Es hora de redefinir empleos verdes

El 16 de abril, se celebró en Washington la primera Cumbre de la Casa Blanca sobre Educación Ambiental. Esta cumbre llegó en un momento precario para la educación ambiental y una economía que depende más que nunca de la alfabetización ambiental.

No solo se requiere dicha alfabetización porque las empresas saludables deben ser eficientes en el uso de energía, sino porque una nueva generación de empleos y oportunidades empresariales surge de la creciente evidencia de que la salud mental y física, así como una mayor capacidad de aprender, crear y producir, está vinculada a nuestra experiencia positiva y directa de la naturaleza.

A la conferencia asistieron líderes en educación ambiental, así como a Lisa P. Jackson, Administradora de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., Arne Duncan, Secretaria de Educación y altos funcionarios de la Casa Blanca y otras agencias federales.

Fue un honor que me pidieran que presentara un discurso de apertura. Aquí hay algunos pensamientos adicionales, específicos para el potencial económico emergente.

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En 2004, Kevin Coyle, entonces presidente de la Fundación Nacional de Educación y Educación Ambiental, y ahora vicepresidente de educación de la Federación Nacional de Vida Silvestre, ofreció un resumen conciso de los beneficios económicos de la alfabetización ambiental: "Hay una creciente evidencia de que una educación ambiental gerente de negocios administrará mayores ganancias. Parte de este margen provendrá de los ahorros de costos naturales que una gestión ambiental sólida ofrece a las empresas. Algunos también vendrán de maneras positivas en que las empresas influyen en las ganancias ".

En ese momento, agregó, 45 millones de estadounidenses pensaban que el océano era una fuente de agua dulce, y 130 millones de estadounidenses creían que la energía hidroeléctrica era la principal fuente de energía de Estados Unidos, aunque representaba solo el 10 por ciento del total. "Nuestros años de datos de Roper muestran un patrón constante de ignorancia ambiental incluso entre los miembros más educados e influyentes de la sociedad", escribió.

Desde entonces, algunos aumentos del conocimiento público pueden haber ocurrido, en algunos temas, pero las encuestas recientes pintan una imagen preocupante del compromiso público con el medio ambiente. Uno de ellos sugiere que los jóvenes de la generación del milenio y la edad universitaria, están menos comprometidos que sus mayores a tomar medidas personales para proteger el medioambiente. Es posible que haya cierto escepticismo; la palabra "medio ambiente" está políticamente cargada, y otras encuestas sugieren que los Millennials son más voluntarios que las generaciones anteriores, y hay mucha actividad en las semanas que rodean el Día de la Tierra.

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Aún así, la naturaleza no parece estar recibiendo el respeto que merece. El deslizamiento va más allá de la política, a lo que parece decaer la estima cultural del mundo natural: en algunos diccionarios, las palabras que describen la naturaleza están desapareciendo; en los libros ilustrados para niños, las representaciones de la naturaleza, que una vez representaron la mitad de las ilustraciones, han caído precipitadamente desde 1938; están siendo reemplazados por imágenes del entorno electrónico y construido por humanos, según un estudio reciente. Los niños pueden saber mucho sobre el reciclaje y la selva tropical del Amazonas, y eso es bueno, pero su conexión con la naturaleza en sus propios patios traseros es muy lenta, si es que existe.

Las personas razonables pueden estar en desacuerdo sobre el papel del gobierno, pero nadie puede negar razonablemente que la salud del mundo natural y nuestra relación con él afectará a todos los negocios futuros y a cada individuo, sin importar su posición en el espectro político.

Todos nos encontramos, de hecho, en el umbral de un nuevo mundo de posibles negocios, carreras y roles: psicólogos, educadores, arquitectos y profesionales de la salud que emplean programas basados ​​en la naturaleza y diseño biofílico para aumentar la salud, el aprendizaje y la productividad; diseñadores urbanos y otros que transforman las ciudades en motores de la biodiversidad y la salud humana; constructores residenciales que tejen la naturaleza en futuros vecindarios (incluyendo vecindarios reconstruidos en las ciudades y suburbios que necesitan un levantamiento); negocios y servicios que ayudan a los propietarios a integrar plantas nativas y piscinas naturales en sus jardines y casas remodeladas; "Nuevos agraristas" que reviven las granjas de las familias, llevan la comida más cerca de casa y ayudan a crear granjas verticales en el denso vecindario urbano; médicos y profesionales de la salud mental que prescriben la naturaleza y guardaparques que actúan como paraprofesionales de la salud; diseñadores industriales que se especializan en biomimetismo.

Hay mucho más para decir sobre esta economía alimentada por la naturaleza. Algunos ejemplos de esto ya están en el terreno. Pero aquí, como dicen en las salas de juntas corporativas, está la conclusión: podríamos estar ingresando en uno de los períodos más creativos de la historia de la humanidad, precisamente debido a los desafíos ambientales que enfrentamos. Para ayudar a nuestros niños y a las generaciones futuras a prepararse para un futuro mejor y no solo para sobrevivir, necesitamos construir la base de la alfabetización ambiental y ampliar la definición de alfabetización.

Necesitamos apoyar a los educadores medioambientales y a todos los demás docentes naturales que trabajan más que nunca, a menudo superando obstáculos considerables, para conectar a los niños con el mundo natural y con un futuro mejor.
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Richard Louv

es presidente emérito de The Children and Nature Network y autor de "THE NATURE PRINCIPIO: reconectando con la vida en una era virtual", a partir de la cual se adapta esta pieza, y "ÚLTIMO NIÑO EN LAS MADERAS: Salvar a nuestros hijos del desorden de déficit de la naturaleza" . "Dio el discurso de apertura a la primera Cumbre de la Casa Blanca sobre Educación Ambiental.

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