Fertilidad y equidad

Las mujeres son más competitivas durante la fase fértil de sus ciclos menstruales y están menos motivadas para cooperar con sus rivales femeninas, según los psicólogos de la Universidad de California.

La investigación sugiere que existe un vínculo entre la fertilidad femenina y la competitividad. En el momento del mes en que las mujeres son más propensas a concebir, están menos dispuestas a cooperar con otras mujeres y más dispuestas a repartir castigos por los desaires percibidos.

Ultimátum

Adar Eisenbruch y James Roney de la Universidad de California, el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Santa Bárbara decidieron probar el efecto del ciclo menstrual en el comportamiento en el Juego del Ultimátum. El Ultimatum Game es un juego estándar en economía del comportamiento. Las reglas son las siguientes:

Hay dos jugadores. Uno de los jugadores actúa como el Proponente. Le dicen que hay una recompensa monetaria que puede ofrecerle a su oponente, el Respondedor. Ella puede ofrecer tanto o tan poco de la recompensa como quiera. El socorrista luego decide si desea aceptar o rechazar la oferta. Si ella acepta, ella conservará la recompensa y el Proponente se quedará con lo que quede. Pero si el Respondedor rechaza la oferta, ambos jugadores no reciben nada.

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Ahora, en términos puramente económicos, tiene sentido que el Respondedor siempre acepte la oferta. Si se les ofrece el 90% o el 9% de la recompensa, siempre será mejor que nada. Pero los humanos no piensan en términos puramente económicos. Nuestro concepto de justicia nos lleva a sentir que una oferta mezquina no es equitativa. Si cualquiera de los jugadores pudo haber sido elegido como Proponente, ¿por qué es correcto que el Respondedor acepte una oferta de baja bola? Una oferta poco generosa provoca rencor: el deseo de castigar a los demás, incluso a costa propia, cuando nos sentimos engañados. Una sensación de que, si no se nos ofrece una porción justa, preferiríamos ir sin ver que nuestro rival se lleve la mayor parte de la recompensa.

En la práctica, la mayoría de las ofertas rondan el 50% y los Respondedores están más o menos dispuestos a aceptar ofertas bajas pero no insultantemente minúsculas.

En la versión de la tarea de Eisenbruch y Roney, ~ 70 mujeres jugaron una serie de juegos en línea Ultimatum contra competidoras desconocidas, fotografías de las cuales aparecieron en la pantalla. Las mujeres jugaron dos juegos con cada competidor, actuando como Proponentes y Respondedores.

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Resultados del juego Ultimatum

La oferta promedio hecha por los proponentes en Eisenbruch y el juego Ultimatum de Roney fue de $ 4.93 de un posible $ 10. El nivel promedio al cual los Respondedores aceptaron la oferta (lo que los investigadores llaman su 'demanda') fue de $ 4.03.

Los investigadores encontraron que había una correlación significativa y positiva entre la demanda media de las mujeres y su riesgo de concepción. Es decir, las mujeres que eran más fértiles también eran más exigentes de una parte justa de la recompensa. Las mujeres que eran menos fértiles eran menos exigentes de una parte justa. En promedio, los Respondedores aceptaron ofertas de ~ $ 4.50 cuando eran más fértiles, pero estaban contentos con ~ $ 3.00 cuando eran menos fértiles.

Recuerde que no estamos hablando de la fertilidad en general, sino más bien de la fertilidad según se calcula a partir del lugar en el que se encuentra una mujer en su ciclo. Por lo tanto, esperaríamos que las mujeres cambien en sus demandas a lo largo del mes, con mayores demandas cerca de la ovulación y menores demandas antes y después en el ciclo cuando es menos probable que conciban.

Riesgo de concepción y demanda media en dólares graficados contra días desde el inicio del período. El riesgo de concepción (probabilidad de quedar embarazada después del coito) es más alto a mitad del ciclo. Hay un efecto cíclico en la demanda media, de modo que las mujeres demandan una parte justa de la recompensa cuando son más fértiles y menos exigentes cuando son menos fértiles. Gráfico tomado de Eisenbruch y Roney (2016).

Sin embargo, no hubo ningún efecto del ciclo en el tamaño de las ofertas, lo que contradijo los hallazgos de investigadores anteriores. Esto implica que el ciclo afecta la cooperación de las mujeres con otras mujeres de una manera específica. Las mujeres fértiles no son más o menos generosas con sus oponentes, pero sí parecen ser más susceptibles al despecho o la voluntad de castigar a los rivales mezquinos. Sin embargo, Eisenbruch y Roney son reacios a poner demasiado peso en estos hallazgos, dado que el número de mujeres que examinaron era bastante pequeño.

Rivales fértiles

En una extraña coincidencia, recientemente se publicó otro trabajo de investigación sobre este tema tan específico de la fertilidad y la competencia femeninas, un documento que examina la cuestión desde una perspectiva diferente. Ya hemos visto que las mujeres fértiles compiten más fuertemente con sus rivales. ¿Pero las mujeres compiten más fuertemente con rivales fértiles?

Elizabeth Necka, Stephanie Dimitroff y Greg Norman de la Universidad de Chicago, junto con mi antiguo jefe, David Puts de la Universidad Estatal de Pensilvania, hicieron que mujeres participaran en un juego económico. No es el juego Ultimatum utilizado por Eisenbruch y Roney, sino una versión más simple llamada Juego del Dictador. Estirando severamente la definición de la palabra "juego", funciona así: el Dictador, como el Proponente en el Juego del Ultimátum, divide una recompensa con su oponente. Sin embargo, a diferencia del juego Ultimatum, el oponente no tiene un papel activo que jugar. No pueden rechazar la división. Consiguen lo que el Dictador decida darles, y el Dictador guarda lo que ella quiera.

