Esto cerca de feliz, por Daphne Merkin

En un momento oscuro, el ojo comienza a ver.

– Theodore Roethke

Con dos personas con la misma enfermedad, ¿por qué una puede ser muy diferente a la otra? ¿Por qué uno puede recuperarse y construir una buena vida, incluso con síntomas residuales, mientras que otro permanece alterado y acosado por el sufrimiento como modo de vida primario? Esta disparidad se aplica igualmente a todas las enfermedades crónicas: diabetes, enfermedades cardíacas y pulmonares, artritis, muchos cánceres, así como una serie de trastornos mentales y por consumo de sustancias, como depresión, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático, trastornos de la alimentación, adicción e incluso esquizofrenia.

Seguí pensando en la variación en la expresión de enfermedades mientras leía el nuevo libro de Daphne Merkin, This Close to Happy: A Reckoning with Depression, que archiva su vida con depresión.

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Hipócrates, el "padre de la medicina" declaró: "Es más importante saber qué tipo de persona tiene una enfermedad que saber qué tipo de enfermedad tiene una persona". Y así sigue siendo hoy cuando buscamos comprender mejor cómo una enfermedad puede ser tan diferente de una persona a otra.

Merkin es una escritora maravillosa cuyo ojo afilado para el detalle y las debilidades humanas le permite iluminar brillantemente a su sujeto, que es tanto ella como su depresión. En página tras página, ofrece una prosa elegante y evocadora, el tipo de escritura que le valió en el pasado el codiciado puesto de redactora de The New Yorker. El desafío con sus memorias, para el lector y para la escritora, es el tema que ella considera: su experiencia con la depresión, desde la infancia en adelante. No hay ligereza para aligerar su exploración profunda y oscura de esta condición potencialmente destructora del alma.

¿Qué predice nuestra salud o malestar? Si bien la herencia genética siempre ha sido un factor prominente, hemos llegado a reconocer que nuestros genes se activan y desactivan a lo largo de nuestra vida, llamados 'epigenética'. Ahora sabemos que el ADN celular, los pares de bases genéticas que enseñan nuestra biología, fisiología y la expresión de enfermedades heredadas subyacentes como la diabetes, el cáncer y la depresión, están moduladas por la forma en que conducimos nuestras vidas, es decir, nuestros comportamientos y nuestros entornos . En otras palabras, el ADN no necesita ser el destino.

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El ADN puede salir mal. ¿Hubo una infección intrauterina o un parto comprometido? ¿Hubo disruptores ambientales poderosos en la niñez, incluyendo negligencia y privación de los padres (emocional y nutricional), o abuso físico o sexual, o violencia en el hogar del niño o en el vecindario? ¿O hogares de crianza temporal repetidos o adicción o enfermedad mental grave no tratada en el hogar? Todos estos, y más, son conocidos por desencadenar una gran variedad de condiciones físicas y mentales en la adolescencia, o incluso antes. El consumo de drogas (incluido el cannabis y el K2, la marihuana sintética, así como la MDMA y la metanfetamina cristal) pueden causar un daño real cuando el cerebro adolescente se está desarrollando. Las toxinas en el aire y el agua pueden causar daños a cualquier edad.

Todos estos son posibles provocadores de alterar las funciones normales de nuestro ADN, agitando su capacidad de disfunción: por ejemplo, cuando un gen latente se activa para convertirse en uno que produce enfermedades, incluidas enfermedades como la diabetes, la depresión, enfermedades autoinmunes y muchas más.

También existen factores epigenéticos protectores que ayudan a nuestras frágiles hélices de ADN. Estos incluyen hogares y vecindarios estables y seguros, una vida libre de discriminación y pobreza, comida predecible sobre la mesa, padres amorosos, una educación decente y fe.

Para Daphne Merkin, como ella escribe con tanta franqueza, la depresión ya había implantado sus raíces desde que era muy joven. Ella ha tenido tres hospitalizaciones psiquiátricas, la primera como un niño pequeño, luego otra después del nacimiento de su hija, y luego después de que su madre murió. El trastorno del estado de ánimo de Merkin es severo y persistente. Ella ha sentido algo, pero no mucho alivio, por la amplia gama de tratamientos que ha seguido. En esta memoria, ella lucha cuerpo a cuerpo en la lucha literaria con la depresión, un visitante verdaderamente inoportuno que puede llegar inesperadamente y dar poca pista de cuándo se irá.

Ella está muy enojada con sus padres. Nacida en una inmigrante pero muy próspera familia judía de Nueva York que vive en Park Avenue, Daphne y sus hermanos, según ella lo cuenta, no tendrían suficiente para comer. Tenían que usar ropa y zapatos endebles y usar pastillas y toallas de jabón desgastadas, mientras que sus padres vivían lujosamente en el mismo lujoso departamento. Ella describe a su madre solo como interesada en sí misma, y ​​dada a las amenazas físicas, especialmente a Daphne y sus hermanas. Su padre estaba preocupado por ganar dinero y entretener a judíos prominentes, especialmente israelíes. No tenía tiempo para sus hijos, que fueron tratados como extraños en su casa, como Merkin lo dice. Su animosidad por sus padres parece no disminuida, aún después de todos estos años y su muerte. ¿Por qué? ¿Por qué algunos pueden dejar atrás sus traumas, sin olvidarlos y sin descargar sus efectos tóxicos, mientras que otros se despiertan cada día enfurecidos y golpeados psicológicamente?

Solo conozco a Daphne Merkin de sus escritos. Mis comentarios, por lo tanto, son como un psiquiatra y un médico de la salud pública familiarizados con los trastornos mentales, la depresión en este caso, pero no con Merkin y su enfermedad, excepto como lo presenta en sus memorias. Me queda pensando cuán grande y persistente ha sido su dolor psíquico. Eso puede ocurrir, y lo hace, cuando la depresión tiene una fuerte base genética y su expresión amplificada por el abandono y el trauma tempranos. Más tarde, las decepciones en el amor y el trabajo pueden alimentar aún más las llamas depresivas, dejando la enfermedad resistente a los muchos tratamientos efectivos que ahora tenemos.

La angustia, la ira y las luchas cotidianas de Merkin pueblan estas memorias. Tan afilado es su comentario sobre estar enferma que extrañé más de su brillantez literaria, que parecía oscurecida por la voz depresiva del libro.

Al final de las memorias, ella lucha por retratar un terreno elevado de su enfermedad, una sensación de tranquilidad interior, algunos rayos de esperanza. Sin embargo, estos parecen frágiles y efímeros. Su depresión clínica, y cómo ha moldeado su ser, su trabajo y sus relaciones, continúa dominando su vida. Esta es la gravedad y la angustia que describe su memoria, dejándome la esperanza de que los avances en la neurociencia y la terapéutica psiquiátrica proporcionarán más de lo que Merkin se ha dado cuenta en su continua batalla contra la depresión.

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El Dr. Lloyd Sederer es un psiquiatra y un médico de salud pública. Las opiniones ofrecidas aquí son enteramente suyas. No recibe apoyo de ninguna compañía farmacéutica o de dispositivos.

Fuente: FSG – página de libro de Amazon