¿Espiritual pero no religioso?

"Religión" se ha convertido en una mala palabra para muchos estadounidenses. Esto no significa necesariamente que los estadounidenses se hayan vuelto menos religiosos. En cambio, muchas personas prefieren un idioma diferente para describir sus creencias y prácticas religiosas. Esto se debe a que la palabra "religión" ha acumulado connotaciones negativas. Los estadounidenses tienden a equiparar la religión con el cristianismo. Y especialmente, la gente piensa en proscripciones que inducen a la culpabilidad sobre el comportamiento, reglas aparentemente arbitrarias, predicar sobre el pecado y el juicio, predicar insensiblemente sobre el dogma y la ortodoxia doctrinal, el sectarismo divisivo y el proselitismo agresivo. Relativamente pocas personas quieren ser religiosas si eso es todo lo que significa. Muchas personas pueden preferir describirse a sí mismas como interesadas en la "espiritualidad" o lo "sagrado". Incluso a muchos cristianos no les gusta la palabra religión, e insisten en que el cristianismo no se trata de religión, sino de "relación" con Dios.

Aun así, las encuestas de opinión pública muestran que la mayoría de los estadounidenses se identifican a sí mismos como espirituales y religiosos. Según una encuesta a gran escala publicada en 2008, tres cuartas partes (74%) de los estadounidenses se describen a sí mismos como muy o algo "religiosos". Dos tercios (66%) se identifican como "espirituales". Y más de la mitad (57% ) acepta ambas etiquetas. Aunque el 20% de los estadounidenses respondieron a una encuesta de 2012 al negarse a identificarse con una institución religiosa específica, el 68% de los religiosos no afiliados creen en Dios y el 37% se describen a sí mismos como "espirituales, pero no religiosos". Dos tercios de los religiosos. Los Nones "afirman creencias metafísicas o paranormales, como la existencia de energías no materiales, ángeles y demonios, o la posibilidad de comunicación psíquica.

¿Qué tan diferentes son la religión y la espiritualidad? Algunas personas usan el término espiritualidad para denotar la búsqueda privada de un individuo después de un significado sagrado sin ataduras a la adhesión pública a instituciones religiosas tradicionales, doctrinas, credos o rituales. Sin embargo, la religión y la espiritualidad cumplen muchas de las mismas funciones, por ejemplo, afirmar el lugar de una persona en el cosmos y ofrecer un sentido de propósito, significado y esperanza. Puede ser más útil, con fines analíticos, pensar en la espiritualidad como una forma de ser y hablar de ser religioso, más que como algo distinto de la religión.

¿Qué es la religión? El término ha sido definido de innumerables maneras. Muchos estudiosos prefieren definiciones funcionales a sustantivas de la religión; no solo verifican una lista de características distintivas, como la creencia en una deidad, sino que observan cómo funcionan las religiones, por ejemplo, separar lo sagrado de lo profano, lidiar con los problemas fundamentales de la vida humana , o dar explicaciones definitivas del mundo.

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Los eruditos comúnmente definen la religión para incluir no solo creencias teístas, como las que se encuentran en el cristianismo, sino también prácticas corporales o rituales que funcionan para conectar a las personas con energías suprahumanas, seres o realidades trascendentes, o cultivar conciencia espiritual elevada o virtudes de ética y carácter moral. La religión a menudo se expresa a través de acciones simbólicas (rituales) que establecen estados de ánimo y motivaciones poderosos al apoyar una cosmovisión, o una imagen general de la realidad, e inculcar un ethos o filosofía de vida sobre cómo uno debe vivir en el mundo.

La espiritualidad, incluso cuando no está atada a tradiciones religiosas específicas o afirma ser universal, no sectaria, no denominacional y acepta creencias diversas, encaja dentro de esta categoría más amplia de religión. Esto se debe a que la espiritualidad hace suposiciones metafísicas, o más que físicas, sobre la naturaleza de la realidad. El uso de los términos espíritu, espiritualidad o espiritualidad implica que los seres vivos tienen un aspecto inmaterial o más que material. La espiritualidad, además, como la religión, distingue lo sagrado de lo profano; funciona como una filosofía de vida para ubicar al individuo dentro del cosmos y cultivar el carácter ético y moral; o aspira a la salvación del sufrimiento existencia o relación o unión con lo divino o sagrado.

Aunque el cristianismo protestante fue una vez la religión dominante en Estados Unidos, desde la década de 1960 Estados Unidos se ha vuelto cada vez más pluralista. Hoy en día, hay dos amplias categorías de religiones en América: las que están basadas en la creencia / Palabra (por ejemplo, el cristianismo protestante) y las que están orientadas a la práctica / experiencia (por ejemplo, el hinduismo, el budismo). Ambos tipos de religión comparten objetivos y funciones similares, pero los medios pueden ser principalmente verbales para el primero y principalmente físicos para el segundo.

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Los estadounidenses influenciados por un prejuicio protestante orientado a la palabra tienden a no reconocer las religiones orientadas a la práctica / experiencia como religiosas porque piensan que la religión exige que uno crea y diga ciertas cosas (doctrinas / credos). Tales observadores son propensos a malinterpretar las tradiciones religiosas encarnadas en las que la práctica es en sí misma una expresión esencial de la religión. La práctica puede expresar e inculcar la religión incluso cuando no se utilizan palabras, dado el supuesto de que el conocimiento de lo divino o sagrado proviene de la experiencia, en lugar de simplemente el estudio intelectual.

Muchas formas de medicina complementaria y alternativa (CAM) son religiosas según esta definición, aunque pocas personas reconocen el CAM como religioso. Esto es un reflejo de las definiciones de religión protestadas por los protestantes. También refleja las estrategias de marketing de ciertos promotores de CAM, que descubren que pueden atraer más interés minimizando las asociaciones religiosas de CAM a favor del lenguaje de la ciencia y la espiritualidad. Llamar a una práctica espiritual pero no religiosa mitiga las preocupaciones de los cristianos y otros monoteístas que consideran idónea la práctica de otra religión, pero que pueden racionalizar la participación en prácticas que se enmarcan como espiritualidad universal. Aun así, como lo explicarán las publicaciones futuras, muchas formas populares de CAM se inspiran en interpretaciones selectivas de múltiples tradiciones religiosas, como el hinduismo, el budismo y el taoísmo (taoísmo). Nuestra próxima tarea será proporcionar algunos ejemplos concretos de vínculos específicos entre CAM y religión.