Es Empathy Sexy?

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Hace años, cuando era un estudiante de primer año, todavía explorando ávidamente la vida en el campus, conocí a una joven sin pretensiones en una fiesta. No había nada especialmente llamativo en ella, al menos para mis ojos, incluso usaba colores neutros de negro y gris, y mucha gente podría haberla descrito como simple. Pero cuando me preguntó quién era, qué estudié y dónde me criaron, "¿Creciste en Connecticut? Inglés y psicología, eh, ¿cómo terminaste en las dos? "- Sentí, durante la siguiente hora y media, como si estuviera pendiente de cada una de mis palabras. Ella no solo escuchó; parecía entender lo que yo sentía a una profundidad que raramente había encontrado antes. Y cuanto más hablamos, más seductora se volvió. Decir que su empatía era reconfortante habría sido una subestimación; fue emocionante.

Mientras me siento y escucho a clientes cuya empatía parece haber desaparecido para su pareja, personas que se preguntan en voz alta: "¿Adónde se ha ido la pasión?" O, incluso más desgarbadamente, "¿Nos hemos enamorado?" – A menudo pienso en mi experiencia con esa mujer. ¿Estamos más entusiasmados con las personas que parecen preocuparse por nosotros? ¿Podría ser mi experiencia típica? ¿Puede ser un oyente bueno y afectuoso alimentar las llamas del deseo?

La investigación anterior ofrece algunas pistas sobre la respuesta. Es muy claro, por ejemplo, que cuando nos sentimos seguros compartiendo pensamientos y sentimientos profundamente personales con nuestros socios y que realmente les importa lo que decimos, asentir sin pensar y decir "Ya veo" no lo cortará, somos más propensos a se siente feliz e íntimo en nuestras relaciones. Así que no es sin razón que nuestras películas y novelas están plagadas de imágenes de héroes y heroínas que comienzan compartiendo sus miedos más profundos y sueños más queridos y terminan por colapsar, apasionadamente, en los brazos (o camas) de sus oyentes. Sin embargo, aunque este tipo de intercambio y empatía parece fortalecer los lazos y profundizar el deseo en las relaciones existentes, no está del todo claro que ser un oyente atento se traduzca en emoción en el mundo de las citas.

Es por eso que, recientemente, los psicólogos Gurit Birnbaum del Centro Interdisciplinario en Herzliya, Israel y Harry Reis de la Universidad de Rochester decidieron buscar el efecto de empatía al comienzo de las relaciones. A través de tres estudios diferentes, examinaron el impacto que el oyente puede sentir y comprender por el deseo de un sujeto hacia esa persona. Pero también hicieron algo más bastante inteligente. Evaluaron el estilo de apego de cada persona (el grado en que las personas se sienten cómodas estando cerca y dependiendo de los demás).

¿Por qué hicieron esto? Los investigadores sospechaban que las personas apegadas de forma segura y ansiosa, que buscan y disfrutan de la intimidad, se excitarían con empatía, mientras que la gente a la que evitan, que sienten un poco de aprensión por la cercanía, sería desconectada por un oyente atento.

En el primer estudio, emparejaron aleatoriamente a 72 estudiantes heterosexuales en pares de sexos opuestos, pidieron a los "divulgadores" que compartieran un evento negativo personal reciente (por ejemplo, no aprobar un examen) y luego instruyeron a los que respondieron a "reaccionar de forma natural" dándoles rienda suelta para mostrar tanta o tan poca empatía como fueran capaces de hacer. A continuación, los divulgadores calificaron el rendimiento de su oyente en una escala con elementos como "[Él / ella] realmente me escuchó", así como su atractivo sexual ("En qué medida le interesaría tener sexo con [él / ella] ? ").

Fascinantemente, solo los oyentes seguros y ansiosos estaban entusiasmados por la empatía de sus socios. Cuanto más afectuosos parecían sus parejas, menos evitativos estaban interesados ​​en tener relaciones sexuales con ellos. En otras palabras, ¡las personas que evitan la intimidad se sienten menos atraídas por una pareja afectuosa!