~ 150 mujeres fueron fotografiadas y luego se les pidió que jugaran una versión de computadora del juego Dictator contra otra mujer, quien fue fotografiada en la pantalla. Les dijeron que esta otra mujer podría ver su foto. Los participantes de la investigación fueron informados que habían sido seleccionados al azar para actuar como el Dictador. Esto, por supuesto, no era estrictamente cierto porque todos los participantes actuaban como dictadores: las mujeres representadas en la pantalla eran participantes en un estudio anterior del ciclo menstrual. Habían sido fotografiados cuando estaban en la fertilidad máxima y también más tarde en sus ciclos cuando su fertilidad era baja. Los participantes en el nuevo estudio de Necka y sus colegas mostraron una foto de su oponente, un oponente de alta fertilidad o baja fertilidad elegido al azar, y le ofrecieron una fracción de la recompensa total, que en este caso era de $ 5.

Hay buena evidencia de que las mujeres parecen más atractivas cuando son más fértiles, y que tanto hombres como mujeres pueden darse cuenta de esta diferencia. Pero, ¿son las mujeres más generosas con los rivales que tienen una fertilidad alta o baja?

Resultados del juego Dictator

Los resultados del estudio mostraron que hubo una interacción entre la fertilidad de los dictadores y sus oponentes. Esto significa que la cantidad de dinero que los dictadores ofrecían dependía tanto de su propia fertilidad como de la fertilidad de sus oponentes.

Cuando los dictadores tenían una alta fertilidad ofrecían, en promedio, $ 2.30 (46%) a los oponentes con baja fertilidad pero solo $ 1.67 (33%) a oponentes con alta fertilidad. Cuando los dictadores tenían poca fertilidad, la parte que ofrecían no variaba de acuerdo con la fertilidad de sus oponentes.

Por lo tanto, sí, las mujeres son más generosas con sus rivales que tienen poca fertilidad y son menos generosas con sus rivales que son ricos en fertilidad, pero solo cuando ellos mismos son fértiles.

Haciéndose eco de Eisenbruch y Roney, los autores de este trabajo admiten que sus resultados deben considerarse provisionales hasta que se repliquen. Algunos científicos han sugerido que la investigación en psicología y el ciclo menstrual a menudo es poco potente porque se reclutan muy pocas mujeres como voluntarias. Es posible que necesitemos tamaños de muestra que se aproximen a 1000 en lugar de cientos bajos para detectar los efectos genuinos del ciclo en el comportamiento social.

Esa época del mes

¿Por qué la fertilidad afecta la competitividad, la generosidad y el deseo de las mujeres de castigar a sus rivales?

Una posibilidad es que, en los momentos en que es más probable que conciban, las mujeres heterosexuales compiten por tener acceso a los mejores hombres. Es decir, los hombres que harían los mejores padres genéticos para su descendencia. Sabemos que las mujeres están más motivadas para parecer atractivas y gastar dinero en productos que mejoran el atractivo cuando son más fértiles, por lo que el deseo de mantener los recursos para uno mismo (y fuera de las manos de un rival de amor potencial) podría aumentar el poder de compra de una mujer el mercado de apareamiento.

Otra posibilidad, flotada por Eisenbruch y Roney, es que los efectos del ciclo son subproductos evolutivos. Quizás en el pasado remoto de nuestra especie, las mujeres pasaron la mayor parte de su vida reproductiva gestando, lactando o bajo estrés nutricional. Durante estos tiempos, su principal motivación habría sido alimentar a la descendencia. Sin embargo, cuando su fertilidad era alta, tal vez después del destete de su hijo más reciente o cuando su nutrición era relativamente buena, se habrían sentido más motivados para buscar pareja y competir más que sus rivales para atraer la atención de posibles parejas. Los cambios en estas circunstancias se asociarían con cambios en los niveles de estrógeno, que también varían en la escala de tiempo más pequeña del ciclo menstrual. El razonamiento es que el vínculo entre el estrógeno y la competitividad, adaptativo a lo largo de una escala de tiempo, no es tan importante mes a mes, pero que podemos detectar ese vínculo en mujeres occidentales modernas cuya historia de vida es tan diferente a el de nuestros antepasados

Creo que un punto importante a tener en cuenta es que el efecto del ciclo no es enorme y que podríamos decir fácilmente que las mujeres son más cooperativas durante la fase menos fértil de su ciclo en lugar de cooperar menos cuando son más fértiles. Me estremezco al pensar cuán generosos son los hombres cuando juegan el Juego del Dictador …

Referencias

Eisenbruch, AB, y Roney, JR (2016). El riesgo de concepción y el juego del ultimátum: cuando la fertilidad es alta, las mujeres demandan más. Personalidad y diferencias individuales, 98, 272-274. Leer resumen

Necka, EA, Puts, DA, Dimitroff, SJ, y Norman, GJ (en prensa). La fertilidad de otras mujeres modera la distribución de recursos femeninos a lo largo del ciclo menstrual. Evolución y comportamiento humano. Leer resumen

• Para ver una versión de audio de esta historia, consulte el episodio del 3 de mayo de 2016 de The Psychology of Attractiveness Podcast.
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