Excitación: ¿Debe significar miedo y peligro?

La excitación se produce cuando la amígdala libera hormonas del estrés. Estas hormonas causan un aumento en la frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, sudoración y tensión en el cuerpo. Cualquier cosa en lo que nos centremos se deja de lado cuando tratamos de descubrir a qué está reaccionando la amígdala.

Podríamos pensar que la amígdala reacciona al peligro. Pero, la amígdala es pequeña. Recibe su nombre de la palabra griega para almendra, debido a su forma y tamaño. Principalmente, nos alerta sobre cualquier cosa que no sea de rutina o inesperada. Mientras todo sea rutina, es "He estado allí; hecho eso ".

La amígdala también nos alerta de caídas. Y, si detecta un objeto con forma de "s" en el suelo, nos detiene en nuestras pistas. Si el objeto resulta ser una viña, podríamos sentirnos avergonzados. Ese es un pequeño precio si la amígdala algún día nos impide ser mordidos por una serpiente.

Es importante entender que no podemos depender de los sentimientos para mantenernos a salvo. La falta de excitación no prueba que estemos seguros. Por ejemplo, es una rutina encontrar automóviles que se aproximan en una carretera. Por lo tanto, un automóvil que viene no dispara la liberación de las hormonas del estrés, incluso si es manejado por un conductor ebrio.

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Los sentimientos no son prueba de que haya peligro. La excitación, el miedo y el peligro son diferentes. Podemos sentir miedo cuando estamos seguros; no podemos sentir miedo cuando estamos en peligro. Se necesita un sistema mucho más sofisticado para hacer una evaluación precisa de nuestra seguridad. Ese sistema, alojado en la corteza prefrontal, se llama Función Ejecutiva.

Función ejecutiva

Un CEO usa la Función Ejecutiva para evaluar los riesgos y las recompensas de administrar una corporación. Del mismo modo, su CEO interno utiliza la Función Ejecutiva, no la respuesta primitiva de la amígdala, para evaluar los riesgos y las recompensas en su vida. Hace cien millones de años, cuando el cerebro consistía en la amígdala y nada más, las criaturas sobrevivían simplemente huyendo cuando la amígdala detectaba algo no rutinario. En el mundo de hoy, no podemos permitirnos esperar una señal de la amígdala antes de tomar medidas. Por ejemplo, cuando un automóvil se detiene, si espera hasta que la amígdala reaccione para aplicar los frenos, provocará un retroceso.

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Aunque la amígdala es demasiado primitiva como para confiar en ella, todavía tenemos que contar con ella, y los sentimientos que causa, cuando se dispara. Cuando libera hormonas del estrés, piense en ABC. A para la evaluación. B para construir un plan. C para commit.

A. Evaluación. Digamos que tu amígdala nota algo que te perdiste porque estabas enfocado en otro lado. Las hormonas del estrés activan a su CEO interno. Quiere saber a qué reacciona tu amígdala. ¿Es una oportunidad, un problema o algo irrelevante? Si es irrelevante, su CEO interno deja de lado el asunto; la liberación de la hormona del estrés se detiene. Si es relevante, las hormonas del estrés continúan y provocan la necesidad de correr. Si la Función Ejecutiva es saludable, inhibe la urgencia de funcionar para que su CEO interno pueda pasar al paso B.

B. Construye un plan. Si la cosa no rutinaria que la amígdala ha notado es un problema, su CEO interno elabora un plan para enfrentarlo, combatirlo o escapar de él. Si se trata de una oportunidad, desarrolla un plan para capitalizar la oportunidad.

C. Compromiso Al comprometerse con el plan, su CEO interno le indica a la amígdala que deje de liberar hormonas del estrés usando la línea directa desde la corteza prefrontal (que es donde está la oficina de su CEO interno) hasta la amígdala. Su CEO interno le dice a la amígdala que "es un trato hecho". He decidido lo que estoy haciendo, así que quítatelo con las hormonas del estrés. No quiero distraerme mientras estoy llevando a cabo mi plan ". Es interesante que a la amígdala no le importe si el plan es bueno o malo. ¿Por qué? La amígdala no es lo suficientemente inteligente como para saber la diferencia. Acepta cualquier plan que se comprometa con él. Es por eso que sentimos poca o ninguna ansiedad cuando tenemos el control, con la condición de que podamos elaborar un plan para comprometernos.

