Milagrosamente, el Dr. Kroop me entregó a la Clínica Payne Whitney de Cornell Medical un minuto antes de que comenzara la clase, tiempo suficiente para que ella me presentara a Helen Singer Kaplan. Mientras sacudía la mano del Dr. Kaplan, noté que el Dr. Kroop se desvanecía. Era como si Kroop acabara de entregar una pelota de fútbol. Raramente hablamos de nuevo. El ritmo de la experiencia de Nueva York había empezado a afectarme. Cuando me encontré con Kaplan, que alegremente solté, con pupilas dilatadas, estoy seguro: "¡Eres más popular en Filadelfia que los Beatles!" ¿Puedes creerlo? Yo era como una animadora con una fuerte dosis de anfetaminas. El remordimiento posterior al comentario se estableció rápidamente y me sentí abrumado por la vergüenza. "¡Una roca! ¡Una roca! ¡Mi reino por una roca para gatear! "Kaplan le devolvió una mirada molesta, y pensé:" ¡Oh, no! "
El aula estaba en el sótano de la clínica Whitney. ¡El sótano! Uno pensaría que Cornell podría haberle mostrado un poco más de respeto al gran Kaplan. Sin embargo, la sala tenía un aire neoyorquino: oscuro y lúgubre con un fuerte aroma a sofisticación en el aire; pronto lo vi como apropiado. El tamaño de la clase fue sorprendentemente pequeño: unos 20 médicos de todos los niveles, principalmente psiquiatras y psicólogos clínicos. Todos parecían conocer bien a Helen y pronto me di cuenta de que estaba intentando ingresar a una familia exclusiva. ¿Qué fomentó esta lealtad? Helen parecía tener una actitud maternal sobre ella. Ella podría ser dura con su rebaño, pero no dudaría en protegerlos ferozmente de los forasteros. Helen también tenía una política que cimentó el núcleo de su familia: una vez que entrenabas con ella, podías asistir a sus seminarios de miércoles de por vida sin costo alguno. Ella me recordó esto cuando me gradué en el verano de 1988.
La Dra. Kaplan llevaba un abrigo médico blanco sobre su atuendo diario. Ella era una morena delgada de estatura promedio. Sus omnipresentes gafas de montura de plástico oscuro siempre parecían demasiado grandes para su rostro. Tenía un acento respetable de Nueva York y se movía rápidamente como lo hacen muchas personas nerviosas. Cuando comenzó su conferencia, quedó claro que tenía una gran confianza en su base de conocimientos y opiniones, pero también respetaba a sus seguidores. Es decir, a menos que estén en desacuerdo con ella demasiado enfáticamente. En este punto, Kaplan replicaría algo así como: "Hazlo a mi manera porque te lo dije". Más tarde, en realidad, quedé atónito por la cantidad de nervios que exhibió antes de un Grand Rounds. Le preocupaba lo que Michaels, Kernberg y otras luminarias de Cornell pensarían de su presentación. Era un signo de algo que su análisis personal no había podido reparar.
Los seminarios de Helen fueron modelados. Ella solía comenzar con una breve conferencia sobre un tema específico relacionado con el sexo, como vaginismo, disfunción eréctil o VIH. Ella luego tomaría preguntas de la clase, seguida de una revisión de los casos de la clínica. Para mí, la revisión de casos fue la parte más valiosa del programa porque recibió comentarios directos de Kaplan sobre su trabajo clínico. También fue testigo de cómo diseccionó los casos y las intervenciones aplicadas. Confíe en mí, la velocidad y la precisión con que lo hizo impresionó incluso a los médicos más experimentados. En ocasiones, se presentaron videos, especialmente si Helen te había ordenado al azar que hicieras uno. Como es de esperar, esto podría ser un poco aterrador. Los seminarios generalmente duraban alrededor de 2 horas, pero como solían ser tan informativos, los dejé con ganas de más.
Cuando mi seminario introductorio llegó a su fin, el Dr. Kroop me dijo que recibiría una decisión sobre mi admisión dentro de las tres semanas. Ella me deseó suerte y una vez más me entregó, solo que esta vez a las calles de Manhattan. ¿Sabes lo difícil que es conseguir un taxi entre las 5:00 p.m. y las 6:00 p.m. en la gran manzana? Estén atentos para la Parte III.
