Desde que internet se hizo público, ha habido muchos lamentos y crujir de dientes. Uno de los mayores temores es que las maravillas de la World Wide Web seducirán a las personas a pasar todo su tiempo en línea, abandonando por completo las relaciones cara a cara.
Si bien algunas investigaciones han apoyado esta idea, la mayoría de los estudios han producido resultados mixtos. Algunas personas pasan una cantidad excesiva de tiempo en los sitios de redes sociales en detrimento de las interacciones en persona. Muchos de estos probablemente sufran de extrema ansiedad social. Si bien se sienten seguros al relacionarse con extraños en línea, no se atreverían a iniciar encuentros cara a cara con nuevas personas.
Sin embargo, otros estudios han demostrado que las personas socialmente activas utilizan Facebook y medios similares, no como un sustituto de las interacciones cara a cara, sino para mejorarlas. Es decir, los sitios de redes sociales se convierten en una herramienta para comunicarse con amigos y organizar reuniones cara a cara con ellos.
Usar Facebook para mantener tu red social es genial si ya tienes una. Pero, ¿qué pasa si eres un introvertido que intenta salir de tu caparazón y conocer gente nueva? ¿Puede Facebook ayudarte a hacer amigos con los que realmente quisieras interactuar en la vida real? Estas son las preguntas exploradas en un estudio reciente del psicólogo de la Universidad del Estado de Washington Alexander Spradlin y sus colegas.
Spradlin señala que hay dos teorías sobre cómo Facebook facilita la construcción y el mantenimiento de las redes sociales. Una teoría es que los ricos se hacen más ricos en los sitios de redes sociales. En otras palabras, aquellas personas que ya tienen buenas habilidades sociales cara a cara pueden aprovechar Internet para mejorar las amistades que ya tienen, así como para crear nuevas.
Los usuarios de Facebook altamente extravertidos saben cómo expandir sus redes sociales haciendo nuevos contactos en línea antes de reunirse cara a cara. Esto puede funcionar al iniciar contactos con desconocidos, como en el caso de los sitios de citas en línea. Pero también puede ocurrir a través de presentaciones en línea, como cuando los amigos en línea se conocen entre sí. En otras palabras, hacen nuevos amigos en línea de la misma manera que lo hacen en la vida real.
La otra teoría es que los pobres se hacen más ricos . La idea aquí es que el entorno en línea, con su interacción a distancia, proporciona un espacio seguro para que las personas con fobias sociales conozcan a las personas que de otra manera nunca conocerían. Una vez que han establecido una profunda conexión personal con un nuevo amigo en línea, ahora tienen la motivación para superar sus ansiedades y cambiar la relación a un estado cara a cara. Por lo tanto, los introvertidos se benefician del apoyo de los sitios de redes sociales para construir amistades que nunca podrían lograr en la vida real.
A esta discusión, me gustaría agregar una tercera teoría acerca de la relación entre los sitios de redes sociales y las interacciones cara a cara, a saber, que los pobres siguen siendo pobres . Es decir, el recurso socialmente incómodo a Internet por algo parecido a una vida social, pero nunca más allá de eso. Algunos psicólogos señalan el movimiento incel como evidencia de que los pobres siguen siendo pobres, desperdiciando sus días masturbándose en la pornografía y rastreando las redes sociales. Sin embargo, sospecho que las voces incel son mucho más altas de lo que sus números justifican.
En cualquier caso, Spradlin y sus colegas realizaron un estudio en línea para probar si las personas usan Facebook para establecer relaciones sociales o como un proxy para ellas. Los participantes fueron 855 estudiantes universitarios con cuentas activas en Facebook que respondieron a una serie de cuestionarios:
Un análisis inicial de los datos mostró que a medida que aumenta el tiempo de Facebook, también lo hacen las interacciones cara a cara. En otras palabras, los temores de que los jóvenes de hoy pasen todo su tiempo en línea y se vuelvan socialmente ineptos simplemente no están respaldados por estos datos. En cambio, parece que están usando Facebook para mantener sus interacciones sociales en el mundo real. Por el bien de la discusión, llamemos a esto la relación de tiempo de Facebook a cara.
Cuando los investigadores observaron las correlaciones entre la relación Facebook-cara-tiempo y cada uno de los cinco rasgos de personalidad, el único que sobresalió fue la extraversión. A primera vista, este resultado parece apoyar la teoría de enriquecerse y enriquecerse, a saber, que cuanto más extravertido eres, más utilizas Facebook y más te relacionas cara a cara con tus amigos. Sin embargo, un análisis más detallado contó una historia diferente.
Es cierto que las personas que ocupan un lugar destacado en la escala de extraversión generalmente pasaban mucho tiempo en Facebook y cara a cara con amigos. Pero fueron las personas bajas en la escala de extraversión, es decir, los introvertidos, quienes obtuvieron un impulso social de las redes sociales. Es decir, un aumento en el uso de Facebook llevó a un aumento en las interacciones cara a cara, pero solo entre los introvertidos. Sin embargo, en el caso de los extravertidos, no hubo relación entre el tiempo que pasamos en Facebook y el tiempo que pasamos con amigos.
Este resultado brinda apoyo a la teoría de los pobres que se hacen más ricos, que establece que los introvertidos utilizan las redes sociales como una ayuda para construir relaciones de la vida real. Sin embargo, los investigadores advierten que este estudio fue de naturaleza correlacional, lo que significa que no podemos inferir la causalidad. Por ejemplo, podría darse el caso de que aquellos introvertidos que tienen algunos amigos ya estén invitados a usar Facebook para mantenerse en contacto con ellos. Esto podría incluso provocar un efecto de retroalimentación, por el cual pasar más tiempo en las redes sociales conduce a conocer a más personas en línea que eventualmente se convierten en amigos en la vida real. Se necesita más investigación para desentrañar estas posibilidades.
El estudio actual, así como muchas otras investigaciones en los medios sociales y las redes sociales, demuestran claramente que el temor a Facebook no está justificado. Los seres humanos son por naturaleza animales sociales, y siempre encontrarán formas de conectarse entre sí.
Cada generación hace uso de la tecnología disponible para construir y mantener redes sociales. Recuerdo que cuando era adolescente pasaba horas y horas en el teléfono con mis amigos, para disgusto de mis padres. Los jóvenes de hoy pueden estar haciendo las cosas de manera diferente a sus mayores, pero lo están haciendo bien.
Referencias
Spradlin, A., Cuttler, C., Bunce, JP, y Carrier, LM (2019). # Conectado: Facebook puede facilitar las relaciones cara a cara para los introvertidos. Psicología de la cultura de los medios populares, 8, 34-40.
