Espeluznantes payasos merodean por el valle misterioso

Halloween les da a los niños la oportunidad de celebrar y domesticar los temerosos inventos de la imaginación. Los celebrantes que tocan representaciones fantasmales, terroríficas, fantásticas o satíricas fortalecen su sentido de lo normal y su confianza en lo permisible.

Los estadounidenses ahora alegremente gastamos más de $ 3 mil millones cada año en disfraces y decoraciones de Halloween. El fin de semana pasado, por ejemplo, vi decenas de pequeños habitantes disfrazados mientras se dirigían a la fiesta anual en el zoológico de Buffalo. El desfile presentó "scarers top" de Monsters Inc., Minions de la serie Despicable Me , y una variedad de Minnie Mouses; Reconocí Tortugas Ninja; Elsa y Olaf de Disney's Frozen ; Capitán América, un excedente de Batmen, Superhombres y Spidermen; brujas genéricas; surtido de hadas; dos dinosaurios sonrientes; el cocodrilo del Capitán Garfio ; una calabaza rellena; un simple fantasma o dos; y, naturalmente, para este lugar, muchos animales, incluidos pequeños elefantes, una vaca e incluso una mofeta estilizada. Una madre orgullosa había equipado a sus trillizos como león, tigre y oso. (Una voz detrás de mí gritó: "¡Oye, mira! ¡Tres gemelos!")

Todos estos personajes y una omisión sorprendente: el desfile destacó goblins y superhéroes, y las princesas habituales, pero no apareció ni un solo payaso solitario. Un desfile de Halloween sin payasos? Curioso.

Los trajes de payaso alguna vez florecieron. Impulsados ​​por el cine y la televisión, los payasos se convirtieron en un pilar del Halloween estadounidense del siglo XX. El adorable Tramp de Charlie Chaplin era una especie de payaso; en la década de 1920, los trick-or-treaters imitaban su caminar con las piernas arqueadas. Una década después, los niños canalizaron a Emmet Kelly, otro hobo simpático y melancólico. En la década de 1950, la televisión nos regaló a la dulce y silenciosa Clarabelle el Payaso. Él deleitaría a la galería de maní en el Howdy Doody Show arrojando a "Buffalo" Bob con seltzer. Bob luego dirigiría el canto a la melodía de "Mademoiselle from Armentières" por "¿Quién es el payaso más divertido que conocemos? / Clar-a-belle!" Después de 1960, Bozo the Clown, otra estrella de televisión, inspiró los disfraces de Halloween. Su pelo naranja, cómico y desgarrado, no asustaba a nadie. De hecho, el payaso puede ser curativo. Patch Adams y Bowen White, ambos médicos, viajan por el mundo como payasos ministrando a los cuerpos enfermos y las almas rotas.

• Cuando ella quiere un divorcio
• Tortura por diversión y ganancias
• El capitalismo de Michael Moore, una historia de amor
• La vida como un padre gay: Neil Patrick Harris se acerca a Oprah
• 4 razones por las cuales los mejores amigos se mantienen unidos (o se apartan)

Este año, sin embargo, las noticias de televisión informaron con entusiasmo "avistamientos" sincerizantes no corroborados después de que los niños en Carolina del Sur describieran a un payaso (o tal vez a grupos de payasos "susurrantes") que creían que habitaban un bosque local. Aunque la policía no encontró evidencia, el meme contagioso se extendió en las redes sociales. Unos pocos bromistas adolescentes y artistas crecientes alimentados con la locura. Informes de payasos amenazantes pronto se extendieron a casi todos los cincuenta estados.

Estas patrañas de payaso raramente causaban daño. Aunque en un caso, cuando se acercó Halloween, una joven en Reading, Pennsylvania, fue arrestada por informar falsamente que una persona con un cuchillo vestido de payaso. Y justo antes de Halloween, el FBI identificó a un ladrón que, disfrazado de payaso, derribó una serie de bancos en Ypsilanti, Michigan. Aunque incidentes como estos resultaron aislados, el New York Daily News sensacionalizó un "Terror Naughty Creepy-Clown". Y tal es el poder de Internet que las noticias de payasos aterradoras aparecieron en lugares tan remotos como Noruega y Nueva Zelanda. .

El alboroto provocó que McDonalds dejara de lado su ridícula marca, Ronald. Target Corporation sacó máscaras de payaso de sus tiendas. Y cuando se le preguntó sobre payasos malvados, el secretario de prensa de la Casa Blanca instó a las autoridades locales a revisar cuidadosamente "las amenazas percibidas para la seguridad de la comunidad".

• El secreto de todos los libros de autoayuda
• Pop Songs, Social Science y Real Life
• Sentirse bien con su cuerpo depende de usted
• ¿Cuándo las burlas van demasiado lejos?
• Del odio al amor

Es fácil rastrear estas reacciones extraordinarias a dos fuentes: la primera cultural, la segunda psicológica.

