¿Toma una copa o dos en la noche como una forma de relajarse y ayudarlo a conciliar el sueño? Si es así, tienes mucha compañía. El alcohol es uno de los "auxiliares del sueño" más comunes que las personas emplean para ayudarlos a quedarse dormidos por la noche. Sabemos que el alcohol no resuelve los problemas del sueño: los crea. Y un nuevo estudio sugiere una razón más por la que el alcohol puede ser un impedimento para dormir bien: los efectos estimulantes del alcohol se sienten con más fuerza en las primeras horas de la tarde. ¿Esa bebida de la noche que piensas te está enviando hacia el sueño? Es probable que haga justo lo contrario.
Los efectos del alcohol en el cuerpo son lo que se conoce como bifásico , que significa "en dos fases". Cuando se consume por primera vez, el alcohol tiene un efecto estimulante. Más tarde, después de que el alcohol ha estado en el sistema durante un período de tiempo, sus efectos son sedantes. Pero como lo indica esta nueva investigación, los efectos del alcohol -particularmente los efectos estimulantes- se magnifican durante ciertos períodos del ciclo circadiano de 24 horas del cuerpo.
Muchas personas se sienten atraídas por el alcohol tanto por sus efectos estimulantes como por los sedantes. A menudo las personas beben por las tardes para ayudarlos a relajarse y quedarse dormidos por la noche. Puede parecer que una bebida o dos por la noche pueden ayudar a relajarse y allanar el camino para una buena noche de sueño. Pero en realidad no es el caso. El consumo de alcohol, en exceso o muy cerca de la hora de acostarse, disminuye la calidad del sueño, a menudo provoca más vigilia durante la noche y disminuye el tiempo de sueño REM y el sueño de onda lenta en la última parte de la noche, el más profundo y restaurador fase de sueño.
Este último estudio arroja una luz interesante e importante sobre cómo el momento del consumo de alcohol puede influir en la fuerza con la que se experimentan sus efectos bifásicos. Investigadores de la Universidad de Brown investigaron cómo los efectos del consumo moderado de alcohol pueden variar según las fases del reloj circadiano del cuerpo y el momento de beber. Descubrieron que el momento de beber parecía hacer una diferencia en los efectos del alcohol . En sus resultados, beber en la noche y antes de acostarse se asocia con efectos estimulantes significativos, en comparación con otras horas del día .
Los investigadores realizaron un estudio con 27 hombres y mujeres entre las edades de 21-26.
Mientras estuvieron en el laboratorio, los investigadores pudieron aislar y analizar los efectos del alcohol durante varios períodos distintos dentro del ciclo circadiano de cada participante. Cuatro veces durante el día y la noche, los participantes recibieron una bebida, ya sea una bebida alcohólica mixta o un placebo que imitaba el sabor de la bebida alcohólica.
Los investigadores tomaron varias medidas a lo largo de cada día y cada noche, que incluyen:
Sus resultados:
Hemos visto otras investigaciones que muestran la influencia de la hora del día en el impacto del alcohol como estimulante y sedante. También hemos visto investigaciones que indican que el tiempo circadiano juega un papel en los efectos del alcohol sobre el sueño. Este último estudio es el primero en identificar los efectos variables del alcohol en fases circadianas específicas, y para aislar los efectos estimulantes significativos del alcohol consumido en las últimas horas del día y en la tarde. Esto, por supuesto, es precisamente el momento en que las personas son más propensas a beber (piense: happy hour) y también es más probable que usen alcohol como sedante para dormir.
Estos resultados son un importante paso adelante en la comprensión de los efectos del alcohol en el cuerpo. Proporcionan otra prueba contundente de que el papel del alcohol como "ayuda" para dormir es erróneo. No estoy sugiriendo que las personas no deberían beber con moderación. Pero todos debemos ser conscientes de los efectos del alcohol sobre nuestra capacidad para dormir bien.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
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