Las personas con apnea obstructiva del sueño tienen un riesgo significativamente mayor de enfermedad cardiovascular. La relación entre las dos condiciones es compleja, y los mecanismos por los que pueden desencadenarse o exacerbarse aún no se conocen bien.
Pero la conexión fundamental entre la AOS y la enfermedad cardiovascular es fuerte. Los estudios indicaron que la apnea obstructiva del sueño es 2-3 veces más prevalente entre las personas con enfermedades cardiovasculares que los que no la padecen. La investigación muestra que la tasa de mortalidad por enfermedad cardiovascular es más alta entre los adultos mayores que también tienen AOS. La apnea del sueño está relacionada con varias afecciones cardiovasculares, que incluyen presión arterial alta, arritmia, enfermedad cardíaca, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
Dos condiciones comunes
La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte entre los adultos en los Estados Unidos. La apnea obstructiva del sueño afecta a aproximadamente 25 millones de adultos estadounidenses, y la gran mayoría de los casos permanece sin diagnosticar ni tratar. Profundizar nuestra comprensión de la relación entre la apnea del sueño y la enfermedad cardiovascular es fundamental para la salud pública.
Cómo OSA puede desencadenar enfermedades del corazón
La investigación reciente revela nuevos detalles en la relación entre la enfermedad cardíaca y la apnea del sueño, y también apunta a un posible tratamiento para reducir los riesgos cardiovasculares para las personas con AOS. Los científicos del Centro médico de la Universidad de Columbia descubrieron que las estatinas, un tipo de medicamento utilizado para tratar el colesterol, pueden revertir el daño causado al sistema cardiovascular que parece ocurrir como consecuencia de la apnea del sueño. Los científicos también identificaron nueva información sobre el proceso por el cual la apnea obstructiva del sueño puede infligir daño cardiovascular.
Según el estudio, las personas con OSA exhiben anormalidades en una proteína que ayuda a limitar la inflamación celular. La disfunción con esta proteína en particular, conocida como CD59, parece dejar a las personas con apnea obstructiva del sueño más vulnerables a la inflamación, que se considera un importante contribuyente a la enfermedad cardiovascular.
El estudio incluyó a 128 personas, incluidas 78 con un diagnóstico de apnea del sueño y 52 que no cumplían con los criterios de diagnóstico para la AOS. Los científicos analizaron muestras de sangre de todos los participantes, mirando en particular a las células endoteliales, las células que recubren las paredes interiores de los vasos sanguíneos. La proteína CD59 se encuentra normalmente en estas células, alineando las paredes de los vasos sanguíneos. Desde dentro del revestimiento celular, CD59 funciona para prevenir la acumulación de proteínas inflamatorias en la superficie de las células.
Los científicos encontraron que entre las personas con apnea obstructiva del sueño, los niveles de CD59 eran elevados en comparación con aquellos sin OSA. Los investigadores encontraron algo más, sorprendente y significativo. En personas con apnea del sueño, la proteína CD59 se encontró principalmente dentro de la sección interior de las células de los vasos sanguíneos, más que en el revestimiento de las células, como era de esperar, y fue el caso entre las personas sin apnea del sueño.
A una distancia mayor de las paredes celulares, la proteína CD59 fue menos capaz de ejercer su efecto protector contra la inflamación. ¿El resultado? Una mayor acumulación de proteínas inflamatorias en las células de las personas con apnea obstructiva del sueño, los investigadores encontraron.
Statins una solución?
Se incluyeron en el estudio un pequeño número de sujetos con AOS que ya estaban siendo tratados con estatinas. Entre este subgrupo de pacientes con apnea del sueño, los investigadores descubrieron que CD59 permanecía en su lugar en el revestimiento de las células, en una posición que inhibe la inflamación, similar a las personas sin OSA. Investigaciones adicionales encontraron que en personas con OSA, la migración hacia adentro del CD59 está influenciada por el colesterol.
