¿Está Facebook arruinando nuestros cerebros?

Recientemente publiqué un libro (' Social: por qué nuestros cerebros están conectados para conectar ') sobre las formas en que nuestro cerebro se ha vuelto cada vez más social en los últimos 250 millones de años de la evolución de los mamíferos. Mis colegas y yo usamos herramientas como fMRI para revelar mecanismos cerebrales que nos motivan a ser sociales y nos proporcionan herramientas para vivir bien en grupos sociales. Como he estado dando charlas sobre 'Social', la pregunta más común que recibo es sobre todo el tiempo que los niños pasan mirando las pantallas en lugar de interactuar directamente con otras personas. La gente quiere saber si Facebook, Twitter e Instagram arruinan la próxima generación. ¿Es el mero momento en que estos alejan la interacción social tradicional impidiendo que nuestros niños aprendan a ser seres sociales normales? Esto es lo que suelo decir:

Nadie sabe pero …

Los humanos siempre han temido cómo una nueva tecnología, comportamiento o tendencia convertiría las mentes de la próxima generación en papilla. Los antiguos griegos tenían una fuerte tradición oral: era el pilar de la comunicación y la educación. El acto de escribir fue visto como peligroso porque permitiría que una persona evite comprometer información en la memoria y, por lo tanto, hacer que los cerebros de los niños estén menos desarrollados de lo que hubieran sido de otra manera. Casi todas las tecnologías son recibidas con el mismo temor sin que las predicciones del fin del mundo lleguen a materializarse. ¿Más tiempo de pantalla digital arruinará los cerebros de la próxima generación? Nadie lo sabe, pero lo dudo seriamente.

¿El tiempo de pantalla digital cambiará las mentes, los cerebros y los comportamientos de la próxima generación? Probablemente. La tecnología siempre nos cambia tanto de manera buena como mala, y lo que cuenta como bueno o malo depende profundamente de nuestra perspectiva. La separación moderada que se produjo con el uso del teléfono podría haber reducido el aprendizaje de la buena comunicación no verbal cara a cara. Sin embargo, el uso del teléfono también da la distancia justa para permitir que las parejas románticas se comuniquen más abierta y emocionalmente, de maneras que a veces son difíciles en persona. Puedo pensar en la forma en que esto fue tanto bueno como malo en mi infancia. Sospecho que cuando la próxima generación escriba la historia de cómo los medios digitales los cambiaron habrá ventajas y desventajas. Facebook y Twitter nos permiten comunicarnos con mucha más gente a la vez. He hecho muchas conexiones interesantes con personas que nunca hubieran sucedido sin Internet. Por otro lado, los medios digitales pueden convertirse en una distracción de otros tipos de interacciones sociales que son esenciales para nuestro bienestar. La próxima generación tendrá que descubrir cómo manejar esto y apuesto a que lo harán, en su mayor parte.

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Nuestras motivaciones sociales centrales para conectarse siempre se afirmarán, como un hambre que necesita alimentarse. Han estado allí durante millones de años y no van a desaparecer pronto. Tal vez estas tecnologías digitales proporcionen algo de sustento para nuestros apetitos sociales, particularmente durante tiempos de transición o viajes. Pero si no son suficientes, las personas recurrirán a otras formas de conexión, tal vez tradicionales y quizás incluso más tecnológicas (por ejemplo, la realidad virtual o el chat holográfico). No sabemos cómo se desarrollará esto, pero estos cambios siempre han sucedido y nuestras motivaciones sociales continúan siendo atendidas, aunque torpemente a veces.

Finalmente, todos tendemos a tener espejos retrovisores de color rosa cuando miramos hacia atrás en nuestro propio pasado. "Cuando era un niño, tuvimos mucha interacción cara a cara y realmente aprendimos cómo comunicarnos". ¿En serio? Claro, hicimos algo de eso. Recuerdo que muchos niños eran socialmente incómodos e incómodos. Tal vez tomó una forma diferente para los adolescentes de entonces y ahora, pero no éramos superestrellas sociales. Y aunque nuestras pantallas eran diferentes, pasamos más tiempo mirándolas que las personas reales también. Entre la televisión y los videojuegos, era más probable que nos sentáramos junto a una persona que mirara una pantalla que mirar a una persona y tener una conversación significativa. La adolescencia es dura y las tecnologías siempre han brindado algún modo de enfrentar esta dificultad.

Y, francamente, cuando miro hacia atrás a las representaciones de las interacciones sociales del siglo XIX, cuando ninguna de estas tecnologías se estaba "interponiendo en el camino", usualmente parece mucho más incómoda y restringida. Tal vez la tecnología nos ayudó a entendernos mejor y obtener más información sobre lo que nos motiva a nosotros y a otras personas. Pero, de nuevo, nadie lo sabe.

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El nuevo libro de Matthew Lieberman, "SOCIAL: Por qué nuestros cerebros están conectados para conectarse" ahora está disponible en línea y en las tiendas. Para más información, sigue a Matt en twitter @social_brains