Esta teoría tiene el secreto para curar la división de Estados Unidos

La teoría del manejo del terror explica cómo nos dividimos y cómo curarnos.

Fuente: Dreamstime

Está claro que Estados Unidos está cada vez más dividido, y si nos mantenemos en el camino en el que nos encontramos, las cosas solo empeorarán. Habrá más agresión en las calles, más estancamiento en Washington, y eso es solo el comienzo de lo que las cosas pueden ponerse mal. Entonces, si realmente queremos hacer grande a América, entonces tenemos que hacer un esfuerzo consciente colectivo para sanar la división. Y tenemos que hacerlo pronto, porque si la división se vuelve demasiado severa, puede haber un punto de no retorno.

¿Pero cómo solucionamos este problema de división? Bueno, la ciencia podría tener una respuesta a eso. Si podemos entender cómo nos dividimos, entonces podemos comenzar a ver cómo podemos revertir el proceso. Si bien hay muchas explicaciones para un tema tan complejo, creo que una teoría de la psicología bien fundamentada explica la esencia del fenómeno mejor que todas las demás. Esa teoría se llama teoría del manejo del terror (TMT).

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TMT se basa en la idea de que el comportamiento humano se debe en gran medida a nuestro miedo a la muerte. A diferencia de todos los demás animales, tenemos conciencia de nuestra propia mortalidad. Es difícil vivir una vida feliz sabiendo que algún día morirás y poco después, todos los rastros de tu existencia se borrarán de la historia. Según TMT, como una forma de lidiar con este miedo existencial persistente, los seres humanos crearon visiones del mundo culturales que inculcan nuestras vidas con sentido y propósito, y nos dan un sentido de permanencia.

Las visiones del mundo, como las religiones, las identidades nacionales y las ideologías políticas, alivian nuestros miedos y nos distraen del frío hecho de que pronto nos habremos ido y nos habremos olvidado. Para el individuo conservador promedio, el cristianismo sirve para mitigar el miedo existencial al proporcionar un camino hacia la inmortalidad a través de la creencia en una vida después de la muerte. Ser “estadounidense” proporciona un camino hacia la inmortalidad simbólica, lo que significa que una identidad nacional hace que las personas se sientan parte de algo más grande que sobrevivirá al individuo.

Por lo tanto, para muchos estadounidenses, el nacionalismo y el cristianismo proporcionan una defensa de momento a momento de un miedo existencial profundamente arraigado que de lo contrario causaría un terror perpetuo. Esencialmente, las visiones del mundo son buffers de ansiedad de muerte.

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Entonces, ¿cómo sabemos que TMT es correcto? Bueno, lo usamos para hacer una hipótesis y probamos esa hipótesis. Si la teoría es cierta, deberíamos esperar que las personas a quienes se les presenten mensajes que aviven temores existenciales fortalezcan sus visiones del mundo como defensa. El temor existencial también debería hacer que inviertan más apoyo en aquellos que comparten sus visiones del mundo y se vuelven más agresivos hacia aquellos que no lo hacen. Esto está en el punto crucial de por qué Estados Unidos se está dividiendo cada vez más. Al crear una atmósfera de miedo existencial, Trump hace que sus partidarios refuercen sus cosmovisiones. En otras palabras, se convierten en cristianos y norteamericanos más extremos. Al describir a los inmigrantes ilegales como asesinos y violadores, y al decirles a los conservadores que los musulmanes odian a Estados Unidos y quieren destruirlo, Trump los está radicalizando sistemáticamente. El miedo existencial es una de las herramientas políticas clave de Trump, y es la razón principal por la que está en la Casa Blanca. La creencia de que Trump es un salvador cristiano, el creciente movimiento nacionalista, todo se remonta al miedo existencial.

Podemos estar seguros de que este efecto es real porque está respaldado por muchos experimentos de psicología y neurociencia. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Personality and Social Psychology Bulletin encontró que los recordatorios de muerte aumentaron el nacionalismo y amplificaron el sesgo racial. Un estudio de 2006 encontró que hacer pensar a los estadounidenses conservadores acerca de su propia mortalidad aumentó su apoyo a las intervenciones militares extremas que podrían matar a miles de civiles en el extranjero. Y un estudio publicado en 2017 por el cofundador de Terror Management Theory encontró que la preparación de pensamientos relacionados con la muerte aumentaron directamente el apoyo a Donald Trump. El mismo estudio encontró que estos participantes vieron a los inmigrantes mudarse a su vecindario como una amenaza existencial.

