Cuando la adicción a Internet se propuso por primera vez como un trastorno psicológico en la década de 1990 1 , no se tomó demasiado en serio. En estos días, sin embargo, muy pocas personas tratarían de argumentar que no existe el uso problemático o excesivo de Internet. Cientos de estudios de investigación han encontrado evidencia que muestra que entre el 1% y el 10% de las personas experimentan problemas para controlar su uso de Internet y muestran perfiles fisiológicos, neurológicos y conductuales similares de adictos a sustancias y juegos de azar. En 2014, se actualizó el DSM (el manual del psicólogo que detalla todos los trastornos psicológicos conocidos), que propuso la adicción a Internet como un trastorno potencial que requería más investigación.
Pero la pregunta realmente interesante es: ¿a qué exactamente es adicto un "adicto" a Internet? Algunos investigadores argumentan que Internet no es adictiva, sino las actividades para las que se puede usar Internet. 2 Hay evidencias que apoyan las adicciones a Internet específicas de la tarea, como la adicción a los videojuegos en línea, la adicción al sexo / pornografía en línea, el juego patológico en línea y la adicción a las redes sociales, entre otros. Sin embargo, se puede hacer una distinción entre adicciones específicas a Internet como la adicción a los juegos en línea y la adicción generalizada a Internet. 3
Parece que la experiencia de navegar sin fin en la web, YouTube y los blogs puede ser realmente adictiva. La nueva investigación de imágenes cerebrales en Alemania ha encontrado cambios en el cerebro vinculados específicamente con este tipo de uso de Internet excesivo, no específico de tareas. 4 En usuarios de internet hombres, que informaron haber usado Internet durante 42 horas por semana, aquellos que mostraron más síntomas de adicción a Internet, como experimentar más consecuencias negativas de su uso de Internet, sintiendo síntomas de abstinencia cuando no usan Internet y una incapacidad para controlar su uso de internet tenía menos volumen de materia cerebral (gris) en un área del cerebro conocida como el polo frontal derecho. Esta área del cerebro es parte de la corteza prefrontal, y bajo la activación de la corteza prefrontal está fuertemente relacionada con la mala toma de decisiones, el comportamiento adictivo y la fuerza de voluntad. El estudio relacionó otras diferencias en otras áreas del circuito cerebral y el uso excesivo de Internet, y este patrón general de diferencia asociado con los cerebros de los usuarios excesivos de Internet se asemeja a los cambios en el cerebro que se observan en las adicciones a sustancias. Como con todos los estudios transversales, la causa y el efecto no están claros. Los cambios cerebrales pueden deberse al uso excesivo de Internet, pero igualmente, las diferencias en el volumen cerebral podrían ser una condición previa para el uso excesivo de Internet.
Varios estudios han informado diferencias cerebrales similares relacionadas con el uso excesivo de Internet, sin embargo, los hallazgos previos se han relacionado típicamente con la tarea específica que inicia el usuario excesivo de Internet, como los juegos en línea. 5 Este estudio encontró que la relación entre el volumen cerebral reducido y el uso excesivo de Internet no puede explicarse por los excesivos juegos en línea, el uso sexual en Internet o la depresión, lo que indica que el uso excesivo de Internet también está relacionado con las diferencias cerebrales similares a las adicciones. En cualquier caso, los hallazgos sugieren que tales cambios generalizados bien podrían reflejarse en una mentalidad general diferente.
¿Qué podría ser adictivo sobre el uso sin propósito de Internet, sin un fin específico? Navegar por Internet podría considerarse una forma de búsqueda de información, ya sea que la pregunta en cuestión se formó antes de que lleguemos a Internet o si se desarrolla a lo largo del camino. Mientras navegamos por Internet, aparece nueva información que ni siquiera buscábamos, y antes de que transcurra mucho tiempo, podemos estar a diez páginas de profundidad en Wikipedia, absortos en la lectura de un nuevo tema sin siquiera planear estar allí. Encontrar información nueva, ya sea intencionalmente buscada o simplemente descubierta, es una experiencia placentera para nuestros cerebros. Alternativamente, tal vez el uso de Internet sea simple y más generalmente un tipo diferente de existencia, a la ofrecida por el mundo real tridimensional y menos obediente: sobre todo, es un mundo donde lo que haga provocará una respuesta instantánea, a diferencia de la vida real. Y tal vez la retroalimentación instantánea no solo es tranquilizadora, sino que se convierte en un requisito previo para el bienestar.
Un fascinante estudio publicado recientemente investigó cómo reacciona la gente cuando solo son ellos y sus cerebros. En una serie de 11 experimentos, los investigadores pidieron a casi 800 participantes simplemente sentarse y pensar o soñar despiertos por sí mismos durante solo 6 a 15 minutos. 6 Sorprendentemente, para muchos participantes, fue difícil. En dos de los experimentos donde la opción de hacer trampa estaba disponible, el 32% -54% de los participantes admitieron haber hecho trampa usando sus teléfonos o alguna otra distracción para pasar el corto período de tiempo. En el hallazgo más extraño de todos, los participantes tuvieron la oportunidad de aplicarse una descarga eléctrica durante sus 15 minutos de tiempo de reflexión si así lo deseaban. A pesar de que todos los participantes informaron previamente que gastarían dinero para evitar ser sorprendidos, una cuarta parte de las participantes femeninas y dos tercios de los participantes masculinos se administraron una descarga eléctrica durante el tiempo de reflexión. Los autores especulan que las personas preferirían tener estimulación negativa en lugar de no tener estimulación alguna.
Curiosamente, el disfrute de la tarea no estaba relacionado con la frecuencia del uso de las redes sociales o el uso de teléfonos inteligentes. Los autores proponen que la era de la tecnología, caracterizada por fuentes interminables de información, es sintomática de nuestra incapacidad para simplemente estar a solas con solo nuestros pensamientos para entretenernos. Es el proceso básico de la interacción incesante, ya sea positiva o negativa, que bien podría ser a lo que los adictos a Internet son realmente adictos.
Referencias
