FAS: ¿Es un complot del gobierno?

Estuve en Nevada la semana pasada y trabajé con obstetras en estrategias para identificar mujeres embarazadas que beben alcohol. Todo iba bien hasta que me encontré con un médico que no tendría parte de la conversación. Al igual que otros escépticos con los que me he encontrado a lo largo de los años, fue vehemente en sus protestas de que no hay ninguna investigación que demuestre que ninguna cantidad de alcohol es segura para beber durante el embarazo. Hizo a un lado cualquier intento de una conversación razonable, etiquetando el tema del consumo de alcohol en el embarazo otro intento del gobierno de invadir las prácticas privadas de los médicos y la vida privada de las mujeres.

En apoyo de su afirmación de que el alcohol es seguro para beber durante el embarazo, citó un estudio en el Journal of Epidemiology and Community Health publicado a finales de 2010. El estudio fue una evaluación longitudinal de la salud infantil en una población de niños nacidos en Gran Bretaña entre Septiembre de 2000 y enero de 2002. El tema en cuestión era si había una cantidad segura de alcohol que una mujer puede consumir durante el embarazo.

Aunque los autores presentaron sus hallazgos de manera imparcial, la traducción de los hallazgos del estudio en los medios nacionales e internacionales fue cualquier cosa menos responsable. Los titulares de periódicos y noticieros gritaban que el consumo ligero de alcohol durante el embarazo no solo es perfectamente seguro sino que en realidad da como resultado puntuaciones de desarrollo más altas en niños a la edad de cinco años, conclusiones que no respaldan la investigación y son, de hecho, imprudentes y engañosas .

El estudio se basó en que las madres recordaron su patrón de consumo de alcohol durante el embarazo nueve meses después de haber dado a luz, auto-informes que los autores reconocen son propensos a "recordar sesgo". Además, las mujeres que bebían pequeñas cantidades de alcohol eran más ricas, mejor educados, tenían trabajos de mayor nivel y fumaban cigarrillos mucho menos que cualquiera de las otras mujeres en el estudio. Entonces, aunque los resultados iniciales sugirieron que los hijos de bebedores livianos tenían menos dificultades de comportamiento y puntajes más altos en el CI, no había duda de que estaban en juego una variedad de otros factores. De hecho, los propios autores se apresuraron a enfatizar que la mayoría de las diferencias en los puntajes de CI se explicaban por la ventaja socioeconómica del grupo de madres "bebedor ligero".

Además, la exposición prenatal al alcohol puede tener efectos "durmientes" que resultan en la aparición de problemas de desarrollo a medida que los niños ingresan a los años escolares. Debido a que este estudio solo evaluó a niños hasta la edad de cinco años, estos posibles problemas de desarrollo no pudieron ser capturados: solo se usaron instrumentos de evaluación para evaluar a los niños; no se realizó una batería completa de pruebas.

Mientras que algunos reporteros en los medios públicos presentaron evaluaciones cuidadosas del artículo en cuestión, demasiados no lo hicieron. Claramente, los investigadores nunca aseguraron que el alcohol es beneficioso para un feto en crecimiento, sin embargo, Emily Sohn, periodista de Discovery News , informó que beber durante el embarazo "en realidad podría brindarles a sus hijos una leve ventaja en el desarrollo".

¿Por qué es tan importante corregir estos malentendidos? Porque la exposición prenatal al alcohol es la principal causa de discapacidades intelectuales evitables y dificultades de comportamiento en los Estados Unidos; porque las familias biológicas, de crianza temporal y adoptivas que crían a niños que han sido afectados por la exposición al alcohol pueden contar innumerables historias sobre cómo "solo un poco de alcohol" ha causado una angustia interminable para su hijo y para ellos mismos; porque la exposición al alcohol, en función de la dosis, el momento, el patrón de consumo y la genética materna y fetal, puede causar daño cerebral en el feto en desarrollo; y quizás lo más importante desde una perspectiva de salud pública, porque parece que muchos médicos simplemente no parecen querer admitir que el consumo de alcohol en el embarazo representa un peligro constante para los niños por nacer.

Lo que nos lleva a la única respuesta razonable a la pregunta: "¿Cuánta alcohol puede beber sin peligro una mujer durante el embarazo?" La respuesta es que no lo sabemos. Pero si se trata de su hija, su nieta, su amigo o paciente, la respuesta más afectuosa es: "Ninguna cantidad de alcohol es segura para beber durante el embarazo".

Y no es un complot del gobierno.