Los recientes escrúpulos sobre la deriva libre de hechos de la conversación política a menudo pasan por alto las complejidades sobre qué son exactamente los hechos . Nadie en quien todos confiemos (tal vez podríamos confiar en un atlas recientemente publicado para contarnos la capital de un país) puede decirnos si millones de personas en California votaron ilegalmente por Clinton. El problema no es una indiferencia a la evidencia; en cambio, el problema involucra sistemas en competencia para determinar qué constituye evidencia. Todos confiamos en las proclamaciones (como publiqué aquí), pero las personas difieren en cuanto a la pregunta de qué proclamas creen. Diferimos sobre por qué confiamos en una fuente de noticias sobre otra. Estas preguntas son aún más difíciles debido a las ideas posmodernas sobre las dificultades de representar la realidad sin una inclinación. Se supone que la cultura de la ciencia y la cultura del periodismo fomentan declaraciones veraces, pero muchas revistas y periódicos de renombre han publicado información falsa. Me atraen las fuentes que imprimen correcciones porque creo que un aire de falibilidad es un sello distintivo de confiabilidad. Otras personas se sienten atraídas por las fuentes que nunca están equivocadas, o nunca lo admiten en muchas palabras. Pensé que esta selección de mi libro, Deadly Therapy , podría desentrañar algunas de estas complejidades.
Los hechos son opiniones de las personas adecuadas. Hay una diferencia entre una palabra y a lo que se refiere, entre una afirmación -un hecho o una opinión- y la situación subyacente. Me doy cuenta de que ciertos estados de cosas existen en la realidad y otros simplemente se cree que existen. También me doy cuenta de que sería bueno llamar a los estados de cosas que realmente existen y llamar ideas o declaraciones sobre ellos, pero no es tan fácil. Por ejemplo, mi computadora está encendida en este momento, y sería bueno decir que esto es un hecho y cualquiera que piense lo contrario simplemente está equivocado. No dudo de que mi computadora esté encendida, y no dudo que cualquiera que piense lo contrario esté equivocado. Pero cuando digo "mi computadora está encendida", estoy haciendo una declaración: en realidad no estoy encendiendo la computadora. Todo a lo que nos referimos como un hecho es solo una declaración sobre la realidad. Es un hecho que Columbus es la capital de Ohio, pero "Columbus es la capital de Ohio" es una declaración. Si Columbus es la capital de Ohio, entonces es una declaración verdadera, de lo contrario, es una declaración falsa. Haga una lista de los hechos que conoce y se encontrará enumerando palabras, frases y oraciones sobre la realidad. Como se trata de declaraciones, describen la realidad o guían a otros en el entorno, pero no son la realidad (bueno, son un subconjunto de la realidad, pero estas afirmaciones no constituyen la realidad geográfica que nos concierne por el momento). Lo que estas declaraciones son, entonces, son opiniones, pero son opiniones de las que puedes estar seguro.
¿Cómo distinguimos las declaraciones que se consideran hechos de las declaraciones que se consideran opiniones? Creo que la respuesta está en el grado de certeza que tienes al ser ciertos (es decir, en que se te aconseje dejar que tales declaraciones dirijan y guíen tu comportamiento en las situaciones para las cuales las declaraciones son relevantes). Sin embargo, ninguna cantidad de certeza puede ser una garantía de la verdad. De hecho, si una perogrullada es perfectamente cierta, entonces es una tautología, verdadera según sus propios términos, y su valor es trivial. La capital de Ohio es la capital de Ohio. Por otro ejemplo, si aceptamos que Sócrates es una rata, y si aceptamos que todas las ratas son roedores, entonces debe ser perfectamente cierto que Sócrates es un roedor. Pero decir que Sócrates es un roedor es meramente repetir lo que se dijo antes en otro idioma; la nueva declaración no incluye ninguna información nueva más allá de las declaraciones de que Sócrates es una rata y que todas las ratas son roedores. Los truisms también pueden ser perfectamente ciertos como un artículo de fe; de hecho, el sello distintivo de la fe es que no cede a la evidencia. No hay nada de malo en eso, por supuesto, hasta que comiences a basar el comportamiento geográfico en él. Quiero decir, admiro a la gente con fe de que Jesús los ama y los protege, pero no los admiro si saltan de los edificios y esperan ser salvados. Incluso Jesús no fue tan lejos (Mateo 4: 5-7).