Lo cual parece una gran cosa, ¿verdad? ¿No preferiríamos aquellos de nosotros que disfrutamos de la intimidad que nuestras fechas de empatía y fóbica vayan de excursión?

Bueno, hay una arruga en esto. Los investigadores tenían otra teoría que querían probar. Sospechaban que los hombres se sentían calenturdos y molestos por los buenos oyentes, mientras que las mujeres quedarían completamente impresionadas por los tipos que prestaron su atención absorta. ¿Por qué? Su lógica se basaba en la psicología evolutiva: los hombres, según la teoría, ven la posibilidad de tener relaciones sexuales en prácticamente cualquier signo positivo, haciendo bondad -o hola, o contacto visual, o gesundheit- una gran luz verde que toca la bocina. Las mujeres, por otro lado, más exigentes por naturaleza porque los huevos son raros, prefieren un tipo dominante que no sea delicado ni "sumiso" porque los machos alfa tienden a tener los mejores genes. (Llame a esta hipótesis de "los chicos buenos terminan el último"). Los experimentadores no encontraron evidencia de que el género importara en el primer estudio, por lo que decidieron ejecutar otros dos. Intercambiaron respondedores reales con dos falsos (un hombre, una mujer), dejándolos en libertad de controlar qué tan receptivo parecía ser el mismo oyente con todos los sujetos.

En el estudio dos, 52 estudiantes incautos hablaron por mensajería instantánea con un respondedor entrenado del sexo opuesto que dio respuestas enlatadas por mensajería instantánea en una de las dos condiciones elegidas al azar: 1) receptivo (por ejemplo, "debes haber pasado por un momento muy difícil") ; 2) no responde (por ejemplo, "no suena tan mal para mí"). En el tercer estudio, los experimentadores llevaron a cabo la interacción cara a cara, de nuevo con los encuestados falsos, que o bien prestaron a sus oyentes un oído atento o uno sordo decididamente tonal. Como antes, solo los participantes seguros y ansiosos encontraron empatía sexy. Pero esta vez, los investigadores encontraron efectos de género: los hombres fueron excitados por la empatía; las mujeres no .

Entonces, ¿deberían los hombres evitar ser demasiado afectuosos? Pisa con cuidado con eso, muchachos. Incluso los propios investigadores destacan la importancia del hallazgo central y más sólido: si las personas consideran que la empatía es sexy parece depender, en gran medida, de si encuentran intimidad o no (es decir, su estilo de apego). Y aunque los experimentadores finalmente encontraron la diferencia de género que buscaban, es importante tener en cuenta que solo surgió cuando dejaron de usar reacciones auténticas. Tal vez las mujeres son sutilmente desactivadas por la amabilidad enlatada y artificial. O tal vez, como los propios investigadores admiten, están menos dispuestos a decir que encuentran empatía sexy porque, históricamente, son menos propensos a admitir que encuentran algo sexy (la teoría es que todavía es un poco deshonesta para las mujeres a abiertamente disfrutar del sexo).

Si bien una buena parte de la investigación clínica respalda el principal hallazgo de los autores, no pude encontrar un solo estudio que incluyera relaciones auténticas que llegaran a su segunda conclusión: que las mujeres, en general, encuentran que los hombres empáticos son menos atractivos. De hecho, todos sugieren lo contrario; la sensación de seguridad fomentada por la empatía parece aumentar el deseo sexual tanto de hombres como de mujeres.

Y eso significa que el jurado todavía está deliberando sobre si las mujeres no-evasivas en situaciones de citas reales son apagadas por oyentes masculinos que cuidan o no. Mientras tanto, la lección más clara para llevar a casa parece ser esta: si quieres un compañero que te importe, lo mejor es cuidarte y ver quién se queda para más.

HarperCollins
Fuente: HarperCollins

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Una versión de este artículo apareció previamente en el Huffington Post

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