La mayoría de las personas saludan a la bandera colocando respetuosamente la mano derecha sobre el corazón, pero no todos lo hacen. Eso es porque algunas personas (1 en 10,000) nacen con su corazón en el lado equivocado. No solo su corazón, sino todos sus órganos internos se intercambian a la izquierda por el derecho: hígado, estómago, páncreas, vesícula biliar, bazo, colon, todos están situados en el lado opuesto del cuerpo desde la posición familiar representada en los libros de anatomía. No existen desventajas médicas conocidas por tener sus órganos en el lado "equivocado", una condición llamada situs inversus, dado que, por supuesto, se le informa a su cirujano de su situación antes de realizar el lavado. Esto plantea algunas preguntas interesantes.
¿Por qué las personas y la mayoría de los animales son bilateralmente simétricos en el exterior, pero anatómicamente asimétricos en el interior? No es solo anatomía. El comportamiento, la función cerebral y ciertos procesos fisiológicos muestran preferencias por el lado izquierdo o derecho del cuerpo tanto en las personas como en los animales. Las personas dentro de una población (tanto las personas como los animales) tienen un ojo y oído dominante (generalmente el derecho) ¿Por qué? La función del lenguaje, por ejemplo, está controlada por la corteza cerebral izquierda en el 97% de las personas diestras y el 66% de las personas zurdas. Ciertas enfermedades son más comunes en el lado izquierdo o derecho del cuerpo: el cáncer de mama es más común en la izquierda, y también lo es la hipersensibilidad inmune. (Para un intrigante posible contribuyente ambiental para el cáncer del lado izquierdo, consulte: http://www.scientificamerican.com/blog/guest-blog/index.cfm?author=771)
También hay curiosas diferencias en la asimetría corporal asociada con el género. El pie izquierdo tiende a ser más grande en las mujeres, pero el pie derecho suele ser más grande en los hombres. En las personas que son hermafroditas, los ovarios son más del doble de frecuencia en el lado izquierdo del cuerpo y los testículos están en el lado derecho. Y si te lo preguntas … es perfectamente normal que el lado izquierdo del escroto descienda más abajo que el derecho, un patrón que se invierte si eres un hombre zurdo.
Hay algunos misterios profundos aquí. Incluso si hay alguna ventaja de tener asimetría en la anatomía interna del cerebro y la estructura corporal, la pregunta más intrigante es: ¿por qué no hay posibilidades de tener el corazón, la función del lenguaje y la destreza en el lado izquierdo o derecho 50:50? Sin duda, un resultado aleatorio es el más natural para generar. Debe haber una razón muy convincente para que Nature tome partido para garantizar que la mayoría de nosotros tengamos la mano derecha y solo 1 de cada 10.000 de nosotros tenga nuestros corazones a la derecha. ¿Los zurdos son diferentes?
Una conexión entre el corazón y el cerebro?
Un nuevo estudio publicado en el número actual de The Journal of Neurological Sciences sondea una pregunta interesante: ¿Las asimetrías izquierda / derecha en la anatomía y función cerebral también se revertirán en personas con situs inversus, cuyos órganos internos son la imagen especular de lo normal? La respuesta va al corazón de la cuestión de si el dominio de una función cerebral izquierda / derecha está genéticamente determinada o es ambiental.
Un radiólogo experto puede ver de un vistazo a su MRI si usted es zurdo o diestro, porque ciertas estructuras cerebrales se agrandan o reducen en el lado izquierdo o derecho del cerebro. En la gran mayoría de las personas, el lóbulo frontal derecho sobresale por delante del lóbulo frontal izquierdo. (Siendo diestro por mi cuenta, hacía tiempo que había notado esta asimetría en mi propio escáner cerebral, pero como algunas de las otras asimetrías ocultas mencionadas anteriormente, siempre había asumido que era una deformidad leve idiosincrásica. ¡Qué alivio! Http: // www.museumsinflorence.com/musei/david_by_michelangelo.html) Nadie sabe por qué esto es así o qué diferencia hace si su lóbulo frontal izquierdo o derecho lleva, pero hay varias otras asimetrías anatómicas bien conocidas en diferentes regiones del cerebro. Aya Ihara y un equipo de neurólogos y radiólogos que trabajan en Japón informan en el Journal of Neurological Sciences que en las personas con sus corazones y otros órganos internos intercambiados a la derecha, la asimetría del lóbulo frontal en su cerebro también se revirtió.
