El año pasado, antes del lanzamiento de mi primer libro, le prometí a mi editor que les enviaría un correo electrónico a mis amigos, colegas y ex alumnos. Pasé horas agonizando por la redacción del primer borrador, deseando asegurarme de que no estaba enviando correos no deseados a las personas cercanas a mí, pero enviando algo que estarían encantados de leer. Después de varios días de retoques, finalmente lo envié.
Unas semanas más tarde, me tomó una sorpresa. Un colega había escrito un libro y envió un correo electrónico anunciándolo a su red, usando el texto de mi mensaje … al pie de la letra.
Me sorprendió, pero no dije nada. Me gusta y respeto al tipo, y después de todo, solo era un correo electrónico. No quería avergonzarlo o dañar la relación; Estoy seguro de que no quería dañarlo. Incluso podría justificar interpretar el evento como un comentario positivo. Como dijo Charles Caleb Colton, "la imitación es la [forma] más sincera de la adulación".
Más tarde ese mes, recibí un correo electrónico de un amigo diferente que estaba lanzando un libro. Él también había reproducido mi mensaje, palabra por palabra, con algunos ajustes menores para reflejar el contenido de su libro. ¿Cómo podría ser esto? Nunca usaría las oraciones de otra persona y las pasaría a las mías. El plagio es un pecado capital en la academia, y uno de los perpetradores es un profesor compañero.
Sin embargo, tal vez estaba exagerando. Si dos personas diferentes encontraran aceptable usar mis palabras, podría ser una minoría al pensar que cruzó una línea ética. Los autores claramente no pensaron que era incorrecto copiar mi correo electrónico sin reformularlo: si tenían algún reparo, seguramente me habrían eliminado de sus listas de correo electrónico.
Decidí dejarlo ir, pero no desapareció. En los últimos meses, ha sucedido tres veces más. Cuando describí la situación a personas cercanas a mí, estaban enojados. Como psicólogo que estudia la motivación, mi trabajo es analizar situaciones que enojan a las personas y abordarlas con curiosidad. Para entenderlo mejor, comencé a leer sobre el plagio.
Tradicionalmente, los tribunales de justicia han distinguido entre dos formas en que las personas pueden plagiar el trabajo de otros. Una es la cleptomnesia, un hermoso término acuñado por el psicólogo Dan Gilbert para describir el plagio accidental e inconsciente. Ocurre cuando encuentras la idea de otra persona, olvidas la fuente y crees que fue tuya. Kleptomnesia tiene muchas víctimas famosas, desde George Harrison de los Beatles hasta Helen Keller y Robert Louis Stevenson. En mi situación, la cleptomnesia claramente no era la culpable, ya que solo las personas con una memoria eidética -o una cantidad anormal de tiempo libre- cometerían más de 400 palabras-e en la memoria sin darse cuenta de que venían de otra persona.
El otro tipo de plagio es intencional: es un intento consciente y deliberado de robar las ideas de otra persona y salirse con la suya. Esto tampoco parece una explicación plausible. Mis colegas copiaron un correo electrónico, no una obra maestra literaria.
Internet ha reprimido la cleptomnesia y el plagio intencional. Ahora, las herramientas en línea pueden rastrear instantáneamente millones de registros para ver si su escritura es auténticamente suya. Sin embargo, la era digital ha abierto la puerta a un tercer tipo de plagio. Es lo que sospecho que les sucedió a mis amigos.
Llamémoslo plagio de cortar y pegar. Empezaron copiando mi correo electrónico como plantilla, editado un poco y luego pasaron a otras tareas. Cuando regresaron, realmente no recordaban cuántas de las oraciones no eran originales.
Es muy fácil cometer este error. La mayoría de las personas tiene cuidado con los libros y artículos, y reconoce que la forma más segura de evitar el plagio de cortar y pegar es no cortar y pegar en absoluto. Pero el correo electrónico es un área gris. Si le gusta una frase que un amigo acuña en un correo electrónico, ¿puede comenzar a usarla? ¿Está mal que comencé a firmar correos electrónicos "Cheers, Adam" sin reconocer que estaba siguiendo el ejemplo de mi profesor favorito, Brian Little? Si lo cito debajo de cada firma, ¿debería aclarar que me gusta especialmente el hábito después de pasar un año sabático en Inglaterra, y enumerar los nombres de los colegas que también están a favor de este poco de alegría británica?
Cuando compartí un borrador de este post con otro autor que conozco, me contestó que recientemente también le sucedió el e-plagio, y sintió que estaba "siendo demasiado caritativo". Después de enviar una nota anunciando su libro a una lista de correo electrónico, Otro autor "tiró la mayor parte de mi correo electrónico palabra por palabra", se lamenta este autor, que pidió no ser identificado. "Me quejé, a ella, a la publicación que lo envió en su nombre, y al editor de su libro. Ella no respondió. Su publicación dijo que no era gran cosa. Y su editor de libros se disculpó profusamente. Extraño."
"Uno pensaría que un escritor debería saber mejor", dice este autor. "El plagio es un no-no. Y un correo electrónico enviado a miles de personas no es una comunicación privada. Está mucho más cerca de algo que está publicado. Lo curioso es que, si ella hubiera preguntado de antemano que utilizara algo de mi lenguaje, probablemente hubiera dicho que sí. Pero como ella aparentemente intentó sacar una rápida, no derramé lágrimas cuando su libro resultó ser un gran fracaso ".
¿Dónde deberíamos trazar la línea sobre lo que cuenta como plagio de correo electrónico? Huelga decir que creo que una sola palabra es un juego justo para tomar. Aquí está mi propuesta:
Si usa una oración completa o más de un correo electrónico que alguien más escribió, cítelo y atréjelo a esa persona. De lo contrario, tome el camino correcto y vuelva a escribir desde cero en sus propias palabras.
Si usted es uno de los autores que tomó prestado mi mensaje de correo electrónico, no lo considero en su contra. De hecho, estoy agradecido de que hayas proporcionado el forraje para esta publicación. No podría haberlo escrito sin ti.
Aclamaciones,
Adán
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Para más información sobre la dinámica de dar y recibir crédito, vea el libro de Adam Give and Take, un New York Times Mejor vendido. Sigue a Adam en Twitter @ AdamMGrant
