¿Es la depresión contagiosa?

Se estima que uno de cada quince estadounidenses, alrededor de 21 millones de adultos, está viviendo con depresión mayor. Sí, la mayoría de nosotros nos sentimos deprimidos de vez en cuando, pero la depresión es diferente. La depresión es un sentimiento interminable de tristeza que afecta cómo piensa, cómo se siente y cómo se comporta. Para las personas que viven con un trastorno depresivo mayor, la vida parece sombría, no vale la pena vivirla. Todo es gris

Se sabe que una variedad de factores, que van desde la genética hasta el medio ambiente, contribuyen a la probabilidad de que desarrolle depresión. Una nueva investigación publicada el mes pasado en la revista Clinical Psychological Science se agrega a esta lista de factores al mostrar que la compañía que usted conserva puede afectar la probabilidad de desarrollar síntomas depresivos. Así es, simplemente estar cerca de alguien con una vulnerabilidad cognitiva a la depresión -una tendencia a enfocarse en el estado de ánimo negativo y reflexionar sobre ello- parece tener un efecto de contagio, por lo que esta vulnerabilidad a la depresión puede contagiarse y aumentar la probabilidad de desarrollar síntomas depresivos usted mismo.

¿Cuál es la evidencia para apoyar la idea de que una vulnerabilidad cognitiva a la depresión puede ser contagiosa? Investigadores de la Universidad de Notre Dame reclutaron a más de 100 parejas de compañeros recién comenzando su primer año. Compañeros de habitación en la gran universidad del medio oeste que los investigadores estudiaron, por cierto, son asignados al azar para vivir juntos a través de un sistema de selección de computadoras. Las personas no eligen con quién van a vivir y se requiere que todos los estudiantes de primer año vivan en el campus.

Los investigadores pidieron a los dos compañeros que completaran medidas de vulnerabilidad cognitiva (básicamente su tendencia a enfocarse en su estado de ánimo negativo y reflexionar sobre ello), medidas de la ocurrencia de eventos estresantes en sus vidas y cuestionarios destinados a capturar sus síntomas depresivos 3 veces un período de seis meses. La primera vez que los compañeros completaron las medidas fue dentro de un mes de llegar al campus.

¿Entonces, qué fue lo que encontraron? En resumen, el nivel de vulnerabilidad cognitiva de un alumno a los tres y seis meses se vio significativamente afectado por la vulnerabilidad cognitiva de su compañero de cuarto en las pruebas iniciales (y viceversa). Y, mientras más aumentaba la variabilidad cognitiva a lo largo del año escolar, era más probable que desarrollaran síntomas de depresión en respuesta a eventos estresantes de la vida.

El regreso a casa: la vulnerabilidad cognitiva a la depresión parece ser contagiosa. El nivel de vulnerabilidad cognitiva de los estudiantes universitarios, que tiene implicaciones para desarrollar síntomas depresivos, está influenciado por sus compañeros de cuarto. Y, aunque se necesita más trabajo para determinar si estos hallazgos son válidos para personas que están fuera de sus años universitarios y que no experimentan cambios dramáticos en sus entornos sociales (es decir, mudarse a la universidad), el trabajo es intrigante porque sugiere que podría "atrapar" formas de interpretar eventos estresantes de la vida y nuestros estados de ánimo resultantes de quienes nos rodean.

Para más información sobre cómo nuestros sentimientos y emociones afectan el rendimiento, consulte mi libro "Choke"

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Haeffel, GJ y col. (2014). La vulnerabilidad cognitiva a la depresión puede ser contagiosa . Ciencia Psicológica Clínica.