La obesidad continúa siendo una de las principales causas de muerte evitable en todo el mundo. Y es un problema que está empeorando constantemente.
Normalmente se define como una afección médica en la cual el exceso de grasa corporal ha aumentado hasta el punto de tener un impacto negativo en la salud, la obesidad se ha relacionado con enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, apnea del sueño, osteoartritis y algunas formas de cáncer. Solo en los Estados Unidos, la obesidad y la diabetes son ambas epidemias, y algunas estimaciones sitúan el porcentaje de estadounidenses con algún tipo de problema metabólico hasta del 35 por ciento.
Aunque las principales causas de la obesidad son la alta ingesta de alimentos, la falta de ejercicio adecuado y la susceptibilidad genética, los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que el estrés también puede desempeñar un papel. Junto con el fenómeno familiar de "comer estrés" y atracones, también se cree que el estrés afecta el metabolismo del cuerpo, incluidos los procesos subyacentes a la forma en que nuestro cuerpo procesa los nutrientes. Sin embargo, a pesar de varios intentos de determinar el mecanismo exacto que vincula el estrés y el metabolismo, los investigadores han tenido poco éxito. Pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén puede cambiar todo eso.
Encabezado por el profesor Hermona Soreq del Centro de Ciencias del Cerebro de Edmond y Lily Safra de la universidad, el equipo de investigación ha identificado elementos moleculares clave, conocidos como microRNA, que pueden actuar como un puente entre la ansiedad y el metabolismo. Primero aislado en la década de 1990, el microARN se encuentra en una amplia gama de plantas, animales y algunos virus. Originalmente considerado como "ADN basura", desde entonces se ha descubierto que el microARN desempeña un papel importante en la regulación de la producción de proteínas y la producción de acetilcolina y otros neurotransmisores esenciales. Un hallazgo interesante es que la forma en que el estrés y la ansiedad crónica afectan la inflamación en el cerebro y el intestino puede ayudar a explicar cómo el estrés puede afectar afecciones como la enfermedad de Crohn y la artritis.
"En el presente estudio, agregamos obesidad a la ecuación", dijo el Dr. Soreq en una entrevista reciente. "Revelamos que algunos microRNA inducidos por la ansiedad no solo son capaces de suprimir la inflamación sino que también pueden potenciar los procesos relacionados con el síndrome metabólico. También encontramos que su nivel de expresión es diferente en diversos tejidos y células, dependiendo de la herencia y la exposición a situaciones estresantes ".
El último trabajo de investigación, publicado recientemente en la revista Trends in Molecular Medicine , proporciona evidencia de que las vías de microARN comparten redes reguladoras para los trastornos metabólicos y los trastornos del espectro de ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático, el trastorno obsesivo compulsivo y la fobia. Esto incluye la regulación de la señalización de la acetilcolina en el sistema nervioso central y los mecanismos moleculares relacionados.
Este descubrimiento no solo proporcionará nuevas formas de diagnosticar los trastornos de ansiedad, sino que también podría conducir a nuevos tratamientos radicales para los trastornos metabólicos (incluida la obesidad), así como a los síntomas psiquiátricos relacionados con el estrés.
"El descubrimiento tiene un valor diagnóstico e implicaciones prácticas, porque la actividad de los microRNAs puede ser manipulada por medicamentos basados en el ADN", concluyó Soreq. "También ofrece la oportunidad de reclasificar estados de ansiedad" saludable "e" insalubre "y estados metabólicos propensos, e informar estrategias putativas para tratar estos trastornos".
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