Es hora de dejar de mentir a mí mismo

Admitir y aceptar mi capacidad después de un accidente automovilístico es la única forma de avanzar.

A menudo es difícil saber cuándo te estás engañando a ti mismo. Cuando estás deseando mentiras blancas, construyes el núcleo de quién eres, a pesar de querer algo más. Sin embargo, esas mentiras blancas, diseñadas como mecanismos de supervivencia para sobrevivir, pueden eventualmente socavar la capacidad de prosperar. Porque, cualquiera que sea el color, una mentira es una mentira. Y sin importar las intenciones, la arena cambiante de una mentira nunca puede ser una base sobre la cual construir un futuro.

Durante años después de mi accidente automovilístico, continué en mi vida como antes. Las mismas búsquedas académicas, escribir, publicar, entrenar, viajar y servir a mi comunidad. Porque eso es todo lo que sabía hacer. Simplemente continué con todas mis actividades, deberes y responsabilidades, todas las cuales eran enormemente más exigentes y agotadoras de energía que antes. Este fue un camino directo hacia los sentimientos de insuficiencia (¿por qué no puedo hacerlo más?), La humillación (¿qué pensarán los demás ahora de mí?), El odio a mí mismo (¡simplemente inténtalo más, no seas débil!), Y Depresión (no hay futuro digno de ser vivido). Todo esto se sumó a las consecuencias del deterioro de la memoria, el dolor crónico, los dolores de cabeza y el tinnitus, que se reflejaron directamente en mis sombrías percepciones de en quién me había convertido.

Me negué (o más al punto, no pude) a admitir lo obvio: tenía un déficit que era real y estaba afectando mi capacidad para funcionar. No solo me negué a admitirlo, sino que ni siquiera estaba lo suficientemente consciente como para reconocerlo. Esto solo proporcionó el ambiente oscuro perfecto en el que mi salud mental se desplomó. Necesito hacer brillar la luz brillante de la aceptación en mi escenario, pero tenía mucho trabajo por hacer.

Como escribió Alan Watts en el clásico de 1966 “El libro: Sobre el tabú contra saber quién eres”, solo estaba vagamente consciente de que las cosas no estaban bien. Al igual que en la expresión alemana “Hintergedanke”, tuve la sensación de que no podía admitirlo fácilmente a nadie, especialmente a mí mismo. Independientemente de mi nivel de conciencia, estaba participando en la “conspiración tácita para ignorar” en quién me había convertido realmente y cuál era mi capacidad realmente.

Me estaba impulsando con la intensidad y determinación que me habían inculcado décadas de entrenamiento en artes marciales. Excepto que empujar el cuerpo no es lo mismo que empujar el cerebro. Lo que es bueno para una lesión corporal no es necesariamente el mejor enfoque para tratar una lesión cerebral. Como señala Alan Watts, esta vez de “La sabiduría de la inseguridad”, “El cerebro no es un músculo”.

Supongo que realmente comencé a mentirme a mí mismo el 24 de enero de 2014. Ese fue el día después del accidente automovilístico que borró efectivamente la trayectoria de mi vida. Durante mucho tiempo, no me di cuenta de que tal borrado, aunque obviamente devastador, también presentaba una oportunidad. Una oportunidad para el crecimiento. Para volver a imaginar una nueva trayectoria basada en la realidad, no basada en falsas expectativas. Pero ponerse en esa nueva trayectoria significaba aceptar las mentiras que se sostienen. Y eso es muy difícil de hacer.

En neurociencia, hay muchas imágenes del cerebro que revelan que mentir (a menudo llamado “engaño” en estudios de investigación) ocupa mucho más poder de procesamiento del cerebro que la honestidad. Maxim Kireev y sus colegas de la Academia de Ciencias de Rusia y la Universidad Estatal de San Petersburgo en Rusia utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional y análisis estadístico avanzado para observar la interactividad en diferentes regiones del cerebro mientras los participantes jugaban un juego que involucraba manipulaciones honestas y engañosas.

Kireev y sus colegas encontraron que ser engañoso requería un mayor arrastre de mecanismos cerebrales de orden superior en la corteza prefrontal que las acciones honestas. De manera muy sencilla, incluso a nivel neurofisiológico, la mentira requiere más actividad en el cerebro y mayor esfuerzo cognitivo. Al mentir, debemos recordar tanto la verdad como la mentira y todas las implicaciones que pueden surgir de la mentira. Con honestidad, solo tenemos que considerar lo que estamos haciendo (y en mi caso, quién soy). Es mucho más simple, de verdad.

En mi caso, mi capacidad funcional se vio enormemente disminuida por el daño cerebral asociado con ese accidente automovilístico que me dejó con el síndrome post-conmoción cerebral. Mi mentira consistía en engañarme a mí mismo acerca de mis nuevas limitaciones y en tratar de estar a la altura de las expectativas que otros tenían de mí basadas en mi historial de logros. Esto creó un sentimiento perpetuo de disonancia cognitiva. Ahora me doy cuenta de que mi falso sentido de sí mismo después de mi choque consumió demasiada energía. Estaba comparándome constantemente con las expectativas pasadas y los posibles resultados futuros que ya no existían.

Vivir en el presente es un principio clave de muchas tradiciones filosóficas, especialmente el Zen. Más palabras (he estado haciendo muchas lecturas adicionales, como ve) de Alan Watts en “La sabiduría de la inseguridad” resuenan aquí:

“El poder de recordar y predecir, de hacer una secuencia ordenada de un caos Helter Skelter de momentos desconectados, es un maravilloso desarrollo de la sensibilidad. En cierto modo, es el logro del cerebro humano, que otorga al hombre los poderes más extraordinarios de supervivencia y adaptación a la vida. Pero la forma en que generalmente usamos este poder puede destruir todas sus ventajas. “Es un poco acostumbrado a nosotros recordar y predecir si nos impide vivir plenamente en el presente”.

Para mí, ese último bit es clave para avanzar efectivamente. Viviendo en el presente. Experimentar la vida directamente y no por lo que podría haber sido o podría ser. Lo que es, es ahora. Lo que fue se fue y lo que pudo haber existido nunca existirá. Lo que tengo es lo que tengo ahora. Avanzar significa aceptar esto completamente sin una comparación falsa con el pasado. Y sin preocuparse por cómo me ven los demás o lo que pueden o no pueden pensar.

Tengo que ser quien soy y ser quien seré ahora en mi nueva trayectoria y no preocuparme por el juicio de los demás. Como el físico Richard Feynman (1918-1988) escribió: “No tienes la responsabilidad de estar a la altura de lo que otras personas piensan que debes lograr. No tengo la responsabilidad de ser como ellos esperan que yo sea. Es su error, no mi falla.

Para poner en práctica esta manera adaptativa y solo útil para mí significa hacer cambios en mi vida para poder ser quien puedo ser ahora. Este enfoque es consistente con el adagio de Giuseppe Tomasi di Lampedusa en “The Leopard” (1958) cuando escribió que “Para que las cosas sigan igual, las cosas tendrán que cambiar”.

Y ese es mi reto. Para cambiar mi acercamiento a mi vida. Ahora que he adquirido cierta conciencia, para ser honesto conmigo mismo y fiel a quien soy. Ha sido un viaje difícil, llegar a admitir y aceptar que soy un científico cerebral con una lesión cerebral. Pero este viaje es algo que debo continuar. Es algo que trato de hacer, con éxitos y fracasos, cada día que despierto a mi nueva realidad.

© E. Paul Zehr (2018) de Shibuya, Tokio.