Las hormonas del estrés debido al peligro imaginado

La amígdala reacciona, no solo a lo que se percibe, sino también a lo que se imagina. Al planear un vuelo, si imaginas que tu avión se estrella contra tu amígdala, liberará hormonas del estrés. Así como a la amígdala no le importa qué tan bueno sea un plan, no le importa cuán improbable sea lo que imaginas. Ya sea que haya una posibilidad de chocar en mil vuelos, un millón de vuelos o mil millones de vuelos, la amígdala es lo mismo. Es la intención lo que cuenta. Todo lo que se necesita es la idea de estrellarse y la amígdala libera hormonas del estrés.

Aunque la amígdala no distingue entre lo real y lo imaginario, la función reflexiva (parte de la función ejecutiva) separa la imaginación de la percepción observando los procesos mentales de la función ejecutiva. Cuando imaginas algo, generalmente sabes que lo pones allí. Puedes cambiar su forma o color. Cuando percibes algo, la percepción lo pone allí para ti. No puedes cambiar la forma o el color. La función reflexiva detecta la diferencia.

Aquí es donde el CEO interno de un volante ansioso se cae en el trabajo. Si la función reflectante es débil, cuando se libera una pequeña cantidad de hormonas del estrés, la función reflexiva del viajero ansioso colapsa. El CEO interno se vuelve incapaz de distinguir lo imaginario de lo real. Cuando la Función Reflexiva se desvanece, el volador ansioso trata el peligro imaginado como si fuera un peligro real.

Los peligros que pueden materializarse deben planearse para

Los peligros imaginarios deben ser considerados solo si pueden materializarse. Echemos un vistazo a tales peligros. El primer avión supersónico fue el X-1 experimental. El siguiente avión supersónico fue el F-100. Cuando se diseñó el F-100, el vuelo supersónico era nuevo. Los ingenieros no sabían cómo construir un caza a reacción supersónico seguro. ¿Dejaron que eso los detuviera? Por supuesto no. Ellos lo construyeron de todos modos.

Una larga historia, corta, 2294 F-100s fueron construidos, de los cuales 889 – aproximadamente uno de cada tres – se estrelló. Aunque la Fuerza Aérea asignó sus mejores pilotos para volar el F-100, 324 fueron asesinados. Wikipedia dice que el año más mortífero para el F-100 fue en 1958, cuando 116 aviones fueron destruidos y 47 pilotos fueron asesinados. Cuando, en 1959, me encontré en entrenamiento F-100, no fue sin temor.

Cada vez que tenía tiempo libre, conjuraba las diversas cosas que podrían salir mal en un vuelo. Piense en eso como una evaluación. Exploré formas de lidiar con cada problema. Piense en eso como construyendo un plan. Y, cuando salí para subir al F-100 que me asignaron para volar ese día, estaba consciente del compromiso; Iba a hacer esto incluso si me mataba. Fue, creo, el compromiso lo que mantuvo el miedo a volar un avión asesino bajo control.

Mientras tanto, mi amigo Bob, (tercero desde la derecha en la última fila de la fotografía) fue relajado. Él no se preocupó mucho. Su forma favorita de pasar el tiempo libre era mirando dibujos animados de Yogi Bear y bebiendo cerveza. En la fotografía, hay quince pilotos. Los dos en cada extremo en la fila de atrás fueron nuestros instructores. Los trece restantes eran estudiantes. Esta fotografía fue tomada al final de nuestro entrenamiento F-100. Nuestro Comandante del Escuadrón nos felicitó, "Ustedes son el primer grupo de estudiantes que reciben entrenamiento aquí sin que nadie muera". Un año y medio después, solo nueve de nosotros todavía estábamos vivos. Cuatro, incluido Bob, murieron en vuelos de rutina en tiempos de paz.

