Esperando más de los hombres adolescentes

A principios de esta semana, tuve la oportunidad de visitar la Academia de Liderazgo Masculino de Barack Obama, una escuela magnet para el Distrito Escolar Independiente de Dallas. Su misión es "desarrollar hombres jóvenes en líderes impactantes a través del desarrollo de sus habilidades intelectuales, morales, físicas, sociales y emocionales para la sociedad global del mañana".

Sus estudiantes son principalmente niños de hogares socioeconómicos inferiores no caucásicos.

Lo que vi en mi gira con Nakia Douglas ("El hermano Nakia" es el director) ayudó a galvanizar mis puntos de vista sobre los hombres jóvenes.

Cada vez que entro en una habitación, un estudiante (o dos) se acercaba a mí, hacía contacto visual, se presentaba a sí mismo y describía la clase en la que participaba su clase. Las clases a menudo eran animadas, pero se centraban en el aprendizaje. Los estudiantes estaban todos comprometidos.

Mientras caminábamos por los pasillos, saludarían al hermano Nakia y me encontrarían con igual entusiasmo.

Al hablar con el hermano Nakia, pronto me di cuenta de que compartíamos una creencia similar acerca de los jóvenes, especialmente los varones jóvenes: cumplirían con las expectativas que se les habían asignado. En nuestro campamento, a menudo digo que "rara vez obtienes lo que esperas, pero casi siempre obtienes lo que esperas".

Como nación, esperamos muy poco de nuestros adolescentes en general y de nuestros hombres adolescentes en particular.

Nuestro mensaje general para ellos es deprimentemente poco inspirador: "sacar buenas notas y mantenerse fuera de problemas".

En general, no esperamos que sean ciudadanos disciplinados, desinteresados, creativos o modelo. Sin embargo, cuando lo hacemos, obtenemos resultados notables. Además de los estudiantes que ya describí, aquí hay varios otros ejemplos:

  • El equipo de fútbol de la escuela secundaria en Gilman Academy en Baltimore. Todos los que prueban, forman el equipo y juegan todos los juegos. El equipo estudia y discute problemas sociales como la injusticia social y la violencia contra las mujeres. Los atletas definen su "trabajo" como "amarse unos a otros". Y, constantemente se clasifican en el top 10 en la nación entre los equipos de preparación de fútbol.
  • En Camp Champions, esperamos mucho de nuestros adolescentes. Deben ser líderes (adoptan una cabina de 8 años, lideran y cuidan de ellos durante el transcurso de cada día), creativos (diseñan actividades para todo el campamento), trabajan duro (hacen trabajo físico) e intencionalmente ( escriben declaraciones de misión personal que son examinadas por sus compañeros).
  • El impresionante éxito de las escuelas KIPP en Texas y otros 19 estados. Los estudiantes que asisten a estas escuelas autónomas se gradúan de la universidad a un ritmo 4 veces mayor que el de los estudiantes de entornos étnicos y socioeconómicos similares. Estas escuelas enfatizan la disciplina, la ciudadanía y el establecimiento de metas.

Tengo una teoría sobre hombres adolescentes: serán una fuerza. Tal vez serán una fuerza para lo positivo, quizás para lo negativo, pero serán una fuerza. Cuando la testosterona alta se encuentra con un lóbulo prefrontal no desarrollado (la fuente de evaluación de riesgos y planificación anticipada), la combinación es volátil.

Luego pienso en varones adolescentes (especialmente a partir de los 15 años) hace 400 años. Eran soldados, granjeros y padres. Tenían serias responsabilidades y poderosa responsabilidad. Permítanme ser claro, estoy encantado de que mis dos hijos gemelos de 15 años no estén librando guerras ni criando a sus propias crías.

Pero no creo que sean intrínsecamente menos capaces que sus contrapartes hace 400 años. Dentro de ellos está la fortaleza y la capacidad para una verdadera contribución y responsabilidad. Sin embargo, nosotros, como sociedad, no esperamos mucho de nuestros muchachos adolescentes, así que lo conseguimos (no mucho).

Creo que muchos jóvenes encuentran estas bajas expectativas frustrantes e incluso irritantes. Sin embargo, no pueden hacer mucho al respecto más que esperar hasta que sean mayores.

Cuando, por otro lado, esperamos más (como lo hacen el Hermano Nakia y Joe Ehrmann en la Academia Gilman), alcanzan nuestros estándares más exigentes.

El desafío para aquellos de nosotros que trabajamos con adolescentes es recordar constantemente que son más capaces de lo que la sociedad nos ha dicho. Deberíamos empujarlos. Muchas veces los resultados son extraordinarios.