Este hallazgo significa que cualquiera que sea el mecanismo de desarrollo controlado genéticamente que impulsa la disposición asimétrica de sus tripas, también controlan esta asimetría en su cerebro. Usando imágenes cerebrales funcionales, los investigadores también encontraron que el hemisferio dominante en el lenguaje también se intercambiaba desde la posición normal en la corteza cerebral izquierda hacia el lado derecho en las personas con imagen especular. Esta inversión sugiere un fuerte componente genético para controlar el dominio cerebral de la función cerebral, en este caso, el lenguaje. Uno se pregunta acerca de otras funciones que predominan en el hemisferio izquierdo o derecho: la lógica analítica similar a Spock del cerebro izquierdo frente al pensamiento creativo e intuitivo del artista de cerebro derecho. Pero al examinar otras regiones del cerebro con asimetrías anatómicas conocidas, los investigadores encontraron que muchas de ellas no se revertían en personas con situs inversus. Por lo tanto, la trama se espesa. Debe haber múltiples mecanismos específicos de la región que controlan la asimetría izquierda / derecha en el cerebro, además de la posibilidad de influencias ambientales. Esto nos devuelve a la pregunta central: ¿importa qué lado de tu cerebro hace qué?
Un hallazgo a pescado
El experimento soñado para responder a esta pregunta sería invertir de algún modo la asimetría normal del cerebro durante el desarrollo embrionario y luego estudiar los efectos en la función cerebral del animal. Eso es exactamente lo que Marnie Halpern y sus colegas en la Institución Carnegie de Washington han logrado. Los investigadores modifican genéticamente el pez cebra para revertir la asimetría normal en una parte del cerebro del pez (la región parapineal). Normalmente, la región parapineal es más grande en el lado izquierdo del cerebro en el 95% del pez cebra.
Los investigadores encontraron que la función motora normal no se alteró en estos peces cebra imagen especular. Un análisis de una amplia variedad de comportamientos normales que favorecen el lado izquierdo o derecho del cuerpo no se vieron afectados al invertir la asimetría normal de esta región del cerebro. Esto incluyó cosas tales como la capacidad normal de natación, las respuestas de escape y el comportamiento escolar, y una fuerte preferencia por el dominio de los ojos derechos al examinar escenas novedosas. Pero en una serie de pruebas de interacción social entre los peces de la imagen especular y sus parientes normales, monitoreados por una cámara de video y anotados por computadora, los investigadores encontraron que los individuos con asimetría cerebral invertida eran extremadamente tímidos. El pez con la anatomía del cerebro invertida flotaba tímidamente a los lados de la pecera como un nadador temeroso que se aferra al borde de una piscina pública, raramente se aventura en el alboroto de otros peces cebra que se mueven por todo el tanque juguetonamente. Su sorprendente hallazgo sugiere que los circuitos neuronales conectados a áreas del cerebro que controlan el miedo, la recompensa y la búsqueda de novedad se alteran cuando la asimetría de su cerebro se revierte mediante la manipulación genética.
Aunque hay mucho por explorar en relación con la asimetría cerebral izquierda-derecha en el comportamiento, esta investigación sugiere que si queremos entender por qué la destreza (y la asimetría de los cerebros) no es 50:50 en una población, debemos mirar más allá de la mecánica simple operación del cerebro y examinar las diferencias de comportamiento más sutiles asociados con la destreza. Estas sutiles diferencias en los rasgos del carácter podrían tener ventajas y desventajas para los individuos en una población. Debe ser importante para el éxito de una especie tener una minoría de individuos con rasgos de comportamiento que se vean reforzados por la inversión de la imagen especular de la disposición "normal" del cerebro y el cuerpo.
La lección de la investigación del Dr. Halpern (que resulta ser zurdo) no es que las personas zurdas sean más tímidas que diestras; Claramente ese no es el caso. Los hallazgos nos muestran que como consecuencia del simple hecho de que existen asimetrías izquierda / derecha en la estructura y función del cerebro, si algunos de estos circuitos se intercambian a la derecha, el cableado inverso tendrá consecuencias para la gran variedad de funciones complicadas. controlado por diferentes circuitos cerebrales. Esto puede incluir diferencias de comportamiento y rasgos de carácter que afectan la interacción social, así como otras funciones donde es crucial un equilibrio crítico entre la búsqueda de novedad y el miedo.
El gen en el pez cebra que controla el desarrollo de la asimetría de la región del cerebro parapineal fue manipulado deliberadamente por científicos, pero eso no significa que los resultados sean artificiales. Según lo sugerido por el estudio de neuroimagen del Dr. Ihara y sus colegas, diferentes genes controlan la asimetría de diferentes regiones del cerebro. Normalmente, la Naturaleza, a través de complejos mecanismos de control guiados por eones de la evolución, hace estas determinaciones genéticas individualmente cada vez que una nueva vida comienza en cada criatura.
