¿Eres lo opuesto a lo que aparentas?

Un método importante para transformar los sentimientos incómodos o inaceptables en algo más manejable es la "formación de reacción", que es la adopción superficial y la exageración de ideas e impulsos que son diametralmente opuestos a los propios.

Por ejemplo, un hombre que se siente atraído por alguien del mismo sexo puede hacer frente a la inaceptabilidad de esta atracción por el exceso de actuación heterosexual: salir a tomar varias cervezas con los niños, hablar con voz áspera, golpear los puños en el mostrador , silbar a las chicas bonitas (o lo que sea que la gente haga en estos días), involucrarse de forma conspicua en una serie de relaciones heterosexuales sin fundamento, y así sucesivamente.

Otros ejemplos clásicos de formación de reacción son el alcohólico que ensalza las virtudes de la abstinencia, el niño rico que organiza mítines anticapitalistas, el padre ausente que ocasionalmente regresa con grandes gestos para mimar y sofocar a sus hijos, y la persona enojada que se comporta con una calma y cortesía exageradas.

Un caso especialmente interesante de formación de reacción es el de dos personas que se interesan profundamente entre sí, pero que discuten todo el tiempo para suprimir su deseo y dependencia mutuos. Típicamente, A acepta que B es realmente importante para él, pero B no acepta esto de A; por lo tanto, B inicia argumentos para ayudar a negar esos sentimientos, y A inicia (o participa en) argumentos para ayudar a enfrentar esa negación, es decir, para salvaguardar su ego, desahogar su ira y atemperar sus sentimientos.

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Otro caso bastante especial de formación de reacción es la persona que odia al grupo, pero no a los miembros individuales del grupo con el que está familiarizado; esto ayuda a explicar fenómenos como el misógino que se dedica a su esposa o el racista que se casa con una persona de color.

El comportamiento que resulta de la formación de la reacción puede ser reconocido, o al menos sospechado, como tal sobre la base de que tiende a tener una especie de borde maníaco, es decir, tiende a ser exagerado, compulsivo e inflexible. Más importante aún, tal vez, es que el comportamiento de la persona no parece 'acumularse' en el contexto de su panorama más amplio y, por lo tanto, puede parecer carente de fundamento, irracional o idiosincrásico. En muchos casos, el comportamiento también es distónico, es decir, está fuera de la imagen de sí mismo ideal de la persona y, por lo tanto, daña sus metas y ambiciones profundamente arraigadas y, en última instancia, su sentido del valor y su valor real.

Neel Burton es autor de El significado de la locura , El arte de la falla: La guía contra la autoayuda, Ocultar y buscar: La psicología del autoengaño y otros libros.

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