¿Eres un epicúreo? De Verdad?

[Artículo actualizado el 17 de septiembre de 2017]

La desgracia de los sabios es mejor que la prosperidad del tonto. -Epicurus

Epicuro de Samos, que floreció poco después de la muerte de Aristóteles, fundó una escuela de filosofía que se reunió en su casa y jardín en Atenas y que se dedicó a alcanzar la felicidad mediante el ejercicio de la razón y la aplicación de principios racionales. Según Epicuro, la razón enseña que el placer es bueno y que el dolor es malo, y que el placer y el dolor son las últimas medidas del bien y del mal. Esto a menudo ha sido malinterpretado como un llamado al hedonismo desenfrenado, más que a la ausencia de dolor y tranquilidad mental que Epicuro realmente tenía en mente. De hecho, Epicuro advirtió explícitamente contra la indulgencia excesiva, porque la indulgencia excesiva a menudo conduce al dolor.

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Epicuro escribió prolíficamente, pero los primeros cristianos lo consideraron especialmente impío entre los filósofos antiguos, y casi ninguna de sus obras sobrevivió a su desaprobación. Epicuro sostuvo que los dioses existen, pero que no tienen ninguna preocupación por, ni siquiera conocimiento de, la humanidad. De hecho, que se involucren en los asuntos de hombres servirá para perturbar la felicidad suprema y la tranquilidad que los caracteriza y los define. Los seres humanos deberían tratar de emular a los dioses en su suprema felicidad y tranquilidad, pero no deben temerles.

En la muerte

Tampoco necesitan temer a la muerte, esto por dos razones principales. (1) La mente de una persona es una parte de su cuerpo, y, al igual que otras partes de su cuerpo (y todo lo demás en el universo), se compone de átomos. La muerte de la persona implica la muerte tanto de su cuerpo como de su mente y la redispersión de sus átomos. Como ya no hay ninguna persona con problemas, la muerte no puede molestar a la persona después de que muera. Y si la muerte no puede molestar a la persona después de que él está muerto, entonces ni debería molestarlo mientras está vivo (esta es una formulación temprana del famoso argumento de "no sujeto a daño"). (2) La eternidad que se presenta antes del nacimiento de una persona no se considera un mal. Por lo tanto, ni la eternidad que viene después de su muerte (una formulación temprana del famoso "argumento de simetría").

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El propio Epicuro murió a la edad de 72 años de un cólico renal (cálculos renales), que está asociado con uno de los dolores corporales más agudos e intensos. En el último día de su vida, escribió esta notable carta a su amigo y seguidor Idomeneo, que no es más que un testamento de los poderes primordiales de la filosofía.

Le escribí esta carta en un día feliz para mí, que también es el último día de mi vida. Porque he sido atacado por una dolorosa incapacidad para orinar, y también disentería, tan violenta que no se puede agregar nada a la violencia de mis sufrimientos. Pero la alegría de mi mente, que proviene del recuerdo de toda mi contemplación filosófica, contrarresta todas estas aflicciones. Y te ruego que cuides de los hijos de Metrodorus, de una manera digna de la devoción que el joven me muestra y la filosofía.

En placer

Epicuro concuerda con Aristóteles en que la felicidad es un fin en sí mismo y el bien más elevado de la vida humana. Sin embargo, identifica la felicidad con la búsqueda del placer y la evitación del dolor más que con el ejercicio puro de la razón. El placer es el bien más elevado, y cualquier otra cosa que sea buena es solo en virtud del placer inmediato o diferido que puede procurar. El comportamiento de los bebés confirma que los seres humanos instintivamente persiguen el placer y que todas sus acciones, incluidas las que pueden interpretarse como virtuosas o altruistas, están destinadas en última instancia a obtener placer para sí mismas. Del mismo modo que los seres humanos pueden sentir de inmediato que algo es cálido o frío, colorido o aburrido, pueden sentir de inmediato que algo es placentero o doloroso. Sin embargo, no se debe buscar todo lo que es placentero, y no se debe evitar todo lo que es doloroso. En su lugar, se debe aplicar un tipo de cálculo hedonista para determinar qué cosas pueden resultar en el mayor placer en el tiempo, y es sobre todo este cálculo hedonista que muchas personas no pueden manejar.

