Evitando lo que podría haber sido

Evitar pensamientos sobre cómo las cosas podrían haber sido mejores, una estrategia interesante para mejorarse a sí mismo. "Pudo haber sido peor" vs. "Pude haberlo hecho mejor". ¿Qué dicen los procrastinadores?

Pensando en cómo podrían haber sido las cosas, los posibles resultados que no ocurrieron pero que pueden imaginarse se conocen como pensamientos contrafácticos. Los contrafactuales ascendentes son simulaciones mentales de mejores resultados posibles. Los contrafactuales bajistas se enfocan en cómo las cosas podrían haber sido mucho peores. Ambas formas tienen consecuencias emocionales y de comportamiento.

Por un lado, los contrafactuales al alza pueden hacer que el uso se sienta mal al pensar en cómo las cosas podrían haber ido mejor. Por otro lado, podríamos aprender estrategias más efectivas para el éxito a través de esta reflexión, si solo hubiera hecho X, tal vez la próxima vez. Nos beneficiamos de estos pensamientos. Del mismo modo, los pensamientos contrafactuales descendentes pueden beneficiarnos simplemente mejorando nuestro estado de ánimo. A pesar de nuestra falta de éxito, podemos consolarnos con la idea de que no es tan malo como podría ser.

Las diferencias individuales parecen jugar un papel aquí. Por ejemplo, las personas con alta autoestima hacen más contrafácticos a la baja (podría haber sido peor) en respuesta a eventos negativos, posiblemente reflejando una estrategia de autoevaluación y reparación del estado de ánimo. Esta preferencia por los contrafácticos a la baja en respuesta a eventos o estados de ánimo negativos es vista por algunos psicólogos como un motivo de mejora personal, un medio para reparar el estado de ánimo negativo inducido por un resultado desagradable. Por supuesto, los contrafácticos crónicos autoprotectores descendentes pueden ser disfuncionales, porque también pueden servir para disminuir la probabilidad de que el individuo aprenda maneras de mejorar el comportamiento.

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Sobre la base de la investigación realizada sobre contrafactuales, Fuschia Sirois (Universidad de Windsor) realizó un estudio para explorar las posibles relaciones entre el pensamiento contrafactual y el conocido estilo de comportamiento autodestructivo: la postergación del rasgo. Como recordará de blogs anteriores sobre la regulación del estado de ánimo, la postergación se asocia con intentos activos de regular el estado de ánimo inmediato (por ejemplo, "Darse por vencido para sentirse bien") y proteger o mejorar el autoconcepto (por ejemplo, "Retraso como autoconcepto"). estrategia de discapacidad "). Fuschia razonó que estos vínculos entre la procrastinación y la autoevaluación también pueden hacer que los procrastinadores sean propensos a los contrafactuales a la baja después de los eventos negativos.

Su investigación
Ochenta estudiantes de pregrado participaron en su estudio respondiendo a dos escenarios de inducción de ansiedad. A estos participantes se les ordenó que lean un escenario que describa los eventos amenazantes que conducen a un resultado incierto. Debían imaginar vívidamente los eventos como si les estuvieran ocurriendo. Un escenario describía una situación relacionada con la salud que implicaba un retraso en la consulta sobre un lunar de forma irregular en un hombro que se notó después de una exposición prolongada al sol. El segundo escenario involucraba incertidumbre relacionada con el regreso a casa para encontrar una casa amenazada por el fuego de un incendio vecino. Ambos escenarios involucraban ansiedad e incertidumbre, pero el primero claramente relacionado con el retraso innecesario o la postergación.

Aunque hubo otros elementos en su procedimiento, la clave es que los participantes recibieron instrucciones de generar contrafactuales como el tipo de pensamientos "si solo" o "al menos" que tenían al leer el escenario. Se les pidió que enumeraran todos los que se les ocurrieron, pero su tiempo se limitó a cinco minutos.

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Los resultados
"Como se esperaba, la procrastinación predijo de manera única hacer contrafácticos hacia abajo y relativamente menos al alza. . . mientras que la autoestima no. . . Esto sugiere que la asociación entre procrastinación y hacer contrafácticos a la baja y relativamente menos contrafactuales al alza puede relacionarse con motivos de autoevaluación (reparación del estado de ánimo) en respuesta a la amenaza del autoconcepto que es específica para postergar el comportamiento "(p.278).

"Ante las situaciones que provocan ansiedad, los procrastinadores tendían a centrarse en cómo la situación podría haber sido peor pero no lo fue (contrafactuaciones descendentes), tal vez para evitar pensamientos angustiosos sobre cómo las cosas pudieron haber sido mejores (contrafactualizaciones al alza), y para restablecer estado de ánimo a través de la generación de contrafactuales descendentes. Por lo tanto, la reparación del estado de ánimo en general puede ser una forma de que los postergadores escapen o eviten su estado desagradable, una conclusión que está en línea con la investigación que sugiere que la postergación está vinculada a evitar los factores de estrés en lugar de lidiar con ellos "(p.279).

Las implicaciones de este estudio
Este es claramente otro ejemplo de "ganancia a corto plazo, dolor a largo plazo". Como se señaló anteriormente, la preferencia por contrafácticos descendentes como una estrategia reguladora del estado de ánimo puede disminuir el potencial de reconocimiento de las formas de corregir el comportamiento futuro. En otras palabras, los procrastinadores nunca consideran cómo una acción más oportuna podría mitigar los problemas que la procrastinación ha creado. Centrarse en cómo las cosas no fueron tan malas como podrían haber sido puede generar una sensación de satisfacción e incluso complacencia que puede socavar la motivación para el cambio. Como señala Fuschia, "en lugar de ser amonestados por las consecuencias de su comportamiento, los postergadores pueden centrarse en cómo los resultados podrían haber sido peores pero no lo fueron, y por lo tanto pueden conservar un sentido positivo de sí mismos" (p.280). Es decir, por el momento, por supuesto.

Como Fushia lo resume, "esta compensación de los beneficios afectivos inmediatos por la pérdida de ideas preparativas para el comportamiento futuro y la disminución de la motivación para el cambio puede, en el caso de postergadores, perpetuar las dificultades de autorregulación que caracterizan a estos individuos" (p. 280).

Pensamientos conclusivos . . .
Una idea que cada uno de nosotros podríamos desarrollar en base a los resultados de este estudio es cuestionar cuánto dependemos de los contrafactuales a la baja. Aunque es posible que tengamos que reforzar una sensación de fracaso frente a la desilusión al considerar cómo "podría haber sido peor", ahora también debemos reconocer que la dependencia excesiva de esta estrategia podría socavar nuestra capacidad para tratar de manera más efectiva situaciones similares. en el futuro. Al igual que con expresiones como "me sentiré más como si fuera mañana" o "trabajo mejor bajo presión", ahora necesitamos agregar "podría haber sido peor" a nuestra lista de "banderas" que debería indicarnos que estamos haciendo una excusa y potencialmente engañándonos de una manera costosa.

Referencias
Sirois, FM (2004). Procrastinación y contrafactualismo: evitar lo que podría haber sido. British Journal of Social Psychology, 43 , 269-286.