Este hallazgo es importante, abriendo la posibilidad del uso de estatinas como terapia para prevenir el daño cardiovascular en personas con apnea obstructiva del sueño. Se necesita realizar más estudios antes de saber si las estatinas pueden servir como un tratamiento viable para prevenir o revertir el daño cardiovascular de la AOS, pero esta es una pista prometedora. En términos más generales, este estudio también proporciona algunas ideas muy necesarias sobre el proceso por el cual la apnea obstructiva del sueño afecta la función y la salud cardiovascular.
La respiración interrumpida de OSA
La apnea obstructiva del sueño implica interrupciones repetidas de la respiración normal durante el sueño. Durante el sueño, la vía aérea se estrecha o se cierra temporalmente por completo, lo que compromete o interrumpe por completo el flujo de la respiración. Estos episodios de respiración superficial o pausada pueden durar unos segundos, o más de un minuto. En casos de apnea del sueño leve, la respiración se interrumpe entre 5-15 veces por hora. En casos de apnea del sueño moderada a grave, la respiración se interrumpe de 15 a 30 veces por hora o más.
Las personas con AOS tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y otras afecciones médicas graves, incluida la diabetes tipo 2 y la depresión. También tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir accidentes y lesiones, en gran parte debido al cansancio y la fatiga que acompañan a este trastorno del sueño.
No diagnosticado y no tratado
¿Por qué tantos casos de apnea obstructiva del sueño no se diagnostican? A menudo, las personas con apnea del sueño no son conscientes de sus síntomas más obvios, ya que ocurren durante el sueño. Los ronquidos y otros sonidos de respiración interrumpida durante el sueño pueden ser signos de apnea del sueño. Los compañeros de cama frecuentemente son las personas que conocen estos síntomas, antes que los durmientes. Incluso cuando las personas saben que roncan o respiran con dificultad durante el sueño, con demasiada frecuencia no abordan estos problemas con sus médicos. Y los propios médicos a menudo no hacen que el tema del sueño y las preguntas sobre la respiración alterada del sueño sean una prioridad durante los exámenes físicos y los controles.
Además, muchas personas no son conscientes de los síntomas de la apnea obstructiva del sueño que existen además del ronquido:
La presencia regular de cualquiera de estos síntomas, incluso en ausencia de ronquidos, justifica la conversación con un médico.
El tratamiento funciona para OSA
La apnea del sueño puede causar estragos en el descanso nocturno, perjudicando la salud y el rendimiento diario. La buena noticia es que la OSA se puede tratar de manera efectiva con una cantidad de terapias diferentes. La terapia de presión positiva continua en la vía aérea con CPAP es altamente efectiva para reducir o eliminar la apnea del sueño, y generalmente es el tratamiento recomendado para casos más severos de AOS. Otras formas de PAP, o presión positiva en la vía aérea, también se usan para tratar la AOS. Los dispositivos orales-dispositivos que se usan dentro de la boca durante el sueño-también pueden mejorar significativamente la apnea del sueño, y se recomiendan cada vez más para la apnea del sueño leve y moderada, así como para las personas que tienen dificultad para usar la terapia con CPAP.
La posición posicional de cambio de terapia posicional es la forma más simple de tratamiento de la apnea del sueño, y puede ser efectiva particularmente en casos de AOS leve. Las obstrucciones de las vías respiratorias y la interrupción de la respiración tienen más probabilidades de ocurrir cuando se duerme boca arriba. Pasar a una posición para dormir de costado puede reducir la frecuencia de episodios de respiración interrumpida e incluso puede resolver la apnea del sueño leve en algunos casos. Las modificaciones en el estilo de vida, incluida la pérdida de peso, también ayudan a aliviar la OSA.
Necesitamos mejorar nuestras tasas de diagnóstico de AOS, y lograr que más personas reciban tratamiento para la apnea del sueño y otras complicaciones de salud que a menudo acompañan al trastorno. Esta última investigación proporciona algunos nuevos conocimientos significativos sobre cómo funciona la apnea del sueño para socavar la salud del corazón y puede indicar una nueva forma de tratar y proteger a las personas con apnea del sueño contra los riesgos cardiovasculares.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
