Mis colegas y yo hemos estado estudiando estereotipos de personas solteras durante años. En una de las metodologías que utilizamos, creamos breves bosquejos biográficos de personas (con información sobre sus intereses, ciudad natal, etc.) y variamos si la persona del bosquejo se describe como soltera o casada. Luego pedimos a las personas que lean los perfiles y graben sus impresiones. Algunas personas leen la versión de un perfil en el que se describe a la persona como soltera y otras leen la versión en la que se describe a la persona como casada. Lo importante de ese enfoque es que las personas solteras y las casadas se describen de forma idéntica (excepto por su estado civil), por lo que cuando los participantes califican a los solteros de manera más negativa que los casados (como suelen hacerlo), eso es evidencia de estereotipos.
En una serie de estudios, Tobias Greitemeyer ha tomado esa metodología como un importante paso adelante. Reclutó personas solteras y parejas para calificar los perfiles, luego también observó si esos calificadores individuales y acoplados realmente diferían en sus propias personalidades y satisfacción con sus vidas. (Mis colegas y yo generalmente comparamos perfiles solteros y casados, Greitemeyer compara solteros con parejas, personas que actualmente tienen una relación sentimental, independientemente de si están casadas).
La versión corta de los resultados es la siguiente: en cada estudio, en casi todas las dimensiones, las personas calificaron a las personas solteras de forma más negativa que las personas emparejadas. Sin embargo, en lo que respecta a las diferencias reales entre personas reales y parejas, había muy pocas.
Estereotipos de personas solteras
Primero, los estereotipos. Estas son algunas de las formas en que las personas solteras fueron percibidas de forma más negativa que las personas acopladas en los estudios de Greitemeyer. Los solteros fueron vistos como
Había una manera en que los solteros se veían de manera más positiva: se los calificaba como más abiertos a las nuevas experiencias.
Diferencias reales entre solteros y parejas
Las personas que participaron en los cuatro estudios de Greitemeyer eran alemanes de mediana edad. No constituyeron muestras representativas a nivel nacional (lo que hubiera sido mejor) pero los participantes eran mayores y más diversos que las muestras típicas de estudiantes universitarios que se utilizaron en tanta investigación. Además, en cada estudio, los participantes únicos y acoplados se compararon en un punto en el tiempo, por lo que se aplican las precauciones interpretativas habituales. Por ejemplo, el grupo acoplado incluía solo a las personas que estaban actualmente acopladas; cualquiera que se acoplara, no le gustara el compañero o la relación y luego se desacoplara, no sería incluido. No se trata de estudios longitudinales en los que se siguió a las mismas personas a medida que se acoplaron, se desconectaron o permanecieron solos.
En los cuatro estudios, Greitemeyer evaluó las diferencias reales entre los participantes solos y los acoplados de tres maneras. En primer lugar, las personas solteras y las personas emparejadas se calificaron a sí mismas en las mismas escalas que solían calificar a las personas en los perfiles. Entonces, describieron su propia autoestima, satisfacción con la vida, amabilidad y todo lo demás. En segundo lugar, los experimentadores que realizaron la investigación calificaron sus impresiones de las características de cada persona, sin saber si las personas a las que estaban evaluando eran únicas o acopladas. Finalmente, en uno de los estudios, los participantes primero pasaron algún tiempo interactuando, luego se evaluaron entre sí sobre las diversas características (nuevamente, sin saber quién era soltero o en pareja). (Una buena adición, como reconoce Greitemeyer, hubiera sido pedirles a los amigos de los participantes que los calificaran. Eso no sucedió).
Estas son todas las formas en que las personas solteras NO difieren de las parejas:
Estas son las formas en que los singles difieren de las personas acopladas (hallazgos de un estudio): los solteros estaban menos satisfechos con su estado de relación, más interesados en cambiar el estado de su relación y más solitarios.
No es tan sorprendente que las personas solteras, en promedio, estarían más interesadas en cambiar el estado de sus relaciones que las personas emparejadas. Las personas emparejadas que no estaban satisfechas con su estado de relación probablemente ya lo hayan cambiado.
Ahora mira cómo Greitemeyer discutió sus propios hallazgos de soledad. Creo que es un modelo de informe cuidadoso, y diría que incluso si él no hubiera citado mi trabajo:
"Tenga en cuenta que estos hallazgos no indican que los solteros se sienten miserables por ser solteros: todas las autoevaluaciones individuales estaban cerca del punto medio de la escala. El lector también debe saber que, dado que el estado civil no fue manipulado experimentalmente, no se puede concluir que las personas casadas estén menos solitarias porque están casadas. Además, debe tenerse en cuenta que otros estudios de soledad no siempre muestran una diferencia entre personas solteras y parejas (para una descripción general, DePaulo, 2006) ".
(Se está refiriendo a mi libro Singled Out. Escribí sobre la investigación publicada desde entonces en mi capítulo de este libro. La conclusión es la misma: no hay datos convincentes que indiquen que casarse resulte menos solitario).
Más sobre diferencias reales (no) entre solteros y personas casadas: resultados de más de 30 naciones
En un florecimiento final, Greitemeyer accedió a la base de datos 2006 de la Encuesta Social Europea. La encuesta llega a una muestra representativa de más de 30 naciones. Greitemeyer comparó a quienes estaban actualmente casados con aquellos que siempre habían sido solteros (y nunca habían estado en una sociedad civil).
Los solteros y las personas casadas fueron encuestados en solo un punto en el tiempo, y el grupo de casados incluye solo a aquellos que actualmente están casados (y no a los que se casaron y luego se divorciaron). De nuevo, el estudio brinda una ventaja a las personas casadas, ya que solo se incluye un subgrupo selecto de personas que alguna vez se casaron.
En una escala de 0 a 10, los encuestados indicaron cuán satisfechos estaban con su vida en general. Los números más altos indican una mayor satisfacción:
7.12 Siempre soltero y nunca en una sociedad civil
7.10 actualmente casado
La medida de la autoestima les preguntó a los participantes qué tan positivamente se sentían acerca de ellos mismos. Esta vez, la escala fue de 1 a 5, y los números más bajos indicaron sentimientos más positivos.
2.13 Siempre soltero y nunca en una sociedad civil
2.13 Actualmente casado
En su autoestima y satisfacción con sus vidas, las personas que siempre han sido solteras (y nunca han estado en una sociedad civil, tampoco) son esencialmente idénticas a las personas que actualmente están casadas.
