Es nuestro sentido del amor para los perros, una invención moderna?

Recientemente asistí a un evento patrocinado por la universidad y me encontré hablando con otros profesores asistentes. Cuando el tema de conversación se dirigió a los perros, le mencioné al grupo que acababa de encontrar una cita maravillosa, por Roger Caras, un autor que también se desempeñó como presidente de la ASPCA. Fue: "Les damos el amor que podemos tener, el tiempo que podemos ahorrar". A cambio, los perros nos han dado su absoluto absoluto. Sin lugar a dudas, es el mejor trato que el hombre ha hecho jamás. " Lo mencioné porque pensé que resumía muy bien mis propios sentimientos sobre los perros.

Un profesor del Departamento de Inglés dio un bufido de desprecio y procedió a decirme: "Estoy sorprendido de cómo un científico como usted ha sido absorbido por este sentimentalismo para los perros. Esta idea de que los perros sienten lealtad y amor por los humanos es una invención moderna. De hecho, la idea de que las personas formen apegos sentimentales es probablemente un evento reciente similar que se volvió aceptable en los tiempos modernos ya que las personas que se mudan a centros poblados altos, como ciudades, a menudo se sienten aislados emocionalmente y por lo tanto dirigen algunos de sus sentimientos reprimidos hacia las mascotas . Mira la literatura de hace dos o tres siglos y no encontrarás ninguna mención de la amorosa lealtad de los perros, ni mencionarás a ningún antiguo guerrero que derrame una sola lágrima por uno de sus perros ".

Este es un argumento común, que, en sus diversas formas, sugiere que la gente de hoy en día se ha vuelto blando. Parte de la evidencia de esto es el hecho de que tenemos un profundo apego emocional por nuestros perros, y también antropomorfizarlos para sugerir que también tienen un profundo apego emocional por nosotros. Ciertamente, las personas duras e independientes de años pasados ​​no tenían sentimientos por o sobre sus perros. Debe ser que los escritores románticos de la literatura popular han difundido estas ideas sentimentales sobre los perros.

Sin embargo, tales argumentos son falsos. Los perros han estado en nuestras vidas emocionales durante prácticamente toda la historia registrada. La literatura occidental generalmente se caracteriza por haber comenzado con dos poemas épicos, de Homero. La primera es la Ilíada (que describe la Guerra de Troya), y la segunda, la Odisea , se centra en el héroe griego Odiseo (o Ulises, como se le conocía en los mitos romanos) y su largo viaje a casa tras la caída de Troya. Probablemente fueron compuestos a fines del siglo VIII aC, en algún lugar de Ionia, que era una región costera de habla griega en lo que ahora es Turquía.

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En la épica de Homero, Odiseo tardó diez años en llegar a su hogar en Ithaca. Después de estar lejos tanto tiempo, los que estaban en casa supusieron que había muerto, y su esposa Penélope y su hijo Telémaco se vieron obligados a tratar con un desagradable grupo de pretendientes que se habían apoderado de su casa mientras competían por la mano de Penélope en matrimonio. Para volver a entrar secretamente en su casa y lanzar un ataque sorpresa sobre los pretendientes, Odiseo se disfraza de mendigo y entra en compañía del pastor de cerdos, Eumeo. Cuando se acerca a su casa después de su larga ausencia, encuentra a su perro Argos tirado descuidado sobre una pila de estiércol, viejo, cansado y decrépito. Argos es el único que lo reconoce e intenta saludarlo. Una versión de texto moderna de esta parte de la historia dice:

Mientras Odiseo y Eumeo estaban hablando, un perro que había estado dormido levantó la cabeza y levantó las orejas. Era Argos, a quien Odiseo había criado antes de partir hacia Troya, pero había tenido muy poco tiempo para disfrutar de su compañía. Antiguamente, los jóvenes los sacaban cuando iban a cazar cabras salvajes, ciervos o liebres, pero ahora que su amo había desaparecido, yacía descuidado sobre los montones de estiércol de vaca y mula que había en el frente. de las puertas estables hasta que los hombres vengan y lo saquen para fertilizar los campos; y él estaba lleno de pulgas. Tan pronto como vio a Odiseo allí de pie, dejó caer las orejas, movió la cola en alegre reconocimiento y trató de levantarse, pero estaba demasiado frágil y no podía acercarse a su maestro. Cuando Odiseo vio al perro del otro lado del patio, se enjugó una lágrima de los ojos sin que Eumeo lo viera, y dijo:

Fuente: Imagen de SC Psychological Enterprises Ltd

"Eumeo, qué perro tan noble que está allá en el montón de estiércol: su constitución es espléndida; ¿Es tan hermoso como parece, o es solo uno de esos perros que vienen a mendigar en torno a una mesa y que se guardan solo para el espectáculo?

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"Este sabueso", respondió Eumeo, "pertenecía a aquel que murió en un país lejano". Si él fuera lo que era cuando Odiseo se fue a Troya, pronto le mostraría lo que podía hacer. No había una bestia salvaje en el bosque que pudiera alejarse de él cuando alguna vez estuvo en camino. Pero ahora ha caído en malos tiempos, porque su amo está muerto y se ha ido, y las mujeres no lo cuidan ".

Diciendo que entraron en la mansión y se dirigieron directamente a los pretendientes malhumorados en el pasillo. Detrás de ellos, Argos se recostó y finalmente se permitió pasar a la oscuridad de la muerte, ahora que había visto a su amo una vez más después de casi veinte años.

Me volví hacia mi colega y le pregunté: "Entonces, ¿qué pasa con la descripción literaria de la relación entre Odiseo y Argos? La Odisea fue compuesta hace unos 28 siglos. Según recuerdo, solo hay una vez en toda esa épica donde el audaz y valiente guerrero Odiseo derrama una lágrima, y ​​es entonces cuando ve a su viejo y fiel perro Argos, luchando por acercársele después de sus muchos años lejos ".

Le daré crédito a mi colega por tener el humor y la humildad para responder riendo: "Bueno, tal vez algunos inventos modernos, como el vínculo perro-humano y la idea de sentimientos recíprocos de amor y lealtad entre personas y perros, simplemente llegaron con anticipación del resto de nuestra edad moderna ".

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

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