Este 4 de julio, escucha a un veterano

Tenga en cuenta: Espero fervientemente que la gente lea este ensayo. De todos los temas bastante variados que escribo sobre Psicología Hoy , los que menos se ven son los que tratan de veteranos de guerra. Esto refleja el aislamiento de los veteranos, que es la razón por la que escribí la pieza OpEd a continuación.

Publicado en Atlanta Journal Constitution en http://www.ajc.com/opinion/this-july-fourth-listen-995546.html

Este 4 de julio, escucha a un veterano

Por Paula J. Caplan

8:37 p.m. Viernes, 1 de julio de 2011

Los funcionarios de la Administración de Veteranos citan las crecientes tasas de suicidio, encarcelamiento, falta de vivienda y desempleo. No es de extrañar que un tribunal de apelación de los EE. UU. Haya ordenado recientemente la revisión completa del tratamiento de salud mental del VA.

Para el 4 de julio, todos los estadounidenses pueden aliviar de inmediato las cargas emocionales de los veteranos, reduciendo el terrible aislamiento de quienes regresan de la guerra con conflictos internos devastadores.

Las buenas noticias: la acción es simple pero notablemente efectiva. Cada civil puede escuchar la historia de un veterano. Muchos veteranos que he entrevistado han dicho: "La noche que conté mi historia fue la primera noche que durmió bien desde la guerra".

Los estadounidenses lamentablemente no han sido educados sobre los efectos persistentes de la guerra. Menos del 1 por ciento sirvió en el ejército. Los veteranos hablan poco con los no soldados sobre la guerra y pocos civiles se ofrecen como voluntarios para escuchar. En consecuencia, pocos de nosotros realmente entendemos el impacto duradero de la guerra.

La decisión del tribunal de apelaciones determinó que el sistema de salud mental del VA era "incompetente y plagado de atroces retrasos". Mientras los veteranos esperan una transformación, es urgente educarnos sobre las heridas emocionales de lenta cicatrización. Las tasas de suicidio para los miembros del servicio y los veteranos continúan aumentando a pesar de los nuevos programas de VA. Más de 100,000 veteranos carecen de hogar en cualquier noche. La razón más común para la hospitalización de personal militar sigue siendo el sufrimiento emocional grave.

El costo de un programa nacional "Escuchar a un veterinario": prácticamente nada. Escuchar también funciona mejor y conlleva menos riesgos que el diagnóstico psiquiátrico seguido por los veteranos drogodependientes.

Es difícil aprender la realidad de la guerra cuando los veteranos no quieren hablar. Muchos temen que si describen su tormento, los oyentes "piensen que estoy loco". De hecho, los médicos y los laicos a menudo concluyen que aquellos que luchan con la angustia de la guerra están mentalmente enfermos. ¿Cuál es una respuesta saludable a la carnicería de la guerra?

Muchos temen ser juzgados por sus acciones en la guerra, por fallar, tal como lo ven, para demostrar suficiente valor o ambos. Otros temen molestar a los familiares al contar historias de horror, pena, vergüenza, conflicto moral y absoluta desesperación. Muchos sienten el peligro de romper un tabú cultural en contra de hablar de la muerte al informar sobre encuentros en tiempo de guerra.

¿Por qué pocos civiles preguntan a los veteranos sobre sus experiencias? Muchos temen que no podemos manejar lo que ellos nos dirán. Podemos pensar que deberían "seguir adelante" con sus vidas, lo que traducimos en instarles a que no hablen de guerra. Demasiados no terapeutas cometen dos errores lamentables: creen que los médicos capacitados profesionalmente pueden reparar la carnicería emocional de la guerra (aunque algunos pueden ayudar, hay demasiados enfermos y muy pocos oyentes compasivos), y creen que los legos carecen de las habilidades para ayudar . Pero los datos muestran que, incluso si todos los terapeutas de VA recientemente contratados fueran útiles, se necesita una orden de magnitud más de ayuda.

Una abundante investigación muestra que el apoyo social -no enfoques clínicos de gran potencia, sino conexión común y compasiva- tiene un enorme poder de curación. En otras culturas, pero menos en las nuestras, las comunidades ayudan a la curación traumatizada al reconectarlas con amigos y otras personas.

Es hora de desafiar los prejuicios culturales en contra de mostrar empatía sincera. En toda América, los ciudadanos saben o sienten que los veteranos están sufriendo, a menudo solos y en silencio.

Deje que cada civil hable con un miembro del servicio o un veterano. Dígales que, como estadounidenses cuyo país procesó una guerra a la que fueron enviados a luchar, asumimos la responsabilidad de escuchar lo que han sufrido y cómo los afecta, que deseamos comprender pero no juzgar. Todos pueden buscar oportunidades para decirles que somos testigos de su sufrimiento, sin duda habríamos respondido de la misma manera y, sobre todo, no creemos que sean enfermos mentales debido al trauma de la guerra.

Es notable cómo esto puede hacerse por cualquiera que se preocupe, independientemente de que ellos y el que habla comparte o no los mismos puntos de vista sobre la política o la guerra. Escuchar a los veteranos ayuda a romper el aislamiento que es uno de los peligros más dañinos de regresar a casa.

Comprometiéndonos a mantener la paz mental para aquellos que han servido al menos tanta energía nacional como para la guerra, el 4 de julio le damos un nuevo significado a lo que significa ser un estadounidense.