¿Estresado? La ciencia dice: mira algunos árboles

Los árboles son un restaurador natural.

Fuente: Wikimedia Commons

Todos saben que la naturaleza es restaurativa. ¿Pero por qué? Nuevos estudios sugieren que ver incluso una imagen de un árbol o un dosel del bosque refuerza la división parasimpática del sistema nervioso central que naturalmente induce la calma. El llamado sistema nervioso autónomo tiene dos partes, la simpática y la parasimpática. Ambos operan fuera del control consciente. [1]

La división simpática entra en acción en tiempos de lucha o huida: el ritmo cardíaco, la respiración y la presión sanguínea aumentan, la adrenalina sube al torrente sanguíneo, las pupilas se dilatan, nuestra boca se seca, comenzamos a sudar y nuestras tripas cambian a modo de espera para que el combustible se desvíe a los músculos a medida que convierte su glucógeno almacenado en glucosa para obtener ráfagas de energía rápida.

Por el contrario, la división parasimpática activa la respuesta de reposo y digestión: la presión arterial disminuye, la frecuencia del pulso disminuye, la respiración se calma, fluyen los jugos digestivos, los intestinos recuperan su motilidad y los músculos esqueléticos se relajan.

Las dos divisiones se consideran mejor como complementarias y no antagonistas. El sistema autónomo está siempre "encendido", trabajando para mantener la homeostasis: la propensión de todos los seres vivos a mantener un medio interno equilibrado. El sistema simpático predomina cuando se necesita una acción rápida. Pero cuando las circunstancias no requieren una respuesta inmediata, el sistema parasimpático tiene la ventaja y literalmente ralentiza nuestro metabolismo.

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Ahora, sobre esos árboles. Una nueva investigación muestra que la vista de los árboles permite que el sistema nervioso parasimpático obtenga una ventaja, calmando todo el cuerpo y haciéndonos más relajados. Eso es bueno dado que muchos de nosotros vivimos en entornos concretos y urbanos. Un estudio reciente de NIH [2] encontró que en entornos urbanos, "el contacto con escenarios verdes reales o simulados en oposición a los entornos [hechos por el hombre] tiene efectos positivos sobre el estado de ánimo, la autoestima y los sentimientos autoinformados de estrés y depresión". Han deseado practicar Shirin-yoku , disfrutando de la atmósfera del bosque o "bañarse en el bosque", para aliviar el estrés, la agresión, la fatiga y los sentimientos de depresión.

Los baños en el bosque son cada vez más comunes fuera de Japón.

Fuente: Wikimedia Commons

Los experimentos de campo realizados en 24 bosques en todo Japón encontraron que caminar en el bosque (16 ± 5 min) o mirar fijamente los árboles (14 ± min) reducía los niveles de la hormona del estrés cortisol en las muestras de saliva. [3] Las caminatas dentro del laboratorio no lo hicieron. Anteriormente, el investigador principal había encontrado que los niveles de hemoglobina en la corteza prefrontal izquierda, que está asociada con el estrés y la aprensión, disminuyen durante los paseos entre los árboles. [4]

La reducción del cortisol y la estimulación parasimpática funcionan sinérgicamente para reforzar el sistema inmune. La ciencia de la medicina forestal estimula la respiración en el aire selvático porque los árboles y las plantas emiten fitoncidas , gases volátiles que evitan la putrefacción y el ataque de bacterias, hongos e insectos. Más de 5,000 de estos compuestos son reconocidos. Los comunes de roble, cedro, langosta y pino se han utilizado en la medicina popular tradicional.

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Terapia con plantas Vihta finlandesa tradicional.

Fuente: Wikimedia Commons

Esto es solo una parte de la explicación detrás del efecto calmante de los bosques, las aguas y los campos ondulados de hierba, por supuesto. Psicológicamente, evolucionamos en pastizales y hábitats forestales que eran muy diferentes de las selvas de concreto en las que vivimos hoy. Pero incluso un parque de la ciudad o una plaza de fuente puede convertirse en un santuario momentáneo de las preocupaciones modernas y una vida cotidiana dominada por pantallas que tensan los ojos y absorben nuestra energía. Cambiar rápidamente el contenido de la pantalla no le permite tiempo para captar los detalles antes de cambiar a otra cosa. Es un ambiente antitético al que evolucionó nuestro sistema visual. [5]

Las imágenes naturales tienen una estructura espacial particular. Son "invariantes de escala", lo que significa que no importa cuánto los agrande, contienen la misma cantidad de detalles. El cerebro procesa imágenes invariables de manera bastante eficiente usando un pequeño número de neuronas. Por el contrario, las imágenes no naturales son una variante de escala, y la cantidad de varianza determina cuán incómoda es la imagen. Las imágenes antinaturales, en particular las rayas, resultan incómodas de mirar. Y los patrones de rayas están en todas partes en los ambientes modernos: escaleras, rejillas de iluminación, las superficies corrugadas y reticuladas de los edificios. El patrón de rayas más común que vemos todos los días es el texto, y la razón por la que las líneas de enmascaramiento aceleran la lectura es porque cubre las rayas que son visualmente incómodas. [6]

Las rayas visuales son omnipresentes en los entornos cotidianos modernos y provocan incomodidad visual. Fuente: Pixbay / dominio público

las imágenes naturales inductoras de tensión causan una absorción de oxígeno anormalmente grande en el cerebro. La incomodidad visual es, por lo tanto, una respuesta protectora para amortiguar el pico de consumo de oxígeno que, de otro modo, gravaría las reservas de energía cerebral. Además, las imágenes naturales no tienen grandes diferencias de color, todo lo contrario de lo que encontramos en nuestra pantalla, mundos urbanos y Disneyfied. Parte de los motivos por los que caminar en el bosque oa lo largo de la playa te hace sentir mejor es que no estás mirando rayas todo el tiempo. [7]

Así que hágase un favor. Pasee afuera en su hora del almuerzo, mire por la ventana por un momento, o al menos busque una imagen de verdor en Google y descanse sus nervios.

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[ 1] Kandell ER, y col., Principles of Neural Science, 5ª ed. McGraw Hill, 2012

[2] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4690962/

[3] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2793346/

[4] Park BJ, Tsunetsugu Y, Kasetani T, Hirano H, Kagawa T, Sato M, et al. Efectos fisiológicos de Shinrin-yoku (absorción en la atmósfera del bosque): uso de cortisol salival y actividad cerebral como indicadores. J Physiol Anthropol. 2007; 26 (2): 123-8

[5] RE Cytowic, 2015 "Tu cerebro en pantallas", The American Interest, agosto de 2015. http://bit.ly/1Hsu5PF

[6] Wilkins, A., Huang, J., y Cao, Y. (2004). Teoría del estrés visual y su aplicación a las pruebas de lectura y lectura. Journal of Research en Reading, 27 (2), 152-162, y Wilkins, A. (2012). Orígenes del estrés visual. Aspectos visuales de la dislexia, Ed. Stein J y Kapoula Z., Oxford University Press, 4, 63-77

[7] Arnold Wilkins, Universidad de Essex, Tedx Talk, "Disturbing Vision", https://youtu.be/GBOzv9HgoWM?t=5s