Investigaciones previas sobre el cerebro han demostrado que el cerebro está dividido en los hemisferios izquierdo y derecho, cada uno con diferentes funciones y perspectivas sobre la realidad. Sin embargo, la investigación reciente del cerebro ha demostrado que la división funcional no es como pensábamos, y que el lenguaje, la imagen y el razonamiento son atendidos por ambos hemisferios. Sin embargo, nuestra sociedad ha favorecido el pensamiento y las perspectivas del cerebro izquierdo, a expensas del cerebro derecho, con algunas consecuencias negativas.
La investigación neuropsicológica demuestra cómo nuestro hemisferio derecho ve el mundo desde un enfoque metafórico, no verbal, integrado y contextual, abierto a nuevas experiencias y el hemisferio izquierdo ve el mundo de una manera analítica y detallada con un enfoque estrecho y nos ayuda a manipular y usa el mundo pragmáticamente.
Necesitamos ambos hemisferios para vivir productivamente en el mundo. Como han demostrado los estudios de daños cerebrales, sin el hemisferio derecho del cerebro, podemos volvernos social y emocionalmente insensibles, y sin el hemisferio izquierdo, luchamos con los detalles y actuando. Cada hemisferio nos brinda perspectivas distintas sobre el mundo y sobre nosotros mismos.
Como informa Jill Bolte Taylor, neurocientífica y autora de A Stroke of Insight, Viaje personal de un científico del cerebro , que sobrevivió a una apoplejía masiva que paralizó su hemisferio izquierdo, el ataque había dañado el lado izquierdo de su cerebro, pero su recuperación se desató un torrente de capacidades creativas e intuitivas en su cerebro derecho. Entonces ella vio el mundo de una manera diferente, hermosa. No muchas personas son tan afortunadas como Taylor. Un desequilibrio en la función del hemisferio en individuos puede tener efectos perjudiciales si no dañinos. Pero, ¿qué pasa con el efecto acumulativo y total de culturas enteras de personas con tal desequilibrio?
El psiquiatra Ian McGilchrist, autor de El maestro y su emisario: El cerebro dividido y la fabricación del mundo occidental, argumenta que en el mundo occidental ha habido una dependencia mucho mayor en nuestros cerebros izquierdos, cuyo resultado ha impulsado a nuestro mundo a desequilibrio. A partir de la época de Aristóteles y hasta el Imperio Romano, el énfasis en el pensamiento del hemisferio izquierdo dominó nuestras perspectivas sobre el mundo y sobre nosotros mismos. Durante el Renacimiento, el enfoque del cerebro fue más equilibrado, con una apreciación del hemisferio derecho de las perspectivas profundas y creativas sobre la realidad. Durante la Reforma, el mundo occidental regresó a una visión empírica de la realidad del cerebro izquierdo, con énfasis en la racionalidad y la razón.
McGilchrist argumenta que nuestro cerebro derecho responde a la retroalimentación negativa mientras que el cerebro izquierdo se ve cada vez más atrapado en su propio punto de vista, a veces estrecho, limitándose a hacer las cosas de la manera en que las cosas se han hecho antes. McGilchrist dice que el resultado es que el mundo occidental se ha vuelto cada vez más mecanicista y obligado por reglas y procedimientos. Basta con mirar las maquinaciones extremadamente complejas de muchos gobiernos occidentales como evidencia de esto.
Como resultado, vemos el mundo como una masa de fragmentos de información no conectados y fragmentados con poco significado. McGilchrist refleja los puntos de vista del filósofo posmoderno Jean François Lyotard, quien argumentó que la época actual muestra claramente la fragmentación y el aumento de la relatividad con respecto a las creencias y los valores. Nuestra sociedad posmoderna ha sido testigo de los siguientes desarrollos que contribuyen a esa fragmentación:
En la ciencia, también, la fragmentación ha sido evidente. La investigación científica, los conceptos y las teorías han proliferado hasta el punto en que es virtualmente imposible para un científico ser un experto en un campo tradicional de investigación. Los científicos también tienen cada vez más dificultades para usar el mismo idioma o comunicarse entre sí.
McGilchrist dice que la burocracia, la maldición de la sociedad moderna, prospera y crece en un mundo dominado por nuestro cerebro izquierdo, con su perspectiva materialista de un mundo que explotar, mientras nuestro cerebro derecho anhela una experiencia naturalista e integrada. Y hay muchas pruebas para ilustrar cómo hemos perdido ese amor experiencial por la vida y lo reemplazamos con qué? ¡Trabajo!
De acuerdo con numerosos estudios en los últimos 25 años, durante los cuales el mundo occidental ha experimentado una tremenda prosperidad, la satisfacción con la vida de las personas y los niveles de felicidad no han aumentado y, a menudo, han disminuido. En 1955 en los Estados Unidos, el 44% de todos los trabajadores disfrutaban de sus horas de trabajo más que cualquier otra cosa; en 1999, solo el 16% lo hizo, según los datos de Gallup.
McGilchrist argumenta que el cerebro izquierdo nos ayuda a usar nuestro mundo para lograr nuestros fines, a menudo a expensas de la felicidad humana y de nuestro medio ambiente. Pero el hemisferio izquierdo también es experto en negar que algo esté mal o haber tomado decisiones equivocadas. La investigación ha demostrado que las personas que sufren un derrame cerebral en el cerebro derecho a menudo niegan que algo esté mal en sus vidas. El hemisferio izquierdo es siempre optimista, incluso mientras camina sobre un acantilado.
Dado el mundo que conocemos hoy en día con sus problemas financieros, ecológicos y sociales, seguramente esto debe ser una pista de nuestra excesiva confianza en el pensamiento del hemisferio izquierdo. ¿No es hora de permitir que el cerebro derecho nos brinde la oportunidad de vivir en equilibrio?