La imagen de los payasos simpatizantes ha sido la regla en los Estados Unidos, pero esto no siempre fue así en todas partes. Los tribunales reales encargaban a los bufones -enfundados por llamativos disfraces y, a menudo, baja estatura- hacer muecas y decir la terrible verdad al poder. (A condición de que lo dijeran humorísticamente …) El personaje Pulcinella, anglicanizado como Mr. Punch, trajo caos de slapstick a las etapas de títeres británicos a mediados del siglo XVII. A finales del siglo XIX, la ópera Pagliacci presentaba a un marido celosamente asesino pero melodioso que se vestía "de payaso" para el papel principal. Más recientemente, apareció una oleada de payasos malévolos en películas, a veces cómicamente, como en el largometraje de 1988 Killer Klowns de Outer Space , pero más a menudo por el horror, como en la película de 2012 A Cabin in the Woods . El Joker apareció escalofriante en varias películas y cómics de Batman . Y no nos olvidemos del asesino en serie de la vida real, John Wayne Gacy, quien redondeó la imagen en la década de 1970 cuando se quedó dormido, horriblemente, como payaso de cumpleaños de alquiler.

La segunda fuente de malestar surge de una repulsión incorporada a las representaciones casi humanas: una sensación instintiva y terrible de "lo misterioso" que se acumula como una emoción encarnada en la parte posterior de nuestros cuellos. Para algunos, las sonrisas fijas y pintadas de los payasos son inquietantes, mientras que otras pueden estremecerse ante los maniquíes casi idénticos a los grandes almacenes. Pensamientos de zombis, momias revivificadas, monstruos cosidos de piezas de cadáveres de repuesto y despertados, vampiros no muertos, y la variedad de ciborgs mal intencionados, androides homicidas, autómatas malvados, marionetas poseídas y robots malos son tan poderosos generadores del Es extraño que se hayan convertido en personajes comunes en las películas de terror. Piensa en las encarnaciones de Drácula, el Monstruo de Frankenstein y el Terminator, o el robot alienígena, Gort, del temeroso de la Guerra Fría de 1951, El día en que la Tierra se detuvo . En un fenómeno muy parecido al malvado manía del payaso de hoy en día, las llamadas a la policía que informan de ovnis aumentaron dramáticamente después de que los platillos volantes invadieron las películas de ciencia ficción de principios de los años cincuenta.

Fuente: cortesía de Peter y David Gottschalk Gag Studios

Por lo general, jugamos con imágenes de miedo por el gusto de hacerlo. Mis amigos de la infancia, Pete y Dave Gottschalk, una vez improvisados ​​espantapájaros espeluznantes para Halloween. (También hicieron un modelo a media escala del Módulo de Excursión Lunar, pero ese es un tema para otro blog.) Ahora, en su mayoría adultos, hacen un negocio de terror cómico en sus diseños de figuras animatrónicas de tamaño real y espeluznantes . El siniestro "Chuckles the Clown", fotografiado aquí, es probablemente mi favorito. Estos cómics no nos hacen daño, y porque nos hacen reír del horror y así lo desafían, incluso hacen algo bueno. Disfrazados para Halloween, estamos mejor posicionados para vencer el miedo a la oscuridad.

Pero cuando la diversión se tambalea sobre el borde y se sumerge en el espantoso e inquietante valle misterioso, como el payaso-fóbico lo hará, el juego llega a su fin.

En 1841, el versátil poeta escocés, editor de periódico y escritor de viajes, Charles Mackay, escribió en su Memoirs of Extraordinary Popular Delusions y the Madness of Crowds que "cada época tiene su peculiar insensatez: algún esquema, proyecto o fantasía en la que se hunde, espoleado por el amor a la ganancia, la necesidad de excitación o la mera fuerza de la imitación ". La observación de Mackay de la creencia hilarantemente errónea es válida hoy en día a medida que la conversación pública se hincha con un miedo irracional. El estado de ánimo timorato se extiende irrazonablemente a Halloween. En una entrevista en el American Journal of Play , Hara Estroff Marano y Lenore Skenazy señalan que, irónicamente, a pesar de los informes noticiosos de dulces manipulados, Halloween es la noche más segura del año.

Hemos llegado a esta coyuntura principalmente porque las noticias de televisión se han mezclado con el entretenimiento sensacional para propagar el miedo. La pequeña pantalla entrega personajes amenazantes a nuestras salas de estar, apariciones de agentes en helicópteros negros, demonios políticos, seguidores de religiones extraterrestres y violadores que hablan en lenguas extranjeras. De hecho, tiene 35,000 veces más probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que de un ataque terrorista. Cuando los historiadores del futuro miren hacia atrás, es probable que etiqueten nuestro tiempo como una "Era de Ansiedad". Y se asegurarán de asentir incrédulamente con la cabeza al anunciar la locura de los medios sobre los payasos malvados.