"No es costumbre amar lo que uno tiene" (Anatole France)
Una opinión que prevalece sostiene que el amor romántico se consume solo cuando se alcanza su objetivo: la posesión del ser amado. Examinaré brevemente dos razones principales que respaldan esta visión: el papel del cambio y el papel de la idealización en el amor. Luego señalaré las limitaciones de tal punto de vista.
Una gran dificultad para amar lo que uno tiene se relaciona con el hecho de que las emociones ocurren típicamente cuando percibimos cambios significativos en nuestra situación personal o en la situación de aquellos que están relacionados con nosotros. Respondemos a lo inusual prestando atención a eso. Pero un cambio no puede persistir durante mucho tiempo; después de un tiempo, el sistema interpreta el cambio como un estado normal y no nos emociona más. Lo que uno tiene es lo opuesto a un cambio novedoso: esta es una persona familiar. En consecuencia, la respuesta sexual a una pareja familiar es menos intensa que a una nueva pareja.
La importancia del cambio para las emociones, y por lo tanto su naturaleza inestable, también se expresa en el hecho de que el amor romántico intenso a menudo tiene la característica de "asuntos pendientes"; es una experiencia que aún no ha llegado al estado deseado; en este sentido, es incompleta. En palabras de los Bee Gees, "El sueño de un amante … no tiene fin". A diferencia de cómo nos sentimos con respecto a lo que ya tenemos, típicamente nos entusiasma cualquier cosa que esté incompleta, inestable, inexplicada o incierta. Cuando la situación se vuelve estable y normal, no hay ninguna razón para que el sistema mental esté alerta e invertir más recursos.
Las consideraciones anteriores explican parcialmente por qué el noviazgo, el coqueteo y las relaciones extramatrimoniales son emocionantes. El período de cortejo obviamente tiene la naturaleza de un asunto pendiente, ya que anhelamos una situación futura en la que podamos mejorar la etapa actual de nuestra relación. Del mismo modo, el coqueteo es una especie de juego previo y, por su naturaleza, aún no ha alcanzado la experiencia plenamente deseada. El coqueteo involucra las situaciones dinámicas y sin resolver asociadas con asuntos pendientes.
Además, las relaciones extramatrimoniales generalmente tienen la naturaleza de un asunto pendiente, ya que no son completas y completas como suelen ser las relaciones primarias. En tales asuntos, los amantes pueden sentir una profunda satisfacción pero aún desean un cumplimiento más profundo de su anhelo. Numerosas novelas y películas tratan con relaciones románticas que no son completas, y por lo tanto mantienen un alto nivel de intensidad durante mucho tiempo. En la obra, a la misma hora, el año que viene, un hombre y una mujer, que están casados con otros, se encuentran por casualidad en una posada romántica y pasan la noche juntos. Luego se reúnen en el mismo fin de semana cada año y permanecen en la misma habitación. El lema de la obra es: "No podrían haber celebrado aniversarios más felices si estuvieran casados el uno con el otro". Los asuntos pendientes no implican meramente emoción, sino también sufrimiento, ya que el elemento de frustración por no lograr lo que realmente deseamos es central aquí también (ver en el nombre del amor).
La naturaleza incompleta de muchas relaciones románticas intensas es particularmente evidente en el amor cortés, propugnado por los trovadores del siglo XII y en el cyberlove. El amor cortés implicaba flirteo extramatrimonial que no se había consumado sexualmente. El amor cortesano estaba perpetuamente insatisfecho ya que no permitía la posesión plena de la dama (casada). Tal amor interminable es más intenso y, por lo tanto, se prefirió al amor que logró la "realización" y la "satisfacción". Al igual que el amor cortesano, el cyberlove también consiste en actitudes apasionadas y agradables que son básicamente incompletas, ya que carecen de interacción física real. Esto aumenta aún más el deseo apasionado de mantener la relación, al menos, hasta que se logre tal interacción. En ambos casos las personas desean lo inalcanzable, y con frecuencia cuando se lo alcanza, el deseo desaparece.
