¿Felicidad?

¿Qué es este sentimiento llamado "felicidad" que la mayoría de la gente parece querer, y muchos anhelan sobre todo lo demás?
Estados Unidos tiene el concepto de felicidad consagrado en su Declaración de Independencia, donde la "búsqueda de la felicidad" se equipara con "vida" y "libertad" como "derechos inalienables". Al designar la felicidad como un derecho primordial, está arraigada en la conciencia infantil de cada estadounidense como una necesidad central vital.
No es de extrañar que la gente sienta una presión social inherente para ser feliz en todo momento. Hay miles de libros sobre "cómo ser feliz" en el mercado, y constantemente se nos exhorta a "Seguir sonriendo", "Poner cara de felicidad" y "Mira el lado positivo". En su libro, Bright-Sided , Barbara Ehrenreich escribió sobre la promoción implacable del pensamiento positivo, el mensaje es que debemos sentirnos felices o que hay algo terriblemente "malo" con nosotros.
Sí sabemos que el dinero y el materialismo no aseguran ("compran") la felicidad, y que los ciudadanos del país más rico del mundo no son decididamente la gente más feliz.
Pero, ¿qué queremos decir con feliz? Júbilo perpetuo? ¿Felicidad? ¿Éxtasis? Muchos críticos en el exterior sienten que establecer la felicidad perpetua como un objetivo principal es una trampa para la decepción, que esta búsqueda es inalcanzable, una presunción indigna, incluso un ejemplo de inmadurez estadounidense. Mahatma Gandhi y el Dalai Lama han escrito sobre la felicidad como un estado digno pero temporal del ser, pero ninguno lo postuló como un nirvana supremo.
El contentamiento y la gratitud son designaciones mucho mejores de lo que podemos y debemos aspirar. Cuando estamos agradecidos por nuestras bendiciones y nuestro contenido con nuestras vidas, hay cambios biológicos mensurables que podemos observar: aumentan nuestros niveles de factores inmunológicos y sustancias químicas como la dopamina y las endorfinas, así como los cambios beneficiosos en la activación neurocelular observados en estudios de imagen de nuestro sesos.
La felicidad perpetua es un mito manufacturado. Los estados de felicidad extrema continua se pueden ver en condiciones psiquiátricas como la euforia del trastorno del estado de ánimo bipolar o en los niveles altos inducidos por la cocaína, e incluso estos siempre llegan a su fin, a menudo seguidos por la depresión. Hay una clara diferencia entre un estado de ánimo positivo sostenido y los éxtasis fugaces inducidos por "sexo, drogas y rock 'n roll".
Las personas que están agradecidas y satisfechas tienden a tener una visión más apreciativa de la calidad de sus vidas, y tienden a ser más tolerantes y empáticas. Esa mentalidad positiva tiene un efecto atractivo y beneficioso en los demás, de modo que "propagan" sus vibraciones positivas, en un fenómeno conocido como "contagio social". Atraen a aquellos que se sienten calientes por su estado de ánimo, que a su vez se sienten llenos de energía.
Pueden experimentar más placer en sus vidas y sentirse agradecidos por su familia, amigos y otras relaciones y actividades positivas. Estos estados de ánimo son aún más frecuentes cuando tienen un sistema de valores centrales y sentido del significado, más allá del materialismo, en sus vidas.
Las personas felices no se hacen ilusiones de que la vida será fácil de navegar. Reconocen que así como hay alegrías y placeres en la vida, inevitablemente habrá trastornos e incluso dolor. Son más capaces de aceptar los éxitos y los reveses de la vida con ecuanimidad. Sus reveses se resuelven con mayor resolución y resiliencia, y sus éxitos son seguidos por la humildad y la gracia. Reconocen que ninguno de los dos estados es permanente ni tampoco es un predictor preciso del futuro. El flujo natural de la vida incluye períodos de tranquilidad, sin duda, y hay logros y desafíos inevitables e inesperados.
Las personas satisfechas y agradecidas aprecian los placeres más pequeños, un baño caliente cuando está frío y cansado, una sopa y un sándwich cuando están hambrientos, una voz o un toque reconfortante cuando están solos, una sonrisa y un abrazo cuando se sienten deprimidos y, por supuesto, el aroma de las flores sobre cualquier momento Es de crucial importancia, para nuestra salud personal, así como para la calidad de nuestras vidas y las de las personas cercanas, que saboreemos lo positivo en nuestras vidas. La gratitud y la satisfacción son los núcleos de una existencia enriquecida.

Saul Levine, MD
Profesor Emérito en Psiquiatría
Universidad de California en San Diego (UCSD)
Tel: (619) 507-6142
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