¿Es hora de reconsiderar el propósito de los deportes de aficionados?

Treinta millones de niños participan en deportes juveniles en América del Norte, bajo la dirección de 4.5 millones de entrenadores y 1.5 millones de administradores. Cuando estos programas ponen un énfasis desmedido en la competencia y la ganancia, se vuelven perjudiciales en lugar de beneficiosos.

Los jugadores miran a sus entrenadores como figuras de sabiduría y autoridad. Esta profunda relación emocional y el respeto por la autoridad del entrenador facilita la transferencia de la responsabilidad moral de los jugadores hacia el entrenador. Una idea central transmitida por entrenadores (y padres) es que "jugar el juego es como el juego de la vida. Las reglas que aprenda lo mantendrán en una buena posición para el resto de su vida ".

Algunas de las reglas que se enfatizan son: trabajo en equipo, sacrificio por el bien común, perseverancia, dar lo mejor de ti, y en manos de entrenadores sensibles, bien informados y bien entrenados que pueden usarse para enseñar a los jóvenes valiosos hábitos. Pero tales entrenadores están lejos de la regla. Abundan los ejemplos de entrenadores que enseñan cosas incorrectas a los jóvenes, en muchos casos sin siquiera saberlo.

Cuando "60 Minutes" transmitió un programa sobre fútbol juvenil, descubrieron que el énfasis estaba en ganar, hasta el punto de que ya no es divertido. El énfasis de ganar priva a los jóvenes del placer de jugar el juego. Los hallazgos de investigadores académicos confirman que "la obsesión por ganar no es infrecuente en los deportes juveniles". Eventualmente, la integridad pasa a segundo plano ante la preocupación pragmática de ganar juegos. Los jugadores aprenden que la integridad es una estrategia retórica que uno debería plantear solo en ciertos momentos y lugares. Los adultos involucrados con las Pequeñas Ligas tienden a estar orientados a ganar, perder y competir.

Los entrenadores que enfatizan la creación de climas de atención para atletas jóvenes aficionados, en lugar de centrarse en la competencia y ganar, informan un mayor desarrollo del carácter, de acuerdo con un reciente estudio de investigación del Instituto para el Estudio de Deportes Juveniles de la Universidad Estatal de Michigan.

El estudio de investigación, que fue publicado en la revista Psychology of Sport and Exercise, fue dirigido por Daniel Gould, Larry Lauer y Ryan Flett del Depatrment of Kinesiology, con base en más de 200 jóvenes atletas urbanos de 10 a 19 años de comunidades desfavorecidas. Argumentan que los atletas jóvenes aficionados que se centran en la superación personal en lugar de la competencia en realidad mejora el trabajo en equipo, un sentido de identidad y habilidades sociales.

En contraste, enfatizar un "clima del ego" que a menudo caracteriza el deporte profesional, se encontró que era el predictor más poderoso de las experiencias negativas de los jóvenes en el deporte, concluyeron los investigadores.

"Los entrenadores deberían crear un clima o atmósfera donde los niños se sientan cuidados, valorados, seguros y con apoyo", dijo Gould. "Estas cosas positivas deberían ocurrir al mismo tiempo que evitan la creación de un clima orientado al ego que enfoque la atención primaria en compararse con los demás". Por el contrario, crear un clima orientado al ego que se centre principalmente en vencer a los demás se asoció con resultados negativos del desarrollo como las influencias negativas de los compañeros y las conductas adultas inapropiadas.

Lauer, uno de los autores del estudio, agregó que la mejora del rendimiento y el carácter no necesitan ser mutuamente excluyentes. "Al enseñar a los jugadores a ser responsables, comunicar, liderar y controlar sus emociones, es probable que mejore su rendimiento", dijo. "Los entrenadores siempre hablan de actuar y tener un buen carácter; los dos ideales pueden coexistir ".

De acuerdo con Michael Clark en el Instituto para el Estudio de Deportes Juveniles en la Universidad Estatal de Michigan, ganar en deportes no es muy importante para los atletas jóvenes. Cuando se preguntó a una muestra nacional de jóvenes, de entre 10 y 18 años, por qué participaban en deportes, "ganar" no estaba entre las 10 razones principales para las niñas y solo ocupaba el séptimo lugar en la lista de varones. Además, cuando a estos mismos jóvenes se les preguntó qué cambiarían sobre los deportes, "menos énfasis en ganar" quedó entre los 10 primeros en la lista para ambos géneros. Actitudes sobre la importancia de ganar el cambio con las edades de los atletas. Los atletas más jóvenes están más interesados ​​en la "equidad" de sus juegos, mientras que los atletas mayores se preocupan más por ganar. Pero incluso entonces, muchos atletas jóvenes dicen que preferirían jugar en un equipo perdedor que "sentarse en el banquillo" en un equipo ganador.

Los entrenadores, padres y espectadores que se enfocan en ganar en estos términos están viendo deportes para jóvenes ya que probablemente verían los esfuerzos de los adultos. Este pensamiento a menudo resulta en confundir el ganar o perder concursos con el éxito o fracaso de los concursantes o incluso si los atletas son personas buenas o malas. Concentrarse únicamente en el puntaje final como resultado importante de los juegos hace que las personas desarrollen una definición muy limitada de ganar. Las consecuencias de esto son potencialmente perjudiciales para los atletas jóvenes.

Clark sostiene que las preguntas correctas que los adultos deben formular no son "¿Ganaste?" O "¿Cuántos puntos obtuviste?". Los entrenadores y los padres deberían querer saber "¿Hiciste tu mejor esfuerzo?" O "¿Lo hiciste? ¿Algo mejor de lo que anteriormente podías? "Los atletas jóvenes a menudo pueden responder" Sí "a estas preguntas, incluso cuando el marcador está contra ellos.

El Dr. Paul Weiss, director sénior de programas de Asphalt Green, una organización sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York, argumenta en el otrora amigable mundo de los deportes juveniles, muchas ligas han adoptado una mentalidad hipercompetitiva y de ganar a toda costa. Con demasiada frecuencia, los padres y entrenadores ponen un énfasis excesivo en ganar, y los jugadores jóvenes, reflejando el comportamiento que ven entre los profesionales, están ansiosos por cumplir.

Ha habido un reexamen de deportividad en los últimos años. Sin embargo, a diferencia del viejo modelo, que a menudo jugaba con la necesidad de ganar, este nuevo enfoque del espíritu deportivo refuerza el valor de la victoria. Para actualizar el viejo adagio, "es importante si ganas o pierdes, y es tan importante como la forma en que juegas el juego".

La Positive Coaching Alliance (PCA), una organización sin fines de lucro creada en la Universidad de Stanford, es una de las pioneras en la enseñanza de este nuevo modelo de deportividad para entrenadores, padres y jóvenes atletas. La PCA considera que los deportes para jóvenes tienen un doble propósito: reforzar la importancia de ganar y usar los deportes para enseñar lecciones de vida.

Pero cuando organizaciones como la PCA usan el término "ganar", la atención se centra en el rendimiento individual y del equipo en comparación con las medidas tradicionales que se encuentran en los marcadores y en las clasificaciones de la liga. Del mismo modo, la victoria se redefine como un subproducto de la búsqueda de la excelencia y la capacidad de aprender de los propios errores.

Antes de que la generación actual de atletas jóvenes se convierta en los atletas profesionales del mañana con el enfoque excesivo en ganar a toda costa, y las demostraciones descaradas de egos en el proceso, es hora de reexaminar el propósito de los deportes de aficionados.