Otra dificultad involucrada en amar lo que uno tiene es el papel significativo que desempeña la idealización en el amor romántico. Los amantes a menudo son ciegos a los rasgos negativos de la persona amada y tienden a crear una imagen idealizada de la persona amada. A menudo amamos el objeto idealizado en lugar de la persona real. De hecho, la gente dice que están representando sus sueños con sus seres queridos. La idealización del amado es más difícil cuando esa persona amada es la persona familiar que ya "tenemos"; por lo tanto, tal idealización es más típica del amor a primera vista y de las etapas iniciales del amor, cuando las evaluaciones espontáneas se basan en información escasa. Sostener una sensación de seguridad a menudo requiere tejer una historia elaborada, ya menudo ficticia, que embellece las virtudes de un compañero y pasa por alto, o al menos minimiza varias fallas. La actitud hacia lo que uno tiene normalmente no es ambigua. Resolver la ambigüedad a menudo elimina la ilusión positiva, lo que lleva a situaciones menos satisfactorias.
A pesar de las dificultades anteriores, amar lo que tenemos no es imposible y podemos amar lo alcanzable. Una razón para esto es el rol positivo de la familiaridad en el amor, y esto se potencia si somos capaces de retener una medida moderada de cambio en la relación e idealización hacia nuestro compañero existente.
No solo el cambio, sino también la estabilidad, y en particular la familiaridad, aumentan la intensidad emocional: la persona familiar está emocionalmente más cerca que el desconocido. Las relaciones románticas consisten en ambos cambios, lo que aumenta la excitación y la familiaridad, lo que aumenta el compromiso y el gusto. El rol positivo de la familiaridad puede hacer que el amor crezca y se profundice con el tiempo. De hecho, hay evidencia que indica que la frecuencia de escuchar un cierto tipo de música puede aumentar la preferencia de este tipo. Tendemos a que nos guste la música que nos es familiar.
La mera familiaridad no es suficiente para mantener relaciones románticas a largo plazo, ya que puede producir aburrimiento. Si podemos percibir el objeto de nuestro amor como complejo, esto puede proporcionar los elementos de cambio e idealización antes mencionados, que aumentan la intensidad emocional. De hecho, puede que no nos guste un género particular de música después de un tiempo, si lo hemos escuchado con demasiada frecuencia. Aquí debemos tener en cuenta el importante factor de complejidad: con una mayor exposición, la música simple se vuelve menos agradable, mientras que una pieza compleja se vuelve más agradable. El factor de complejidad también es importante porque la novedad se equipara con lo desconocido; por lo tanto, un objeto simple se evalúa rápidamente como no novedoso. Los objetos complejos dan lugar a muchas experiencias de novedad, ya que el objeto tiene una variedad de aspectos que pueden revelarse en el proceso de familiarizarse.
La presencia de características desconocidas en experiencias complejas puede ofrecer no solo una medida de cambio, sino también una idealización. Los objetos complejos implican estados ambiguos, que tienen un tipo de naturaleza incompleta y, por lo tanto, tienen cierto atractivo. Por lo tanto, es más posible idealizar un objeto complejo que uno simple. Para persistir en una relación amorosa idealizada se requiere una percepción moderada pero constantemente distorsionada de la realidad; su naturaleza moderada permite a los amantes creer en ella a pesar de sus conocidas inexactitudes. Las relaciones estables y satisfactorias reflejan la capacidad de los compañeros íntimos de ver a sus parejas imperfectas en una luz idealizada. Las personas que están enamoradas por un período prolongado de tiempo mantienen la noción idealizada de sus seres queridos durante todo el período.
Amar lo que tenemos es común en el amor de los padres donde la responsabilidad, la proximidad biológica y la historia compartida son más importantes que la novedad y el cambio. También hay muchos casos en los que el amor romántico se puede encontrar entre aquellos que aman lo que ya tienen. Estos casos implican percibir el amor familiar como complejo y esto permite al amante retener los elementos de cambio e idealización.
Percibir al otro como complejo tiene elementos subjetivos y objetivos. Los elementos subjetivos indican que, en principio, cada persona puede percibirse como compleja y, por lo tanto, ser amada durante mucho tiempo; sin embargo, la presencia de elementos objetivos indica que esta puede ser una tarea bastante difícil. Sin duda es posible amar lo que uno tiene, pero a menudo hay muchos obstáculos en el camino para lograr esto.