Al volar el F-100, la posibilidad de que un problema imaginario se convirtiera en un problema real era alta. Creo que habría sido una buena idea para Bob haber dedicado más tiempo a entender cómo lidiaría con las emergencias. El accidente que lo mató fue sobrevivible.

Aunque la suerte, por supuesto, desempeña un papel, aquellos de nosotros que planeamos qué hacer cuando tenemos problemas todavía existen. Ese soy yo en el círculo blanco.

En la primera fila, tercero desde la izquierda, está Jim Sullivan que, el 1 de septiembre de 1974, voló un SR-71 desde Nueva York a Londres en 1 hora y 55 minutos. Aunque el SR-71 puede volar a tres veces la velocidad del sonido, esa velocidad no se puede mantener a través del Atlántico. Jim tuvo que reducir la velocidad una vez para tomar combustible de un camión cisterna que volaba a 8/10 veces la velocidad del sonido. Jim está a la derecha frente al SR-71. La otra persona es Noel Widdifield, el Operador del Sistema de Reconocimiento del avión.

Cómo los peligros improbables se materializan en la mente

La obsesión por las amenazas de vida a bordo puede servir bien a un piloto. En una emergencia, un piloto puede poner en juego una solución previamente pensada. Pero obsesionarse con los peligros no le sirve a ningún pasajero. Algunas de las cosas ansiosas que vuelan miedo no pueden suceder. Las cosas que pueden salir mal ya han sido pensadas por quienes diseñan aviones de pasajeros y quienes los vuelan. Debido a los sistemas de respaldo, los sistemas de advertencia y los procedimientos de seguridad, los peligros rara vez se materializan en el aire. En los Estados Unidos, solo uno de cada 45 millones de partidas no llega de manera segura.

Aunque los peligros raramente se materializan en el aire, pueden materializarse fácilmente en la mente. Ya sabemos que no podemos depender de la amígdala para distinguir lo imaginario de lo real. Para eso, pasamos a la Función Ejecutiva. Pero, si las hormonas del estrés aumentan y la Función Reflexiva falla, el imaginario puede materializarse en la mente tan sólidamente como lo real.

Muchos voladores ansiosos dicen que su peor pesadilla está cayendo del cielo, sabiendo que están a punto de morir. Cuando una persona se imagina esto, se liberan hormonas del estrés que causan los sentimientos que creen que sentirían si su peor temor estuviera sucediendo: latidos cardíacos, dificultad para respirar, tensión en el cuerpo y terror.

Cuando los sentimientos se agregan a la imaginación del evento, el peor miedo de la persona se experimenta como si realmente estuviera teniendo lugar. Esta materialización del peor miedo del viajero ansioso "prueba" que les puede pasar si vuelan. Este ensayo general de su muerte en el avión ahora se ha registrado en la mente como si fuera real.

Por lo tanto, cuando la persona está en un avión, o piensa en estar en un avión, la imaginación materializada se reproduce con sentimientos. Cuando un CEO interno carece de Función Reflexiva, "sentir es creer". El miedo que se materializa en la mente se materializará en la realidad, según creen, si vuelen. Incapaz de distinguir lo imaginario de lo que es real, la persona piensa: "Solo sé que si subía al avión, se estrellaría".

La esencia de la fobia: Equivalencia psíquica

Esta materialización indiscriminada es la esencia de la fobia. El teórico psicológico Peter Fonagy llama a este estado "equivalencia psíquica". Veamos el término. Psique se refiere a la mente. Equivalente significa que dos o más cosas son iguales. Por lo tanto, en un estado de equivalencia psíquica, cualquier cosa que esté en la mente se acepta incuestionablemente como verdadera. En algunos individuos, la equivalencia psíquica puede tener lugar fácilmente. Cuando la función reflectante es débil, las hormonas del estrés pueden apartarla fácilmente. La realidad interna y la realidad externa se experimentan de manera erónea como una sola cosa.

