Aromas nos importan Hay una gran industria de perfumes y fragancias que suministra olores para estimular la atracción sexual, cubrir el olor corporal, jabones aromáticos y llevar el olor de los océanos y los bosques a las guaridas y baños con ambientadores.
Comparado con nuestros otros sentidos: la vista, el sonido, el gusto y el tacto son relativamente poco importantes en nuestra cultura.
Desde el principio, los humanos parecen haber alterado la naturaleza alterando todos los sentidos pero oliendo. En todas partes la gente canta y crea música e instrumentos musicales. Con la invención del fuego y la domesticación de los procesos de fermentación, hemos explorado las posibilidades que ofrecen nuestras papilas gustativas. Antes de los registros escritos, las personas moldeadas, esculpidas y pintadas. Y sabemos que la experimentación sexual es parte de la historia humana.
Así que no es sorprendente que innumerables museos estén dedicados a la música, el arte, la fotografía, el cine, la comida y el sexo, pero ningún museo está dedicado al olfato. Cuando en 2013 el Smithsonian lanzó el espectáculo "The Art of the Scent (1889-2012)", fue el primer gran espectáculo que se centró en el aroma.
El espectáculo en el Museo de Arte y Diseño, en Nueva York, ilustró las formas en que el aroma se puede apreciar como un medio artístico en lugar de simplemente como un esfuerzo del consumidor embotellado como perfume o colonia. La exhibición no desacopló los olores del comercialismo, sino que subrayó la fuerte conexión que existe entre los dos en nuestra cultura.
Cada uno de nosotros ha tenido momentos de revelaciones cuando un olor desencadena un recuerdo largamente olvidado: esta es la forma en que olía la abuela; este es el olor del cabello de mi hijo. Los psicólogos británicos Simon Chu y John Downes escriben en Ciencia Química, "los olores pueden persistir cuando los rastros de memoria de otros tipos de estímulos se degradan implica que los componentes olfatorios de los recuerdos autobiográficos pueden durar más que otras facetas de la misma experiencia. Si los componentes olfatorios de las experiencias autobiográficas son más perdurables, se deduce que es más probable que sirvan como señales de recuperación efectivas ".
Los receptores olfatorios del cerebro parecen ser más duraderos que otras áreas de memoria.
Los aromas también nos unen entre sí de manera fundamental. Existe evidencia de que el olor de la leche materna es crítico para el bienestar de los recién nacidos. La evidencia apunta a que los bebés prefieren el olor de su madre al aroma de otra persona durante los primeros dos meses; los bebés se sienten atraídos por el olor de la leche materna y, a las dos semanas, parecen ser capaces de distinguir entre la leche de sus madres y la de otras mujeres. Los investigadores Marlier y Schaal encontraron que los recién nacidos mostraron una preferencia por el olor de la leche materna sobre el de la fórmula.
Falta en nuestra cultura, pero está presente en muchos otros significados que se dan a los aromas particulares. Como señalan los eruditos Howes, Synnott y Classen en Anthropology of Odor, para nosotros, los olores son subjetivos, provocando sentimientos de placer o disgusto. Reaccionamos a los olores, pero no pensamos en ellos de la misma manera que codificamos la música o el color. Los olores carecen de valor simbólico mientras que otros sentidos están cargados con ellos.
Me llamaron la atención las diferencias asociadas a los olores cuando conocí a un viejo amigo en Kenia. No habíamos visto en cada uno en más de una década. Al tomar mi mano, dije: "Es bueno verte de nuevo". Él dijo: "Es bueno volver a olerlo".
Su observación es más cercana a la marca, creo. Los bebés nacen con un sentido del olfato. Solo más tarde desarrollan la capacidad de ver. Entonces, los aromas son más básicos para nosotros que la vista. Decir lo bueno que es olerse entre sí revela los lazos que nos atan de manera inconsciente.
¿Te imaginas cómo sería si nos olfateáramos unos a otros como hacen los perros? Por supuesto, realmente hacemos eso. Desafortunadamente, los olores que emitimos están cubiertos con aromas artificiales que disfrazan ese aroma que es exclusivamente nuestro. Me alegraba volver a oler a mi amigo y no a un jabón desodorante o perfumado.
Está bien alterar la naturaleza de la misma forma que lo hacemos con la música, el arte y la cocina. No tiene nada de malo perfumar el aire para eliminar los olores nocivos y recrear olores agradables. Pero algo se pierde cuando los olores naturales están tan disfrazados que ya no sabemos que huele a aire fresco o el único aroma que emiten nuestros amigos.
