Los nuevos pacientes de terapia y sus familiares pueden tener cualquier cantidad de reacciones cuando se les presenta por primera vez el diagnóstico de trastorno bipolar. La incredulidad y la negación son respuestas típicas, pero también pueden creer que hicieron algo malo para introducir el bipolar en sus vidas. O que hay algo claramente defectuoso con quiénes son como seres humanos. Pueden haber llevado una sensación de vergüenza durante años, no totalmente preparados para enfrentar la realidad de una enfermedad mental crónica. Pero la verdad es que nadie tiene la culpa de tener trastorno bipolar.
Esto se debe a que se cree que los fundamentos del trastorno bipolar son principalmente genéticos, que es el factor de riesgo más fuerte y más consistente para la enfermedad (APA, 2013). A medida que el trastorno bipolar pasa a través de las líneas generacionales familiares, parece afectar cómo se forma el cerebro para manejar la regulación del estado de ánimo. Por lo tanto, al intentar descubrir el trastorno bipolar, es vital comprender el historial de salud mental de la familia para saber si un individuo puede estar predispuesto al trastorno. Si alguien en el árbol genealógico ha experimentado cambios de humor, particularmente en los parientes genéticos más cercanos, una persona ciertamente podría estar predispuesta al trastorno bipolar. Entonces, una investigación más precisa puede descubrir dónde los síntomas bipolares pudieron haber estado escondidos en la propia historia de vida de ese individuo.
Un pequeño trabajo de detective puede ser útil para descubrir una posible historia genética para bipolar. Por ejemplo, ¿mamá o papá mostraron signos de cambios de humor? ¿Altos niveles de irritabilidad seguidos de una tristeza profunda? ¿Qué hay de la abuela o el abuelo? ¿Hubo historias de comportamientos intensamente erráticos? ¿Hubo tías o tíos que tuvieron episodios graves de depresión o síntomas psicóticos? ¿Alguien necesita cuidados psiquiátricos serios? ¿Sufres de adicciones? ¿Qué pasó con estos miembros de la familia? Recuerde que tener bipolaridad tampoco es su culpa, pero esta información histórica puede ayudar a explicar los patrones conductuales e interpersonales a través de las generaciones que pueden haber sido afectadas por el trastorno bipolar.
Diversos estudios no solo respaldan un vínculo genético con el trastorno bipolar, sino que también apuntan al desarrollo temprano del cerebro como un iniciador de la mesa para la actividad bipolar posterior. Por ejemplo, un equipo de investigación de la Universidad de Michigan descubrió que las células en personas con trastorno bipolar se desarrollan de forma diferente en comparación con las células en personas que no tienen trastorno bipolar. Cómo esas células se convierten en neuronas y se comunican con otras neuronas también son diferentes en comparación con las células no bipolares (Chen et al., 2014). Otros investigadores que observan el funcionamiento cerebral creen que, en las personas con trastorno bipolar, algunas partes de su neurología que típicamente regulan las emociones no están bien diseñadas. Dos de esas áreas cerebrales son probablemente la corteza prefrontal (PFC) y la amígdala (Townsend y Altshuler, 2012).
El PFC, ubicado en la parte frontal del cerebro, nos da la capacidad de formar y usar la lógica. Es el encargado de comprender las consecuencias y anticipar eventos futuros basados en la experiencia. El PFC aprende el bien del mal y nos ayuda a pensar de una manera racional, organizada y socialmente apropiada. La amígdala se encuentra en las profundidades de la región central del cerebro y está involucrada en la producción de emociones y el procesamiento de recuerdos emocionales. Mientras que el PFC es más considerado, la amígdala es más reactiva.
En una persona con bipolar, las funciones del PFC y la amígdala, y la forma en que se comunican entre sí, no siempre funcionan en el tipo de equilibrio y consistencia necesarios para el funcionamiento normal. Durante los cambios de humor, hay cambios cuantificables en las sustancias químicas del cerebro, que alteran la forma en que las células nerviosas se comunican entre sí. Estos productos químicos se denominan neurotransmisores porque permiten que los mensajes químicos transmitan desde las células nerviosas a las células nerviosas. Los patrones cerebrales cambiantes pueden carecer de una regulación adecuada entre el PFC y la amígdala. El resultado esperado son grandes fluctuaciones en los estados de ánimo que no están adecuadamente atemperados por una evaluación razonable de la realidad en torno a ese individuo.
Los factores causales bipolares no genéticos se pueden describir como catalizadores que esencialmente toman el trastorno de sus bases genéticas y empujan a los síntomas bipolares a primer plano. Estos catalizadores a menudo incluyen cambios hormonales importantes, como durante la adolescencia o en mujeres posparto, o pueden ser el resultado de la automedicación con drogas o alcohol. Pero nuevamente, esos factores predisposicionales tienen que estar en su lugar para que los catalizadores bipolares desencadenen los síntomas del trastorno bipolar.
Uno de los aspectos misteriosos de la conexión genética en el trastorno bipolar es cómo los síntomas bipolares pueden ocultarse y no afectar al individuo en todo momento. Puede ser difícil creer que hay una predisposición genética a algo que parece desaparecer por sí solo. Sin embargo, cuando una persona con trastorno bipolar se encuentra entre manía o hipomanía y depresión, simplemente se encuentra en una zona de ánimo de referencia. Los estados de ánimo pueden oscilar de forma rápida o lenta a lo largo de la línea de base, por lo que es importante comprender que el trastorno bipolar siempre está presente en la genética y la neurología del individuo, ya sea que los síntomas del bipolar estén activos o no. Una vez que el trastorno bipolar se identifica con precisión, ha sido y siempre será parte de la vida de esa persona.
Eso puede parecer una mala noticia para muchos. Si tiene bipolar, puede tener ganas de maldecir a sus antepasados por ese destino.
Pero debido a la fuerte influencia genética del bipolar sobre el desarrollo del cerebro, podemos enfocar el tratamiento desde un punto de vista neurológico. Los medicamentos estabilizadores del estado de ánimo pueden ayudar eficazmente a la capacidad del cerebro para regular los síntomas bipolares de manera consistente. De hecho, estos medicamentos pueden tener efectos neuroprotectores, lo que significa que pueden proteger al cerebro del daño causado por los cambios de humor bipolares (McElroy, Keck, & Post, 2008). Una vez estabilizadas adecuadamente, las personas con trastorno bipolar pueden descubrir un verdadero sentido de su propio carácter a través de la terapia, en lugar de ser definidas por cambios de humor y la incapacidad de sincronizarse con la vida que les rodea.
Nadie tiene la culpa de tener trastorno bipolar. El vínculo genético significa que ni el individuo ni el miembro de la familia hicieron nada malo para introducir bipolar en sus vidas. Pero con la atención y el cuidado adecuados para el trastorno bipolar, las personas con trastorno bipolar pueden vivir una vida más equilibrada sin vergüenza.
Referencias
Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.). Washington, DC: Autor. 130.
Chen, HM, y col. (2014). Las transcripciones implicadas en la señalización del calcio y el destino neuronal telencefálico se alteran en células madre pluripotentes inducidas de pacientes con trastorno bipolar. Traslacional Psiquiatría, 4, e375.
McElroy, SL, Keck, PE, Post, RM (Ed.) (2008) Medicamentos antiepilépticos para tratar trastornos psiquiátricos. Nueva York NY: Informa Healthcare USA, Inc. 390-391.
Townsend, J. y Altshuler, LL (2012). Procesamiento de emociones y regulación en el trastorno bipolar: una revisión. Trastornos bipolares, 14 (4), 326-339.
