Supongo que el liderazgo en algún momento significaba músculos, pero hoy significa llevarse bien con las personas . Gandhi
Recientemente se publicó una importante revisión de la literatura en el Journal of Occupational and Environmental Medicine. Jaana Kuoppala, Anne Lamminpää, Juha Liira y Harri Vaino analizaron los estudios que vinculaban el liderazgo en el lugar de trabajo con el bienestar de aquellos dirigidos. Localizaron cientos de estudios potencialmente relevantes, de los cuales 27 se presentaron con suficiente detalle como para incluirlos en su metanálisis.
Un metanálisis, por cierto, es una llegada relativamente nueva en la escena de las ciencias sociales, y proporciona una forma cuantitativa de resumir la esencia de diferentes estudios sobre el mismo tema. El metanálisis es un intento de resolver el problema que a menudo se encuentra al revisar una literatura de investigación que encuentra algunos estudios que respaldan una conclusión, otros estudios que respaldan la conclusión opuesta y otros que no son concluyentes. Los metanálisis tratan los estudios dados como puntos de datos individuales y luego calculan un resumen general en términos de la solidez de los efectos, dando más énfasis a los estudios con muestras más grandes, diseños más rigurosos, y así sucesivamente. El metanálisis requiere suposiciones que algunos considerarían heroicas, una de las cuales es si las medidas utilizadas en diferentes estudios son equivalentes y cómo hacerlo. De todos modos, los metanálisis se han convertido en una herramienta analítica importante para obtener una idea de lo que la investigación realmente muestra.
Volver a la revisión de la literatura de Kuoppala y sus colegas. Incluyeron estudios de diferentes naciones, con hombres y mujeres, que midieron el estilo de liderazgo por un lado y el bienestar del empleado por el otro. Las dimensiones del estilo de liderazgo en el que se centraron fueron la consideración y el apoyo. Un líder considerado es aquel que trata a los empleados de manera amable y justa. Un líder solidario es aquel que trata a los empleados con inquietud y brinda aliento. Puede parecer sorprendente, o al menos decepcionante, saber que no todos los líderes del lugar de trabajo son considerados y de apoyo, pero hubo suficiente variación entre estas dimensiones en los estudios revisados para permitir que se calcule su impacto.
En todos los estudios revisados, el bienestar de los empleados se evaluó de diversas maneras, según el estudio: satisfacción laboral, bienestar laboral (definido como agotamiento, agotamiento, ansiedad, depresión o estrés relacionado con el trabajo), cantidad de enfermos licencia y jubilación anticipada por discapacidad.
En todos los casos, se encontraron relaciones positivas. La solidez de los efectos -mediante la jerga del metaanálisis- varió de pequeña a moderada. Pero incluso los efectos pequeños, multiplicados por miles o millones de millones de trabajadores, implican que el impacto del liderazgo "bueno" en el bienestar de los empleados es potencialmente asombroso.
Entre los estudios revisados, no hubo relación entre el estilo de liderazgo y el rendimiento laboral. Me apresuro a agregar que muchos otros estudios encuentran tal vínculo, pero consideremos por un momento que el estilo de liderazgo podría estar más relacionado con el bienestar de los empleados que con el rendimiento de los empleados. Hay una ironía considerable en esta posibilidad, dado que la próspera literatura de liderazgo pop se enmarca invariablemente en términos de mejora de la productividad. La revisión de la literatura realizada por Kuoppala y sus colegas sugiere que el estilo de liderazgo afecta el resultado final, pero lo hace indirectamente, a través de su efecto sobre el bienestar de los empleados.
Por supuesto, uno puede objetar con este metanálisis. Un metanálisis es tan útil como la literatura que resume, y muchos de los estudios incluidos no fueron ideales. Por ejemplo, la mayoría de los estudios fueron de corte transversal: todos los datos se recopilaron al mismo tiempo, lo que dejó sin resolver problemas de gallina y huevo. Pero, ¿podemos permitirnos no tomar en serio estos hallazgos y sus implicaciones?
Un tema que atraviesa las entradas de mi blog es que "otras personas importan", y el mensaje de este artículo es que cuando los líderes tratan a sus empleados como si importasen, todos ganan.
Referencia
Kuoppala, J., Lamminpää, A., Liira, J., y Vaino, H. (2008). Liderazgo, bienestar laboral y efectos en la salud: una revisión sistemática y un metanálisis. Journal of Occupational and Environmental Medicine, 50, 904-915.
