Hay relativamente poca investigación empírica sobre el fenómeno del flashback. Sin embargo, los flashbacks son un síntoma angustiante común que las personas experimentan después de sobrevivir a un evento traumático. Los eventos traumáticos abrumaron emocionalmente al sobreviviente e involucraron el peligro de perder la vida o de un miembro o ser testigo de que otros resultaron dañados. De hecho, los flashbacks, las pesadillas y los trastornos del sueño podrían considerarse la trifecta del trastorno de estrés postraumático.
David J. Morris en su libro convincente The Evil Hours: una biografía del trastorno por estrés postraumático describe los flashbacks como “recuerdos enloquecidos”. Hay un aspecto involuntario en el recuerdo que generalmente incluye elementos de inundación emocional y disociación. Los flashbacks causan una desconexión insensibilizadora de uno mismo y una angustiosa sensación de pérdida de control sobre la mente.
Morris, quien resultó herido en Irak en una explosión de IED Humvee y desarrolló PTSD, contó un incidente cuando estaba viendo una película que mostraba una explosión similar. Esto provocó un flashback; se disoció y se encontró en el vestíbulo del teatro donde intervino su perpleja novia. Desde mi experiencia clínica, los flashbacks relacionados con el trauma típicamente involucran estados emocionales de ansiedad abrumadora, pánico o terror y constituyen una crisis emocional.
Historia de los flashbacks en la literatura.
Creo que el término “flashback” originalmente se deriva de los mundos de la literatura y el cine como una técnica en la cual la narrativa en curso se ve interrumpida por la intrusión de escenas (generalmente cargadas emocionalmente) de un momento anterior en la vida del personaje.
En guerras anteriores hubo pocas referencias a un fenómeno de este tipo, por lo que algunos creen que el síntoma del flashback puede ser determinado culturalmente, ya que todas las culturas dictan a grandes rasgos cómo se expresa la angustia emocional del trauma, es decir, los formatos prescritos culturalmente para la manifestación de síntomas.
Flashbacks alucinógenos
Y luego se usa la palabra “flashback” en el contexto de volver a experimentar una experiencia de drogas alucinógenas.
Un libro de 1983 del profesor de psicología de Harvard e investigador de drogas alucinógenas Timothy Leary, titulado Flashbacks, describe el fenómeno relacionado con las drogas. Leary escribió: “El vislumbre de un arce en llamas amarillo y rojo me recordó vívidamente el estado de la droga. El fenómeno se denominó más tarde como un “flashback”: un breve pero intenso revivimiento de una memoria, un reingreso repentino en habitaciones altamente cargadas en el cerebro. Para mí, los flashbacks fueron una indicación positiva de que una vez que las drogas accedían a los nuevos circuitos cerebrales, uno podía aprender a reactivar la experiencia sin drogas “. [Pág. 38]
En los últimos años, ha resurgido el interés en la terapia farmacológica alucinógena como complemento de la psicoterapia para el trauma. La FDA ha aprobado ensayos clínicos de psicoterapia asistida por MDMA que han estado en marcha durante algún tiempo. Se sabe que MDMA provoca sentimientos de confianza y compasión por muchas personas que ingieren la droga. (Nota: MDMA no es lo mismo que el éxtasis de drogas callejeras o molly que con frecuencia contienen otros aditivos peligrosos).
El agujero negro del trauma y el terror sin palabras
En un libro escrito por Cathy Caruth con el título Escuchando el trauma: Conversación con líderes en la teoría y el tratamiento de la experiencia catastrófica , ella documentó su entrevista a Bessel van der Kolk. En una sección titulada “El agujero negro del trauma”, van der Kolk hizo referencia a un estudio fascinante que realizó en el que indujo flashbacks al hacer que las víctimas del trauma leyeran un detallado guión sensorial de su experiencia traumática y luego escanearon sus cerebros con tomografía por emisión de positrones ( MASCOTA).