Durante miles de años, la gente pensó que el sol surgía del horizonte por la mañana y se hundía más allá del horizonte en la noche. Luego, durante varios cientos de años, la gente pensó que el sol rodeaba la tierra. Estaban equivocados, pero resulta que en esos días, todos pensaban que sí y nadie se involucraba en ningún comportamiento en la tierra que fuera más difícil o menos útil como resultado de esa creencia. (Fue solo cuando algunas personas empezaron a rastrear cuidadosamente las ubicaciones de las estrellas y planetas que la creencia en la tierra estacionaria hizo la vida de alguien más difícil). Está bien estar aquí en el siglo XXI y decir que durante miles de años todo el mundo el pensamiento era un hecho era en realidad una opinión. Pero, ¿y si no estás en nuestros zapatos? ¿Qué pasa si estás en los zapatos de los Antiguos? Desde ese punto de vista, la tierra estacionaria es un hecho. Más importante aún, somos los Antiguos con respecto a todos los hechos actuales, y no podemos estar en el lugar de los zapatos de nuestros herederos intelectuales. La única manera de saber cuáles de las cosas que actualmente creemos que son hechos eventualmente se describirá como incorrectas (como meras opiniones) es esperar y ver. Todas las declaraciones fácticas actuales son solo potencialmente ciertas, su potencial depende de lo que ocurra en el futuro. En la actualidad, la única distinción entre hechos y opiniones es que suficientes personas adecuadas creen que los hechos son ciertos, y que no hay suficientes personas adecuadas que crean que las opiniones son ciertas. Si todos estuvieran de acuerdo en que una opinión era cierta, sería un hecho. No todos tienen que estar de acuerdo, por supuesto; si suficientes personas correctas están de acuerdo, usted tiene un hecho. Incluso el número de planetas que giran alrededor del sol se reduce a una votación sobre lo que es un planeta (Erickson, 2006).
Quiénes son las personas correctas varía según el tema y las circunstancias. Las personas correctas pueden ser científicos, líderes religiosos, expertos denotados por sus credenciales o experiencia, testigos presenciales, la población en general o el juez en un juicio de prueba (cuya decisión escrita va precedida de una lista de hechos que ella descubrió que eran ciertos). A menos que seas un físico, probablemente estés dispuesto a aceptar el consenso de los físicos sobre si existe algo así como un neutrino. Independientemente de lo inteligente que seas o lo bueno que seas con las palabras, probablemente estés dispuesto a aceptar un consenso entre los escritores y editores de diccionarios sobre cómo deletrear una palabra. Los líderes religiosos solían recibir mucha más deferencia en las sociedades de Europa occidental de lo que son ahora, pero en algunas partes del mundo, los líderes religiosos aún pueden decidir qué es un hecho y qué no.
Un sistema de hechos es útil en la medida en que, como un mapa y sus características, nos ayuda a sortear la realidad sin demasiados golpes y hematomas. Solía ser un hecho que la tierra se detuvo. Este hecho fue fundamental para un sistema que ayudó a los astrónomos a localizar las posiciones actuales, pasadas y futuras de los planetas. Ahora es un hecho que la tierra se mueve. Los hechos existen en el ámbito social y político, aunque se trata de cosas en el ámbito geográfico. Te escucho decir que nunca fue un hecho que la tierra se detuviera, que esto fue un error. Pero si insistimos en llamar a hechos solo aquellas cosas que eventualmente resultan ser verdaderas, en lugar de aquellas cosas que actualmente se cree que son ciertas, entonces no tenemos forma de saber cuáles de las muchas cosas que actualmente creemos que son verdad. Por lo tanto, los hechos son aquellos que resultan ser ciertos y no existen hechos hasta el Día del Juicio Final cuando Dios nos dice qué fue lo que sucedió, o los hechos son aquellas cosas que las personas correctas creen actualmente como ciertas.
