Todos estábamos atónitos cuando la vimos. El año pasado, en la reunión anual de nuestro club de lectura disuelto, ella había mostrado su nuevo cuerpo delgado y en forma. Meses de dietas constantes y ejercicio habían convertido su antigua talla 14 en una talla 4 y no solo era delgada, sino que estaba en gran forma. No hace falta decir que codiciamos su nuevo tamaño.
Pero hoy ella apenas era reconocible. Desde el mentón doble y las mejillas hinchadas hasta el vestido grande sin forma (talla 18), hasta que ella hablara, hubiéramos pensado que alguien más había habitado su cuerpo. Nadie dijo nada, pero más tarde Nan (no es su nombre real) me llevó aparte y me dijo que casi no vino. "Gané más de 80 libras debido a la medicación que estoy tomando. Me diagnosticaron un trastorno bipolar. El médico me advirtió que la droga podría causar aumento de peso, pero nunca pensé que terminaría luciendo así. Estoy terriblemente descontento con mi cuerpo, pero parece que no puedo dejar de aumentar de peso. La droga me hace querer comer constantemente. ¿Crees que estoy siendo castigado por estar tan orgulloso de mi cuerpo el año pasado?
Según Nan, su médico se muestra complaciente con respecto a su aumento de peso porque responde bien a los medicamentos. Su único consejo fue comer alimentos saludables e intentar hacer ejercicio. Pero, como ella me dijo, "después de más de un año haciendo dieta, ¿no sabe que comería mejor y haría más ejercicio si pudiera? Traté de volver a mi dieta anterior, pero me da ganas de comer más. Y estoy tan letárgico, es difícil de hacer ejercicio ".
Y luego, comenzando a llorar, me dijo que unos días antes escuchó a un compañero de trabajo explicar su aumento de peso a alguien en su oficina como un defecto de carácter.
"¿Qué iba a hacer? ¿Dile que estoy sufriendo una enfermedad mental grave?
¿Qué puede hacer ella?
El aumento de peso, como efecto secundario del tratamiento con medicamentos que controlan los trastornos del estado de ánimo, se conoce desde principios de la década de 1960. Sin embargo, a pesar de los reconocidos riesgos para la salud asociados con la obesidad (trastornos cardiovasculares, ortopédicos y del sueño, cáncer e incluso una mayor incidencia de migrañas), no se han encontrado medicamentos efectivos que no causen aumento de peso. La elección parece estar entre tomar medicamentos que restablecen la salud mental, (pero pueden causar obesidad con todos sus riesgos para la salud) o sufrir los efectos debilitantes del trastorno mental.
Muchos de los que se vuelven obesos con estos medicamentos han sido delgados la mayor parte de sus vidas, o como Nan, han perdido y evitado el exceso de peso haciendo dietas y haciendo ejercicio. Ahora, este inesperado aumento de peso hizo que sus cuerpos se volvieran extraños e incómodos. ¿Cómo se sentiría alguien, si dos meses después de comenzar con un medicamento, pesáramos 40 o más libras? Una consecuencia es que la sociedad ahora los ve como obesos. Se convierten en el foco de, por decir lo menos, comentarios desagradables y, a menudo, el empleo y la marginación social. ¿Por qué alguien querría contratar o salir con alguien que obviamente debe tener un defecto de carácter percibido de tener sobrepeso? ¿Por qué alguien que ha aumentado de peso con estos medicamentos tiene que explicar la causa de su aumento de peso?
¿Los pacientes tienen que aceptar este efecto secundario? Uno se pregunta si la obesidad era un efecto secundario del tratamiento de la enfermedad cardíaca o el cáncer, habría tanta complacencia y aceptación por parte del establecimiento médico.
Lamentablemente, el aumento de peso masivo causado por algunos medicamentos podría eliminarse o al menos disminuir si, al comienzo de su tratamiento, se ayudaba a los pacientes a seguir un régimen de actividad física y dietética que inhibía su insaciable ingesta y los motivaba a hacer ejercicio, incluso cuando se sentían letárgicos. Nuestro centro de control de peso en un hospital psiquiátrico de Harvard fue capaz de revertir el aumento de peso y permitir la pérdida de peso entre pacientes ambulatorios que a menudo consumían dos o incluso tres medicamentos que causaban aumento de peso. Tuvimos el mayor éxito con aquellos que vinieron a nosotros temprano en su tratamiento, en lugar de como un paciente que pesaba casi 500 libras cuando la vimos.
Nuestro enfoque fue simple: dado que la serotonina aumenta la saciedad y, por lo tanto, frena la ingesta de alimentos, el plan alimenticio prescrito fue diseñado para aumentar la serotonina a lo largo del día. Como la síntesis y actividad de la serotonina sigue el consumo de carbohidratos (excepto la fruta), los pacientes consumieron refrigerios programados que contienen la cantidad de carbohidratos que aumenta la serotonina. Además, teníamos un pequeño gimnasio y sala de pesas en nuestra clínica. A los pacientes se les asignó un entrenador personal voluntario y pudieron hacer ejercicio a pesar de la fatiga y el letargo causados por su medicación.
Idealmente, los departamentos de Psiquiatría o centros de salud mental deberían desarrollar clínicas de control de peso especializadas en la obesidad causada por drogas psicotrópicas. Los pacientes cuyos cuerpos antes delgados y en forma se están transformando en formas pesadas y poco familiares serían los beneficiarios de dichos centros.
Pero este apoyo para perder peso no está sucediendo a pesar del número cada vez mayor de personas que toman medicamentos psicotrópicos y se vuelven obesos. Las organizaciones como NAMI (la Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales) son una fuente inestimable de información sobre el problema, pero como es una organización de voluntarios, no se puede esperar que desarrolle programas de pérdida de peso.
Así que vamos a ver más y más "Nans" entre nosotros que están acusados de comer en exceso y engordar deliberadamente. Los valientes explicarán por qué. Los demás aceptarán críticas en silencio.