Las áreas activas del cerebro procesan la glucosa a tasas más altas que las inactivas. A medida que los sobrevivientes de traumas experimentaron flashbacks, el lado derecho de sus cerebros se volvió muy activo y el área de Broca’a del cerebro se volvió inactiva: “se oscurece”. El área de Broca tiene que ver con el lenguaje comunicable, y en los estados de flashback este “apagado” como se ve en la exploración PET. La corteza visual derecha mostró mayor actividad. Van der Kolk interpretó estos hallazgos como consistentes con la experiencia de sobrevivientes del trauma del terror sin palabras en estados de flashback. Los estados traumáticos se codifican como estados físicos y emocionales en lugar de “experiencias codificadas verbalmente”. La capacidad de verbalizar estas experiencias se desarrolla si el tratamiento es exitoso.
Terapias no verbales
Van der Kolk y Caruth discutieron con qué frecuencia se requieren otras formas de terapia que impliquen movimientos físicos en lugar de confiar solo en el habla para sacar al sobreviviente del trauma de estos sistemas de memoria involuntarios y reorientar hacia el presente. Psicodrama, teatro, juegos de arena, danza, yoga, Pilates y otros métodos de movimientos físicos pueden facilitar esta transición.
La danza está clasificada como una de las actividades humanas más agradables. Por experiencia personal con la danza, sé que libera neuroquímicos que mejoran el estado de ánimo y crea una sensación de bienestar físico y emocional. El mitólogo Michael J. Mead ha dicho que cuando las sociedades tribales experimentan un trauma colectivo, su primera línea de curación involucra rituales comunitarios de danza.
Neuroinflamación, Trauma y Flashbacks
Recientemente hablé con el Dr. Mark Gordon en una conversación telefónica sobre su trabajo revolucionario en el tratamiento de veteranos que han sufrido lesiones cerebrales traumáticas. Le pregunté si sus protocolos de reposición de hormonas son efectivos para reducir los flashbacks y las pesadillas relacionadas con el trauma. Indicó que son. Afirmó que cuando se restablecen los niveles normales de hormonas, estos síntomas generalmente desaparecen. Cuando se alcanzan los niveles hormonales adecuados, se facilita la reparación del cerebro y los síntomas disminuyen. El marco de tiempo para la mejora en el funcionamiento puede ser rápido o puede llevar meses, pero para muchos, la mejora es rápida.
Desde mi experiencia clínica, los flashbacks generalmente disminuyen en frecuencia e intensidad con el tiempo. Sin embargo, en épocas de aniversario o en momentos de gran estrés, los flashbacks pueden regresar pero generalmente desaparecen rápidamente. La psicoterapia puede ser extremadamente útil a través de la psicoeducación y el apoyo con respecto a la normalización y la expectativa.
La primera vez que aprendí sobre el Dr. Gordon fue del libro de Andrew Marr, The Blast Factory . Marr era una Boina Verde de las Fuerzas Especiales que tenía el beneficio de la terapia de reemplazo hormonal de Gordon. El funcionamiento neurocognitivo y neuroconductual comprometido de Marr a partir de lesiones cerebrales relacionadas con explosiones de combate disminuyó rápidamente. He recibido muchos comentarios de testimonios de lectores de mis blogs anteriores que trataron el trabajo de Gordon y Marr. Los testimonios hablan de cómo el tratamiento del Dr. Gordon cambió radicalmente sus vidas y los salvó de los espirales descendentes de depresión y desesperación.
Como profesionales de la salud mental, debemos ponernos al día sobre estos importantes desarrollos en las áreas de lesiones cerebrales traumáticas y exposición crónica al estrés. Se necesita hacer más trabajo para aprender cómo el trauma puede impactar el cuerpo, particularmente el cerebro, por medio de respuestas inflamatorias crónicas que interrumpen el funcionamiento emocional y cognitivo normal. Los flashbacks pueden ser el resultado de una respuesta neuroinflamatoria que bloquea el procesamiento normal de la memoria de la experiencia del trauma. Escribiré más sobre el emocionante trabajo de Gordon y Marr en un blog separado.
