The Material Cellphone." The Oxford Handbook of the Archaeology of the Contemporary World, editado por Paul Graves-Brown, Rodney Harrison y Angela Piccini. (Nueva York: Oxford University Press, 2013), 697-710.
