Quería darle a los lectores una actualización rápida de mi post del 27 de marzo “¿Quieres construir un perro de un zorro? Aquí está cómo hacerlo “.
En ese post, escribí: “Escondido en Siberia, hay criaturas peludas de cuatro patas con colas movidas y ojos amorosos que son tan dóciles y amigables como cualquier perro faldero. Pero, a pesar de las apariencias, estos no son perros, son zorros. Son el resultado del experimento de cría más asombroso jamás realizado: imagínense acelerar decenas de miles de años de evolución. En 1959, los biólogos Dmitri Belyaev y Lyudmila Trut se propusieron hacer eso, comenzando con unas pocas docenas de zorros plateados de las granjas de zorros en la URSS e intentando recrear la evolución de los lobos en los perros en tiempo real para presenciar el proceso de domesticación. La mayoría de los relatos de la evolución natural de los lobos la sitúan en un lapso de unos 15,000 años, pero en una década, los experimentos de cría de zorros de Belyaev y Trut dieron como resultado zorros parecidos a cachorros con manchas picadas, colas rizadas y, ocasionalmente, orejas caídas . Junto con estos cambios físicos también hubo cambios genéticos y de comportamiento. En este experimento en curso, que ahora se acerca a su sexta década, los zorros se criaron utilizando criterios de selección para la mansedumbre, y con cada generación, se interesaron cada vez más en el compañerismo humano “.
Como la ciencia lo quiere, los zorros domesticados de Siberia nunca dejan de dar. En un artículo publicado esta semana en Nature: Ecology and Evolution , Anna Kukekova, Lyudmila Trut y un equipo de genetistas informan sobre un análisis molecular que sugiere que el zorro cromosoma 15 es un punto clave para las firmas genéticas de la domesticación. En particular, encontraron que la selección en un gen llamado SorCS está ligada al comportamiento dócil en los zorros siberianos. SorCS está asociado con la plasticidad sináptica, es decir, la fuerza de la señal transmitida a través de las sinapsis, un componente de cómo las neuronas se comunican entre sí. La plasticidad sináptica se asocia con la memoria y el aprendizaje, sugiriendo un vínculo, aunque indirecto, entre el aprendizaje, la memoria y la genética detrás de la domesticación.
Esto no quiere decir que los autores estén sugiriendo un “gen para la domesticación”. Ciertamente no lo son. Pero el hecho de que hayamos llegado al punto de identificar los “genes candidatos” asociados con la domesticación, un proceso que ha sido fundamental para nuestra trayectoria evolutiva como humanos, es un tributo a los investigadores involucrados en este trabajo, el proceso científico mismo, y por supuesto, esos adorables zorros en Siberia.
Referencias
1. Para más información sobre el experimento de domesticación del zorro plateado: Dugatkin, L. y Trut, L. (2017). Cómo domar a un zorro y construir un perro (University of Chicago Press, 2017)
1. Para más sobre el estudio discutido aquí: Kukekova et al. (2018) El ensamblaje del genoma del zorro rojo identifica las regiones genómicas asociadas con comportamientos dóciles y agresivos. Naturaleza: Ecología y Evolución. DOI: 10.1038 / s41559-018-0611-6
