Experimentando el envejecimiento en sus veinteañeros

Cómo estudiar el envejecimiento realmente mejora su proceso de envejecimiento.

Un oftalmólogo, mi esposo Jack se sometió a años de entrenamiento médico. Cuando reflexiona sobre este momento, particularmente en las primeras partes del mismo, él, al igual que muchos de su clase, admite al menos un período fugaz de preocupación por tener o tener los síntomas de las enfermedades que estudió.

Siempre me he preguntado, cuando me contaron sobre sus desgarradores relatos clínicos, si existe un síndrome análogo al del estudiante de medicina y cómo podría serlo para mis colegas y yo que estudiamos gerontología. Lo más cerca que sospecho que he sucedido sucedió una vez cuando administré un examen de estado cognitivo, preguntándome ansiosamente si tenía algún problema cuando no podía recordar fácilmente los cinco objetos que acababa de leer en voz alta. ¿Eso cuenta? Tú decides.

Ryan Schude/Aubrey de Grey/Flickr

Fuente: Ryan Schude / Aubrey de Gray / Flickr

En cualquier caso, cuestionar la existencia de tal análogo presupone el envejecimiento como una enfermedad que, para consternación de Aubrey de Gray, tiene poco apoyo. Bromas despreciativas aparte, si es que existen, tal vez asuman la forma de una fuerza igual y opuesta al síndrome del estudiante de medicina: el síndrome de exposición gerontológica adaptativa (AGES) -por el cual los discípulos gemelos como yo nos experimentamos autoconscientemente como seres que envejecen , compórtate y gana en consecuencia.

A los 26, definitivamente soy sintomático. Cuando la gente pregunta por qué estudio el envejecimiento, ofrezco un catálogo de razones que siempre incluye cómo la gerontología mejora mi propio proceso de envejecimiento. Para combatir las miradas desconcertadas que mi respuesta provoca, normalmente respondo las siguientes cuatro razones:

Adrian Turner/Brain/Flickr

Fuente: Adrian Turner / Brain / Flickr

1. Estudiar el envejecimiento puede conferir beneficios protectores únicos.

El aumento de la evidencia sugiere que, a través de una serie de procesos mediados por el comportamiento, los estereotipos negativos de la edad que se albergan a lo largo de la vida pueden predecir una amplia gama de resultados de salud, incluidas la enfermedad cardiovascular y la depresión. Hallazgos recientes incluso revelan que los adultos con estereotipos de edad más negativos en etapas tempranas de la vida demostraron más biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer más tarde, incluida una mayor pérdida de densidad del hipocampo y una mayor acumulación de ovillos y placas amiloides. Si la hipótesis de contacto de Allport (1954) sostiene que bajo condiciones apropiadas, el contacto interpersonal puede deconstruir estereotipos negativos asignados a grupos externos, entonces estudiar el envejecimiento en sí mismo puede interrumpir y corregir los estereotipos internalizados que se cree contribuyen a resultados de salud adversos.

2. Compuestos de “interés para la salud”.

Los gerontólogos consumen, generan y aplican hot-off-the press, investigación basada en evidencia para comprender y promover el envejecimiento exitoso, pero las vías para reducir la discapacidad, aumentar el funcionamiento y mejorar la participación en la vida se aplican a lo largo de la vida humana. Sabemos lo que predice la longevidad y cómo aplicarla y cuanto antes comencemos a aplicar, mejor. Asegurar siete a nueve horas de sueño, por ejemplo, eliminará la placa de beta amiloide a las edades de 18, 80 o 108. El voluntariado brinda beneficios físicos y psicológicos a cualquier edad. Y el ejercicio cardiovascular densificará el hipocampo sin importar cuán gris sea el material entre las orejas. La alfabetización en salud se internalizó a partir de la práctica de compuestos gerontológicos basados ​​en la evidencia como el interés, acumulándose a lo largo del tiempo para producir rendimientos más altos más adelante en el curso de la vida.

Reaching for Success/Flickr

Fuente: Alcanzando el éxito / Flickr

3. Los adultos mayores proporcionan historias y mapas . Las historias y los mapas proporcionan una guía.

Saludables o no, la esperanza de vida cuenta historias y los gerontólogos las interpretan. Las historias tienen valor porque rinden los beneficios de la experiencia sin los altos costos de sus lecciones . De esta manera, la gerontología representa un ejercicio extendido en el aprendizaje social, proporcionando a los estudiantes de la vida interesados ​​un conjunto de datos exhaustivos y longitudinales de variables comprobadas y vinculadas a la longevidad. Los gerontólogos obtienen una visión privilegiada, en tiempo real, de lo que “funciona” y lo que no, a qué acercarse y qué evitar, lo que permite “probar” en nuestra mente las diferentes cosas para vestir nuestras vidas a través de la protección y el calor. abrazo de la sabiduría. Con suficiente atención y escrupulosidad, esas historias pueden transformarse en mapas que ayudan a orientar a los observadores hacia años dorados saludables, largos y comprometidos.

4. Aprendes cómo no sudar las cosas pequeñas.

A medida que sus horizontes de tiempo se reducen, los adultos mayores tienden a perfeccionar de forma selectiva y sistémica sus experiencias sociales para satisfacer las cambiantes necesidades emocionales. Estos cambios motivacionales producen un contagioso no-sudor-lo-pequeño-cosas que, en condiciones de suerte, pueden filtrarse prematuramente en otras épocas del desarrollo. Las filtraciones apropiadas pueden amortiguar las cascadas indómitas de cortisol que fluyen de los pares revisores, las presiones profesionales, el tráfico y el temor existencial general que acompaña a una adultez con personalidad tipo A plagada de personalidad. Para mí, todo parecía una ridiculez pequeña después de luchar con las grandes cosas metafísicas incorporadas en el trabajo gerontológico como la vida, la muerte, el significado, el amor y la pérdida. Ahora, mejor que nunca, me puedo preguntar compasivamente: “¿Esto importará cuando tenga 60 años? 70? 80? “ Y casi siempre puede responder” no “honestamente. Reducir mis niveles de cortisol por sí solo probablemente haya agregado otros cinco años a mi vida.

Alguien dijo una vez que estudiamos nuestras patologías. Si bien discrepo respetuosamente, espero que quien lo dijo al menos haya envejecido bien.

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