Facebook acaba de superar los 400 millones de usuarios activos convirtiéndose en el tercer país más grande del mundo. La mitad de estos usuarios accede a Facebook al menos una vez al día. Los adolescentes y adultos jóvenes pasan de 1 a 5 horas diarias en Facebook, lo que probablemente es una subestimación, ya que no incluye el tiempo que más de 100 millones de estos usuarios de FB acceden al sitio a través de las aplicaciones de iPhone y BlackBerry [y estos usuarios móviles son dos veces más activo como aquellos que solo tienen acceso a FB en una computadora]. Agregue a eso los datos de la gente de Nielsen que muestran que el adolescente promedio envía y recibe 3.146 mensajes de texto por mes y los preadolescentes registran más de 1.200 mensajes de texto por mes, además de datos que muestran que los miembros de Net Generation e iGeneration aún envían y reciben e- correos electrónicos, Skype, mensajería instantánea y chat, y así sucesivamente, y usted tiene una generación de comunicadores electrónicos cada vez más amplia y socialmente inmersa.
¿Qué significa cuando gran parte de la esfera social de alguien implica conexiones electrónicas en lugar de conexiones cara a cara?
Para escuchar a algunos comentaristas muy brillantes sobre la cultura moderna, esto es un heraldo de la fatalidad. Presagia una generación (o minigenaciones, como descubrimos en nuestra investigación con miles de niños, preadolescentes, adolescentes y adultos jóvenes) de personas que no podrán mantener una conversación cara a cara y no podrán juzgar la comunicación de alguien basada en señales no verbales. ¿Cómo podrán tener "verdaderos amigos"? ¿Cómo van a poder completar una entrevista de trabajo? Y si logran superar ese trabajo, ¿cómo podrán "conversar" y trabajar con colegas de negocios? ¿Cómo podrán desarrollar relaciones amorosas significativas si todo lo que saben es presionar teclas y enviar mensajes, a menudo repletos de atajos y tonterías gramaticales? Y, lo más importante, ¿perderemos la habilidad de hablar el uno con el otro a medida que cada mini generación sucesiva se arraigue más en la conexión electrónica?
Según la mayoría de los investigadores, los usuarios de Facebook tienen un promedio de 130 amigos con adolescentes y adultos jóvenes. Para algunos, esto es alucinante. ¿Cómo se puede mantener la amistad con tanta gente? Si se gasta una hora al mes conectando con cada amigo, esto significa que más de 4 horas por día deben asignarse solo a amigos. En 2009, el Oxford Dictionary anunció que "unfriend" era su nueva palabra agregada del año.
unfriend – verb – Para eliminar a alguien como un "amigo" en un sitio de redes sociales como Facebook.
En FB, los usuarios tienen que "confirmar" o "ignorar" la solicitud de alguien para ser su amigo. Con un clic del mouse, puede agregar a alguien a su lista de amigos en expansión y convertirse en una parte activa de sus vidas. Puedes averiguar lo que desayunaron y lo que hicieron para divertirse anoche. De hecho, puedes descubrir más minucias sobre la vida de alguien de lo que siempre quisieras saber. Si las reflexiones de FB de un "amigo" son demasiado difíciles de manejar, simplemente haga clic en "ocultar" y ya no tendrá que ver sus publicaciones. Para que sea aún más atractivo, no tienen idea de que los has ocultado y no están siguiendo sus éxitos diarios, desafíos y angustia.
[lo siento, pero acabo de tomar un descanso de FB para enterarme de que mi hijo de 22 años está sofocante en Nueva Jersey y que no cocinará esta noche y que el hijo de 2 años de mi amigo encerró a su marido fuera de la casa o que mi otro hijo publicó una docena de fotos de su nueva huerta, o que una de mis hijas ahora es amiga de varias personas nuevas o … ¡Y esto solo en las últimas horas! Oh, espera, ahora mi otra hija me envió un mensaje de texto para que podamos hacer planes para celebrar su 20 cumpleaños la próxima semana. Tengo que mandarle un mensaje de texto ya que ella no contestará el teléfono si llamo. Creo que podría FB ella. Hmmmm]
Tiendo a ser un optimista sobre el mundo y particularmente sobre el mundo electrónico. Veo aspectos positivos donde los demás ven a menudo cosas disfuncionales o incluso aterradoras [por favor, no más repeticiones de Dateline's To Catch a Predator . Incluso estoy empezando a creer que hay cientos de miles de depredadores sexuales acechando a mis hijos y sé que la investigación muestra que esto simplemente no es cierto en absoluto]. Veo esta nueva forma de amistad (y sin amigos) como una indicación de que nuestras generaciones más jóvenes están descubriendo formas de expandir y fortalecer sus conexiones mundiales. Veo que leer acerca de cada movimiento diario de mi hijo puede ser engorroso a veces, pero él está a más de 3,000 millas de distancia y me siento más conectado que nunca. Guardo todos los textos de mi hija para que pueda desplazarme hacia atrás y recordar las conexiones y conversaciones pasadas. Veo que mis amigos pueden contactarme y hacerme una pregunta o compartir información (o simplemente "chatear") en cualquier momento del día y puedo responder cuando tenga tiempo. Creo que, en general, es un ganar-ganar para todos.
