Entender la Tasa de Falla del 95% de la Evaluación del Aeropuerto

Imagen de rayos X de retrodispersión de una mujer sin el algoritmo de privacidad de la TSA.

Fuente: Wikimedia Commons

Ha habido mucha consternación sobre la tasa de falla del 95% de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) en la detección de explosivos y armas falsos en las pruebas de detección de seguridad aeroportuaria. Dada la magnitud de la tarea, una reacción más realista podría ser expresar sorpresa de que la tasa de fallas no es aún mayor.

En resumen, el problema se deriva de las probabilidades involucradas en tratar de encontrar una aguja en un pajar. Los terroristas constituyen una proporción cada vez menor de pasajeros en los aeropuertos. En consecuencia, las escaladas en la minuciosidad o la intrusión de los controles tienen como resultado principal la escalada del número de pasajeros detenidos incorrectamente, al tiempo que tienen poco efecto sobre la cantidad de terroristas atrapados.

Por ejemplo, según el Departamento de Transporte de EE. UU., La TSA seleccionó "más de 653 millones de pasajeros en 2014 … 2.212 armas de fuego fueron descubiertas en bolsas de mano en los puestos de control de todo el país, con un promedio de más de seis armas de fuego por día. De ellos, 1.835 (83 por ciento) fueron cargados ". También se detectó un pequeño número de explosivos (por ejemplo, una granada de mano), aunque por lo que pude ver en el informe de la TSA ninguno de los artículos prohibidos estaba relacionado con el terrorismo.

Un examen más detallado de los números involucrados revela el alcance del problema. Para simplificar la aritmética con fines ilustrativos, supongamos que 2014 fue típico, y digamos que en ese año la TSA examinó a 650,000,000 de personas y descubrió 2,000 artículos peligrosos. Eso es un promedio de un artículo de cada 325,000 evaluaciones. Si los inspectores no detectan el 95% de los elementos peligrosos, solo atrapan al 5% (1/20) de ellos. Eso significa que hay 40,000 artículos peligrosos que ingresan a la lista de espera y 38,000 que salen del otro lado sin ser detectados. Además, esos 40,000 artículos están en posesión de menos del 1/100% de aquellos seleccionados. En otras palabras, la TSA está molestando a más del 99.99% de los pasajeros para que capturen 1/20 de los artículos peligrosos, ninguno de los cuales está relacionado con el terrorismo.

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De hecho, desde el 11 de septiembre, solo hubo dos ataques terroristas en aviones estadounidenses, relacionados con Al Qaeda: Richard Reid, el terrorista del zapato, y Umar Farouk Abdulmutallab, el terrorista de los calzoncillos. En ambos casos, los vuelos comenzaron en el extranjero (París y Ámsterdam, respectivamente), y los hombres lograron pasar por el control del aeropuerto, pero fueron detenidos por otros pasajeros.

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Además de la baraja estadística que se acumula contra el éxito de la TSA, existen elementos psicológicos que contribuyen a la alta tasa de fallas.

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Los inspectores de TSA, muchos de los cuales trabajan a tiempo parcial sin beneficios, tienen un trabajo de alto estrés y bajo salario que carece de muchas protecciones que tienen otros trabajadores del gobierno. Los pasajeros frustrados crean un ambiente de trabajo desagradable para los vigilantes, y las quejas sobre las largas colas crean presión política sobre ellos para mover a las personas rápidamente. Como resultado, hay una alta rotación entre el personal; y el estrés crónico experimentado por quienes permanecen obstaculiza su desempeño laboral. Estos factores aumentan la probabilidad de que un terrorista real se encuentre con un agente inexperto, inatento o estresado que esté motivado para mover a los pasajeros lo más rápido posible.

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Tal vez es hora de aceptar la conclusión de que no podemos atrapar a todos o incluso a la mayoría de los terroristas altamente motivados. Si realmente queremos salvar vidas, un curso de acción razonable sería reconocer que hemos llegado al máximo de la seguridad y enfatizamos las medidas orientadas a los resultados en lugar de las públicas.

Algunas personas podrían argumentar que ningún precio en dólares o la pérdida de libertad es demasiado alto si evitara otra catástrofe en un avión. Reformularía esa objeción para preguntar: ¿realmente vale la pena molestar a X millones de pasajeros para evitar 1 de 20 choques en un período de Y años, si el mismo dinero podría ahorrar un número mucho mayor de vidas tomando otras medidas para salvar vidas? ¿en lugar?

(La misma lógica, de la casi imposibilidad de encontrar una aguja en un pajar, explica por qué es tan difícil identificar por adelantado asesinos en masa de lobos solitarios como Omar Mateen en Orlando. Hay un número muy pequeño de estos asesinos en una población de más de 320,000,000.)

En lugar de gastar más en seguridad, haríamos bien en dedicar mayores recursos a medidas de salud pública, como programas de vacunación y volver a pintar las bandas medianas y los separadores de carriles en nuestras carreteras y autopistas. Dicho de otra manera, no gastar fondos adicionales en medidas de salud pública costará más vidas que gastar la misma cantidad en medidas de seguridad adicionales que podrían ahorrar.

Fuente de imagen:

Wikimedia Commons

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Backscatter_x-ray_image_woman.jpg

Imagen de rayos X de retrodispersión de una mujer.

(Esta no es la imagen que ven los inspectores en los aeropuertos. La máquina que tomó esta imagen no tiene el algoritmo de privacidad).

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