Es hora de desafiar la autoimagen 'muy religiosa' de Estados Unidos

Los demócratas y los republicanos pueden estar en desacuerdo en muchos temas, pero son unánimes en su insistencia de que Estados Unidos es una nación profundamente religiosa. "Es una perogrullada que los estadounidenses somos un pueblo religioso", declaró el candidato Barack Obama varias veces antes de su elección en 2008, haciéndose eco de un sentimiento que parece casi universal. Los expertos en medios, al igual que los políticos que cubren, describen de manera reflexiva a los Estados Unidos como "muy religiosos", como si la religiosidad devota fuera una característica definitoria de América y su gente.

Como analizo con cierto detalle en mi libro, Nonbeliever Nation: The Rise of Secular Americans , esta autopercepción nacional, la afirmación incuestionable de que somos un país muy religioso, es errónea y peligrosa. Cuanto antes desacreditemos el mito de la piedad estadounidense, más pronto estaremos en el camino hacia una política pública racional.

La autoimagen de una sociedad, como la de un individuo, en muchos aspectos configurará su destino. Como mínimo, la creencia axiomática de una nación de que "somos un pueblo muy religioso" llevará a muchos de sus ciudadanos a suponer que su país goza de un afecto especial de Dios, tal vez incluso que desempeña un papel fundamental en el cumplimiento de un plan divino. De hecho, tal conversación no es inusual entre los políticos estadounidenses. Esta mezcla de religión y patriotismo no solo conduce a una mala política pública, sino que en el peor de los casos puede ser explosiva y contribuir a un nacionalismo y militarismo excesivamente entusiastas.

Los liberales y los moderados a veces piensan que tienen poco que perder al unirse al coro del "país muy religioso", pero están totalmente equivocados. De hecho, la autoimagen nacional creada por tal saqueo religioso marginaliza al grupo demográfico secular y valida el derecho religioso. Hinchando sus pechos y repitiendo la retórica del "país profundamente religioso", los liberales y los moderados están haciendo poco por favorecer los fines políticos liberales / moderados, sino que están creando un ambiente público que exalta inexorablemente la religión en su propio perjuicio. Después de todo, si ponemos la religión en un pedestal, ¿quién puede reclamar la religiosidad devota más fuerte y más vigorosamente que la derecha religiosa?

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Psicológica y políticamente, la imagen de un país "profundamente religioso" no refuerza las iglesias principales de los estadounidenses moderados (de hecho, su número ha estado menguando durante décadas), sino los puntos de vista conservadores de los verdaderos creyentes que usan la religión en la manga, que constantemente despotrican contra la religión y los llamados valores familiares, y afirman incesantemente que actúan con Dios de su lado. Cualquier religioso liberal que sienta que la idea de que Estados Unidos es un "país muy religioso" de alguna manera empodera a los candidatos que enfatizan la paz, la humildad y la justicia económica es políticamente incompetente, delirante o ambas cosas.

Además, la noción de que Estados Unidos es un país profundamente religioso simplemente no es verdad. Una encuesta reciente de Gallup indicó que el 32 por ciento de los estadounidenses no son religiosos. Estados Unidos puede ser un poco más religioso que muchas otras naciones desarrolladas, pero esa religiosidad es muy exagerada, mientras que el grado de laicismo de los Estados Unidos se pasa por alto con demasiada frecuencia. Menos de la mitad de la población asiste regularmente a servicios religiosos, y en un número que raramente se cita, casi uno de cada cinco no afirma la creencia en una divinidad, según el estudio más preciso sobre la cuestión, la Encuesta de Identificación Religiosa Americana. . (El 69.5 por ciento afirma una creencia en un Dios personal, el 12.1 por ciento en un "poder superior"). Esto no es indicativo de un pueblo profundamente religioso.

De hecho, si uno desea residir en una sociedad muy religiosa, considere mudarse a Arabia Saudita, donde los textos religiosos se toman realmente muy en serio, y donde, como resultado, las mujeres no pueden salir de sus casas sin la compañía de un pariente masculino. O tal vez considere a Somalia, una sociedad devotamente religiosa que avergüenza la religiosidad de Estados Unidos.

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Lamentablemente, Aisha Ibrahim Duholow, un nombre que no debe olvidarse si respetamos los derechos humanos, descubrió la cruda realidad de vivir en un país muy religioso. La pobre niña de Somalia, de solo 13 años según Amnistía Internacional, fue apedreada públicamente por un grupo de unos 50 hombres que creían estar aplicando la ley de Dios. Se dijo que su crimen era adulterio, aunque su padre insiste en que ella fue una víctima de violación. ¿Debemos suponer que Dios lo resolverá? Aunque la historia de Aisha llamó la atención del público, solo podemos preguntarnos cuánta brutalidad ocurre cada día en nombre de la fe religiosa.

Si tales anécdotas parecen espeluznantes, tal vez acaba de ser demasiado sensible por el secularismo desenfrenado de la cultura occidental. Usted ve, a pesar de las afirmaciones vocales de que Estados Unidos es un país muy religioso, afortunadamente estamos muy lejos de merecer esa etiqueta, como nuestros hermanos devotos religiosos en Somalia y Arabia Saudita nos muestran. Somos un país algo religioso, pero esa religiosidad está restringida por la separación entre la iglesia y el estado, la razón, el pluralismo y otros valores seculares del humanismo de la Ilustración.

Esto irrita a aquellos en la derecha religiosa que preferirían que seamos una nación más piadosa. Para el resto de nosotros, sin embargo, es motivo de gran suspiro de alivio.

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