Fonagy cree que la función reflectante se desarrolla mejor cuando el cuidador principal explora la experiencia interna, particularmente las sensaciones, con el niño. El niño aprende que la experiencia interna de cada persona es diferente, y que la percepción de cada uno de la realidad es, al menos hasta cierto punto, inexacta.

La excitación como miedo

¿Por qué se experimenta la excitación como miedo y peligro? Cuando la excitación es seguida con demasiada frecuencia por una experiencia traumática, la excitación se asocia naturalmente con el miedo y el miedo con el peligro. La excitación, el miedo y el peligro también pueden experimentarse como uno y el mismo debido a la equivalencia psíquica.

Algunos pueden identificar un evento traumático en el cual la excitación, el miedo y el peligro se vinculó. A menudo, es un vuelo turbulento. Pero, si no se recuerda ningún evento, los enlaces pueden haberse establecido en la amígdala demasiado pronto para que el evento sea recordado.

O bien, los enlaces pueden haber sido establecidos por un episodio en el que la equivalencia psíquica permitió que el peor miedo del viajero ansioso se materalice en la mente.

Poniendo fin a la ansiedad de vuelo

En cualquier caso, una vez que la amígdala ha vinculado la excitación, el miedo y el peligro, no es fácil, y no siempre es posible, volver a entrenar a la amígdala. Entonces, abordo la fobia a volar de una manera diferente. Sabemos que volar es lo suficientemente seguro como para hacerlo. Sabemos que nunca conseguiremos que la amígdala esté de acuerdo con eso. Entonces, para poder volar sin sufrir los efectos de las hormonas del estrés, simplemente apagamos la amígdala mientras dure el vuelo.

La oxitocina, cuando se produce naturalmente en el cerebro, inhibe temporalmente la capacidad de la amígdala para producir hormonas del estrés. Una vez que identificamos una situación en la que una persona produce oxitocina, justo cuando Pavlov programaba a sus perros a salivar al sonido de una campana, podemos entrenar al volador ansioso para producir oxitocina cuando la puerta del avión se cierra, cuando los motores comienzan, cuando los taxis afuera, cuando despega, etc. y puede mantener la amígdala inhibida durante la duración del vuelo.

Poniendo fin a la ansiedad anticipatoria

Algunos volantes ansiosos entretienen pensamientos de desastre. Es como si dejar de preocuparse por un desastre pudiera provocar un desastre. Algunos justifican pensamientos de colisión diciendo: "Los aviones se estrellan". No. Un avión en cuarenta y cinco millones de vuelos se estrella. Cuando se imagina un colapso, la amígdala reacciona como lo haría si los aviones se estrellaran universalmente.

Al pensar en su vuelo, no puede hacerlo suave o lleno de baches. No puede determinar si llegará temprano, tarde o a tiempo. Tampoco puede determinar qué sucede en su mente si llega con seguridad o se bloquea.

Solo hay algo que puedes determinar: en qué lado de la puerta del avión estarás cuando se cierre. Cualquier otro pensamiento hace girar sus ruedas y provoca ansiedad. Decida, y luego comprométase. Que sea un trato hecho. Su CEO interno pasa a otras cosas. La liberación de la hormona del estrés se detiene. La ansiedad anticipatoria se detiene.

Hasta el compromiso, sentirás ansiedad cada vez que se te ocurra un choque. La amígdala, siendo lo que es, liberará hormonas del estrés. Las hormonas del estrés te obligarán a concentrarte en lo que está reaccionando la amígdala, los pensamientos de tu vuelo que se cuelga, lo que a su vez mantiene el flujo de las hormonas del estrés, lo que te mantiene pensando en chocar.

No todos pueden comprometerse. Leer un artículo titulado "Punto abstracto sin retorno" puede ayudar. Si todavía no puede comprometerse, y no quiere perder el tiempo rumiando, use el Ejercicio 5-4-3-2-1 para romper con este círculo vicioso.

La información sobre el control de las hormonas del estrés durante el vuelo está disponible en el libro "SOAR: The Breakthrough Treatment for Fear of Flying" y en el sitio web de SOAR.