Estrés, me haces enfermar (literalmente)

Una nueva investigación muestra que el estrés no solo es malo para tu estado de ánimo, sino también para tu inmunidad

Fuente: Kelly Durbin, utilizada con permiso

Kelly Durbin, estudiante de posgrado en el programa de Ciencias Clínicas del Departamento de Psicología de la USC, contribuyó con esta publicación.

Es viernes por la noche y tus ojos vidriosos miran vagamente las etiquetas de los vinos. Entre los largos viajes diarios, los colegas frustrantes y las fechas límite inminentes, te sientes agotado por todo el estrés y solo quieres desanimarte. Caminas rápidamente hacia la única cajera disponible con tu Cabernet Sauvignon, cuando de repente eres interceptado por una mujer que logra entrar en línea un milisegundo antes que tú. Mientras ella te mira apologéticamente, inhalas bruscamente y frunces los labios en una sonrisa falsa. “Por supuesto”, piensas para ti mismo. A medida que desata lentamente su carro sobrecargado, comienzas a sentir tu corazón latiendo en tus oídos cuando de repente el cajero deja de escanear los artículos. Parece que hay un problema. Mire con horror cómo el cajero toma el teléfono. “¡Gerente a 6!” Mire hacia abajo en su artículo con incredulidad. “¡Oh, por gritar!”, Gritas internamente. Empiezas tocando el pie de forma llamativa y dejas escapar profundos suspiros audibles en un esfuerzo por transmitir tu frustración a todos los que te rodean. Cuando finalmente sales de la tienda, sigues furioso. Usted piensa: “Estoy tan enfermo y cansado de que siempre haya un problema”. Pero de lo que quizá no se dé cuenta es de que vivir su vida con este nivel de estrés y frustración puede hacer que se sienta enfermo y cansado, literalmente.

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Fuente: Pxhere, licencia de Creative Commons

Los estudios han demostrado que las personas con altos niveles de estrés, como la persona estresada que acabo de describir, tienen más probabilidades de enfermarse durante la temporada de resfrío y gripe. Una de las razones es que el estrés crónico puede desencadenar una cascada biológica que suprime el sistema inmunitario, disminuyendo la capacidad del cuerpo para protegerse contra las infecciones. Entonces, al estar de pie en la línea de cajas lamentando lo molesto que ha sido su semana, también está aumentando sus probabilidades de contraer un resfriado de la persona que tose y estornuda detrás de usted.

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Sorprendentemente, el estrés puede incluso influir en cómo responde el cuerpo a las vacunas. Por ejemplo, el estrés crónico puede hacer que la vacuna contra la gripe sea menos efectiva, lo que aumenta las probabilidades de contraer la gripe. Y también puede hacer que otras vacunas sean menos efectivas. Ronald Glaser y Janice K. Kiecolt-Glaser, investigadores del Colegio de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, descubrieron que el estrés puede afectar la respuesta del cuerpo a la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la hepatitis B, la infección meningocócica C, la enfermedad neumocócica y la rubéola. Los autores informaron que, “las personas que estaban más angustiadas y más ansiosas tenían respuestas inmunes a las vacunas que se retrasaron, sustancialmente más débiles y / o de vida más corta”.

Incluso las fluctuaciones en tu estado de ánimo después de recibir la vacuna contra la gripe pueden tener un impacto. En un estudio de 2018, investigadores de la Universidad de California, Irvine y la Universidad de Chapman pidieron a personas que acababan de recibir la vacuna contra la gripe que registraran su estado de ánimo cuatro veces al día durante casi dos semanas. Para hacer esto, las personas juzgaron cuán relevante era una lista de adjetivos (p. Ej., Nerviosos, infelices, entusiastas, relajados) con respecto a su estado de ánimo actual. Descubrieron que las personas que mostraban más variabilidad en su estado de ánimo tenían una peor respuesta a la vacuna contra la gripe.

Fuente: Pxhere, licencia de Creative Commons

Aunque el estrés puede aumentar el riesgo de contraer un resfriado o gripe, no lo garantiza. Es solo una de las muchas consecuencias negativas que pueden ocurrir por el exceso de estrés. Entonces, la próxima vez que esté enojado atrapado en el tráfico o esperando con impaciencia en una línea de pago en la tienda de comestibles, pregúntese, ¿realmente vale la pena enfermarse?

Referencias

Glaser, R., y Kiecolt-Glaser, JK (2005). Disfunción inmune inducida por estrés: implicaciones para la salud. Nature Reviews Immunology, 5 (3), 243-251.

Jenkins, BN, Hunter, JF, Cross, MP, Acevedo, AM y Pressman, SD (2018). ¿Cuándo es mala la variabilidad del afecto para la salud? La asociación entre la variabilidad del afecto y la respuesta inmune a la vacunación contra la influenza. Journal of Psychosomatic Research, 104, 41-47.

Reed, RG, y Raison, CL (2016). El estrés y el sistema inmune. En C. Esser (Ed.), Influencias ambientales sobre el sistema inmune (pp. 97-126). Viena: Springer.

Sapolsky, RM (2004). Por qué las cebras no tienen úlceras: la aclamada guía sobre el estrés, las enfermedades relacionadas con el estrés y el afrontamiento (3ª edición). Nueva York, NY: Holt Paperbacks.

Segerstrom, SC, y Miller, GE (2004). El estrés psicológico y el sistema inmune humano: un estudio metaanalítico de 30 años de investigación. Psychological Bulletin, 130 (4), 601-630.