Este año, mi investigación sobre el género me invitó a hablar en la conferencia anual de la Asociación Nacional para la Educación Pública con un solo sexo (NASSPE). No había oído hablar de esta organización anteriormente, pero asistí con una mente abierta. Debo decir que fue todo bastante inspirador.
Nadie dice que deberíamos exigirles a los niños que estén en salones del mismo sexo. Ellos simplemente están a favor de la elección. También apoyo la elección, así que esto resonó en mí.
Las escuelas de los Estados Unidos tienen muchos problemas y no hay una solución única. Pero si hay una sugerencia que probablemente arroje soluciones, es para permitir experimentos. Hagamos escuelas mixtas y escuelas de un solo sexo y veamos cuál funciona mejor. Lo más probable es que uno funcione mejor para algunos niños, el otro para otros niños. En ese caso, la sociedad funcionará mejor si ofrecemos ambas oportunidades y dejamos que los estudiantes elijan.
En el discurso de apertura, Leonard Sax contó la historia de un niño cuya hermana mayor había sido una estudiante estrella en las escuelas mixtas, pero que él mismo recibía malas calificaciones. En particular, odiaba escribir tareas y las hacía de mala gana (y mal) o no las hacía. Sus padres intentaron transferirlo a una escuela sólo para hombres. Su primera tarea de escritura fue una que probablemente nunca sería asignada en una escuela mixta: imagina que eres un gladiador que debe ir a la arena mañana, y escribe cómo te prepararías hoy. La madre del niño lo encontró en su habitación esa noche a las 10 en punto, aún anotando con entusiasmo sus ideas. El niño se convirtió en uno de los mejores escritores de la escuela.
¿Qué tan típicos son esos casos? En cierto sentido, no importa. Es muy posible que a algunos niños les vaya peor en una escuela sólo para niños que en una escuela mixta. Pero ofrezcamos ambas opciones. Si una opción funciona mejor, los padres la elegirán y la otra se descartará. Lo más probable es que ambas opciones encuentren su nicho de mercado, y los padres moverán a sus hijos entre ellos según la opción que mejor se adapte a sus necesidades y talentos individuales.
Un tema que escuché repetidamente y aprecié fue que las diferencias entre niños y niñas probablemente tienen más que ver con la motivación que con la capacidad. El caso de las escuelas de un solo sexo no depende de creer que los niños y las niñas tengan talentos naturales en cosas diferentes. Mi propia lectura de la investigación sobre el género sugiere que las diferencias de capacidad son en general bastante pequeñas. (Este caso ha sido realizado en obras académicas impresionantes por Janet Shibley Hyde y, anteriormente, por Elizabeth Aries.) Pero las diferencias en la motivación a menudo pueden ser grandes.
La enseñanza eficaz de los niños a menudo depende de que participen y se entusiasmen con el aprendizaje del material. Y para eso, el maestro tiene que trabajar con las motivaciones de los niños, incluidos los intereses y las preferencias. Si difieren según el sexo, las aulas del mismo sexo a veces pueden ser más efectivas que las del mismo tipo.
Mire nuevamente el ejemplo que cité de la charla del Dr. Sax. No fue por la habilidad que las escuelas de conmutación ayudaron al niño. La motivación fue la clave. La escuela solo para niños le fue mejor porque involucró sus intereses. Los maestros de la escuela mixta probablemente nunca dieron una tarea de escritura sobre la preparación para pelear en el campo de gladiadores. Tal asignación puede ser menos que adecuada para las estudiantes, la mayoría de las cuales probablemente no estén fascinadas con los pensamientos de un combate mano a mano mortal. Si un maestro en una escuela mixta hiciera tal asignación, correría el riesgo de ser acusado de sexismo. Pero las asignaciones amigas de las niñas de la escuela mixta no funcionaron tan bien con este chico en particular.
Muchos niños y niñas están bien con las escuelas mixtas. Pero a algunos les va mejor en las escuelas del mismo sexo. La sociedad puede beneficiarse de la elección y la diversidad. Vamos a ofrecer escuelas mixtas y del mismo sexo.