Así que aquí hay una narrativa bastante simple. El miedo fortalece el apoyo a los líderes con mensajes nacionalistas. Esos mensajes nacionalistas crean más temor, y se establece un peligroso circuito de retroalimentación que conduce a una especie de extremismo de derecha y lealtad incondicional hacia el presidente.

El mismo efecto ocurrió en 2004 cuando George Bush tuvo un aumento en su popularidad después del 9/11. Esto se investigó con otro estudio sobre la teoría del manejo del terrorismo, que confirmó la relación entre el temor existencial y un mayor apoyo para Bush.

A la luz de la investigación, no debería haber dudas sobre si la oleada nacionalista global que estamos experimentando actualmente, que impulsó el movimiento Brexit y el surgimiento de Donald Trump, es en muchos aspectos un resultado del terror existencial creado por ISIS y el aumento de la diversidad cultural. Miedos por la inmigración. Es igualmente cierto que el surgimiento de grupos terroristas islámicos como ISIS y Al Qaeda fueron en gran parte resultado del caos en curso en el Medio Oriente y su ocupación por fuerzas militares externas, como el Ejército de los Estados Unidos. Cuando se avecina una amenaza existencial, puede crear una condición psicológica radical que puede preparar el escenario para oleadas de movimientos fundamentalistas religiosos y nacionalistas de extrema derecha que fomentan el prejuicio, la intolerancia y la hostilidad hacia los grupos externos.

Pero el miedo no solo afecta a la derecha en este país. La amenaza existencial planteada por Trump y su ideología nacionalista ha desplazado a muchos liberales hacia posiciones más extremas. Estados Unidos ha visto crecer el grupo de izquierda militante conocido como Antifa, cuyas tácticas se han vuelto cada vez más violentas en los enfrentamientos con los altísimos. Los liberales, comprensiblemente temerosos del creciente movimiento nacionalista blanco, se han vuelto menos tolerantes con cualquiera que no esté claramente de su lado y más simpáticos con el comportamiento hostil hacia los partidarios de Trump.

Además, TMT predice que los liberales que sienten que su cosmovisión está bajo amenaza impondrán sus normas de izquierda con más fuerza de lo habitual. Un estudio de 2017 en el Journal of Social and Political Psychology encontró que el exceso de cumplimiento de las normas de PC ha contribuido directamente a un mayor apoyo para Donald Trump. Y cuando empezamos a pedir censura, restricciones a la libertad de expresión y prohibir los libros que se perciben como ofensivos, gradualmente comenzamos a parecernos mucho al autoritarismo contra el que se supone que debemos estar en contra.

Por lo tanto, no parece importar en qué lado ideológico se encuentre, la polarización parece ser intrínsecamente mala para la sociedad. Ayuda a Donald Trump, porque le da energía a su base y empuja a los demócratas más hacia la izquierda, lo que le da una mejor oportunidad con moderados, independientes y libertarios que pueden cambiar la votación. Los rusos lo saben mejor que nadie, y es precisamente lo que motivó sus esfuerzos de ingeniería social en línea.

La buena noticia es que la teoría de la gestión del terrorismo ofrece una solución al problema de la división. Si defendemos contra el miedo existencial fortaleciendo nuestras visiones del mundo, entonces una visión del mundo que nos une a todos es la solución obvia. Es desafortunado que nuestras cosmovisiones más populares, las principales religiones, identidades nacionales e ideologías políticas, nos dividan en tribus y conviertan a los vecinos en enemigos espirituales e ideológicos.

En el siguiente video, describo con mayor detalle cómo Trump ha dividido a Estados Unidos usando el miedo, citando los estudios de la Teoría del Manejo del Terror, y defiendo este nuevo punto de vista mundial, al que llamo la “Perspectiva Cósmica”. Desde esta perspectiva, todos somos parte de un todo interdependiente, unido bajo un objetivo existencial común: la supervivencia continua, el progreso y, en última instancia, la expansión externa de la humanidad. Con la Perspectiva Cósmica, no hay “nosotros contra ellos”, solo estamos nosotros . Las verdaderas amenazas existenciales que enfrentamos son cosas como la guerra nuclear, el cambio climático, la IA sin restricciones y la creciente centralización de la riqueza y el poder. Si bien esto puede sonar demasiado idealista para algunos, sí creo que es una cosmovisión sumamente razonable y alcanzable, y que cualquier sociedad ilustrada finalmente se moverá en la dirección de. Si todos hacemos un esfuerzo consciente para facilitar la división mediante la adopción de esta cosmovisión general, podemos estar seguros de que surgirá una nueva forma de orden más fuerte del actual mar del caos.