Aproximadamente 78 estadounidenses mueren cada día por la epidemia de opiáceos que ha asolado a los estados desde Florida hasta Maine. La región de los Apalaches, Virginia Occidental en particular, se encuentra entre los más afectados y ha sufrido el mayor número de víctimas. En agosto de este año, la ciudad de Huntington, Virginia Occidental, experimentó 26 sobredosis en tan solo unas pocas horas. Cada año, la adicción a los opiáceos mata a casi 30,000 estadounidenses en todo el país.
Dada la magnitud de la crisis, el periódico de salud y medicina STAT , publicado por Boston Globe Media, merece elogios por sus destacados informes de investigación sobre el motivo por el que la adicción a los opiáceos se ha disparado desproporcionadamente en la región. A principios de este año, los incansables esfuerzos de la publicación por desbloquear documentos sellados en Kentucky ayudaron a revelar cómo Purdue Pharma y Abbott Laboratories, su socio comercial, con sede en Connecticut, promovieron agresivamente el analgésico OxyContin, cuyo ingrediente activo oxicodona es altamente adictivo y ampliamente utilizado. considerado responsable de las muertes.
La investigación incluyó 17 millones de páginas de documentos producidos durante un litigio que el estado de Kentucky presentó contra el fabricante de medicamentos. Como parte del acuerdo de $ 24 millones, STAT informó en ese momento, la oficina del fiscal general de Kentucky "destruyó sus copias de documentos" que Purdue había tenido que poner a disposición, aunque se archivaron otros documentos clave -incluida la deposición de un miembro de la junta de la compañía sellado en otro lugar y posteriormente recuperado. Los documentos ayudan a explicar por qué las sobredosis fatales del analgésico recetado se cuadruplicaron entre 1999 y 2013, cuando más de 16,000 estadounidenses tomaron una sobredosis de oxicodona.
Hace dos días, en un giro aún más dramático y significativo, STAT informó sobre el papel que Purdue Pharma y Abbott Laboratories desempeñaron para alimentar la crisis en la vecina West Virginia, incluido un esfuerzo en todo el sistema para bloquear las agencias médicas estatales que desean restringir las prescripciones de Oxycontin a aquellos genuinamente necesitados. Se ha demostrado que la decisión del estado de requerir autorización previa para los pacientes reduce el abuso de opiáceos, aunque ambos fabricantes descartaron que la iniciativa genere papeleo no deseado.
Los documentos que STAT logró revelar revelaron de manera clara y poco halagüeña que Abbott y Purdue engañaron activamente a los prescriptores sobre la fuerza y la seguridad del analgésico. Para socavar la política de requerir autorización previa, ofrecieron descuentos lucrativos a intermediarios como Merck Medco y otros gerentes de beneficios de farmacia, con la condición de que redujeran la disponibilidad del medicamento y redujeran los copagos. Los registros fueron parte de un caso presentado por el estado de Virginia Occidental contra ambos fabricantes de drogas que alegaban una comercialización inapropiada e ilegal de la droga como causa de una adicción generalizada. Como señala David Armstrong, "el caso se resolvió en 2004 cuando Purdue acordó pagar $ 10 millones al estado. Ninguna de las empresas admitió haber cometido ningún delito. "Hasta hace poco, los documentos se habían mantenido en secreto en el Juzgado del Condado de McDowell en Welch, WV.
Los "reembolsos" formaban parte de un elaborado sistema que Purdue Pharma desarrolló también en otros estados, STAT lo ha determinado desde entonces, incluido un sistema de lotería destinado a impulsar la prescripción que incluía $ 20,000 en premios. Otros incentivos incluyen la estrategia "Dine and Dash", que proporciona a los ocupados médicos comidas para llevar, y ofertas de hasta 250 "dólares TravPass". Un doctor agobiado con una debilidad conocida por la comida chatarra estaba lleno de donas dispuestas para deletrear "OxyContin". Aparentemente, eso fue suficiente para aumentar su prescripción.
A otros prescriptores líderes se les dieron apodos favorecedores como "King of Pain" y "Wizard of OxyContin" en el "Royal Court of OxyContin". El fabricante de medicamentos, admitió el personal, estaba decidido a crear una "Cruzada" para convertir su analgésico en un gran éxito de billones de dólares.
Una razón por la cual los documentos son tan preocupantes es que, al menos en público, el fabricante de medicamentos aseguró cuidadosamente a las autoridades que estaba trabajando con las autoridades estatales para frenar el abuso de OxyContin. Detrás de escena, sin embargo, como reconoció abiertamente un funcionario de Purdue, el fabricante de medicamentos estaba "trabajando con Medco (PBM) para tratar de establecer parámetros [para la prescripción] menos estrictos".
Los representantes de Purdue Pharma dijeron que la compañía no haría ningún comentario sobre los informes de investigación. Sin embargo, en respuesta a mi solicitud de seguimiento, Robert Josephson, director ejecutivo de comunicaciones de Purdue, me escribió por correo electrónico: "Contratamos a PBM [Gerentes de Beneficios Farmacéuticos] para garantizar que los pacientes legítimos tengan acceso a los medicamentos recetados por sus médicos. Esta práctica es el estándar de la industria, ya sea que los medicamentos sean para el dolor, el cáncer o la diabetes. Es inexacto e irresponsable afirmar que los contratos de PBM socavan la salud pública ".
Mientras tanto, en el condado de McDowell, Virginia Occidental, donde los registros judiciales ya no están sellados y el número de personas afligidas sigue siendo desenfrenado, el sheriff local planea entablar una nueva demanda contra los fabricantes de medicamentos.
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