Tipos de placer

Para ayudarlos un poco, Epicurus procede a distinguir entre dos tipos diferentes de placer, "placeres móviles" y "placeres estáticos". Los placeres móviles implican la satisfacción de un deseo, por ejemplo, comer una comida cuando se tiene hambre. Los placeres estáticos, por otro lado, implican el estado de haber tenido un deseo satisfecho, por ejemplo, sentirse saciado después de comer una comida. Los placeres estáticos, dice Epicuro, son mejores que los placeres en movimiento porque nos liberan del dolor de la necesidad o el deseo. Epicuro también distingue entre placeres y dolores físicos y mentales, y argumenta que la ansiedad sobre el futuro, especialmente el miedo a los dioses y el miedo a la muerte, son las mayores obstrucciones para la felicidad. Para alcanzar un estado de perfecta tranquilidad mental o ataraxia , una persona necesita evitar la ansiedad, lo que puede hacer al aprender a confiar en el futuro.

Tipos de deseo

El placer a menudo surge de la satisfacción del deseo y el dolor de su frustración. Por lo tanto, cualquier deseo debe satisfacerse para producir placer o eliminarse para evitar el dolor, y, en general, es la eliminación lo que debe preferirse. Hay, dice Epicuro, tres tipos de deseos: (1) deseos naturales y necesarios, como los de comida y refugio, que son difíciles de eliminar pero naturalmente limitados, fáciles de satisfacer y muy agradables, (2) naturales pero no necesarios deseos como los de la comida y el alojamiento de lujo, y (3) deseos vanos como los de fama, poder o riqueza que la sociedad inculca y que no están naturalmente limitados y no son fáciles ni muy agradables de satisfacer. Los deseos naturales y necesarios deben satisfacerse, los deseos naturales pero no necesarios pueden satisfacerse pero no deben depender de ellos, y los deseos vanos deben eliminarse por completo. Al aplicar esta receta para la eliminación selectiva de los deseos, una persona puede minimizar el dolor y la ansiedad de albergar deseos insatisfechos y, por lo tanto, acercarse lo más posible a la ataraxia .

En conclusión

Dada la importancia primordial que atribuye a la evitación del dolor, la eliminación del deseo y la paz mental, Epicuro es mucho más un "tranquilista" que un hedonista. "Si haces feliz a un hombre", él dice: "no añadas a sus riquezas, sino quita sus deseos".

Las 10 mejores citas de Epicuro

1. El arte de vivir bien y el arte de morir bien son uno.

2. No arruines lo que tienes deseando lo que no tienes; recuerda que lo que ahora tienes fue una de las cosas que solo esperabas.

3. Una vida libre no puede adquirir muchas posesiones, porque esto no es fácil de hacer sin el servilismo de las turbas o monarcas.

4. No lo que tenemos sino lo que disfrutamos, constituye nuestra abundancia.

5. Nada es suficiente para el hombre para quien lo suficiente es muy poco.

6. De todas las cosas que la sabiduría proporciona para hacernos completamente felices, mucho más grande es la posesión de la amistad.

7. Es una locura que un hombre ore a los dioses por lo que él tiene el poder de obtener por sí mismo.

8. Nunca he deseado atender a la multitud; por lo que sé que no aprueban, y lo que aprueban no lo sé.

9. La desgracia rara vez se inmiscuye en el hombre sabio; sus mayores y más altos intereses están dirigidos por la razón a lo largo de la vida.

10. La desgracia del sabio es mejor que la prosperidad del tonto.

Neel Burton es autor de The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide y otros libros.

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