Pero otros no están de acuerdo. Dicen que no puedes tener un verdadero amigo si no pasas tiempo juntos y se comparten y se ayudan unos a otros. Según mi diccionario, un amigo se define de diversas maneras como:
Es gracioso, pero no pude encontrar una definición que propugnara que las conexiones "cara a cara" sean un requisito para la amistad. No veo nada en las definiciones que impida tener una amistad electrónica. De hecho, no veo nada que estipule que debe haber conocido a la persona en vivo en el mundo real en lugar de conocerlos en el mundo virtual.
Tengo muchas personas en mi vida que aún no conozco en la carne. ¿Son amigos? Bueno, sé que puedo contar con ellos si necesito ayuda. Sé que me gustan mucho y les confío mis secretos. Ciertamente siento que tengo conocimiento de ellos y ellos saben mucho sobre mí y que soy honesto con ellos y creo que son honestos conmigo. Pero nunca nos hemos visto. ¿Amigos? ¡Seguramente! ¿Pero puedo concebir tener 130 de estos amigos? Bueno, probablemente no porque tenga lo suficiente para hacer en mi vida que no creo que pueda encontrar suficiente tiempo para compartir, confiar y saber todo sobre todas estas personas. Pero pueden ser conocidos. Los buenos, también, ya que puedo descubrir todo sobre sus vidas e incluso "conocer" a sus amigos.
Confesaré que tengo una pequeña parte del yo de 60 años que siente que los amigos deben ser reales, no virtuales. Pero una vez dicho esto, soy un éxito de match.com y mi compañero fue un amigo virtual durante casi un mes antes de conocernos. Y ese mes hizo que sea mucho más fácil comenzar a compartir, confiar y respetarse mutuamente antes de que saliéramos "en vivo". Mi hijo acaba de comenzar una relación y dentro de una semana de pasar de estar en línea (durante bastante tiempo) al mundo real, ambos habían publicado que estaban en una relación entre ellos en FB. Eso denota compromiso. Pero eso fue semanas de hablar horas en línea cada día y solo una semana de vernos unas horas al día en vivo.
La conclusión es que el mundo está cambiando rápidamente debido a la tecnología. Para las generaciones más jóvenes, los días se consumen con la conexión y eso es bueno. Están chateando con personas, documentando sus vidas y manteniendo conversaciones privadas (aunque tecnológicas) con tanta gente. Están hablando, compartiendo, amando y confiando, y de eso se tratan las relaciones. Por mucho que parezca extraño, veo que los adolescentes y adultos de hoy en día nos dicen que tenemos que escapar de nuestras definiciones rígidas de las relaciones y permitir que nuestras ocupadas vidas incluyan a amigos que no están frente a nosotros en este momento, o pueden nunca te quedes ahí en el mundo real. Sin duda, necesitamos amigos del mundo real que podamos ver, tocar, oler y observar, pero creo que ese requisito va a seguir disminuyendo a medida que los niños crezcan inmersos en un mundo social virtual con tantas formas de conectarse. La prueba consistirá en observar el camino a seguir y ver si los niños, adolescentes y adultos jóvenes pueden ser emocionalmente seguros y saludables, lo que debería decirnos que su mundo virtual y sus relaciones virtuales son nutritivas y satisfactorias.
Tenemos que recordar que esto es todo nuevo. Facebook tiene solo 6 años y hace tres años los adolescentes solo enviaban y recibían 10 mensajes de texto por día, en comparación con 10 por hora no escolar durante el día. Estas herramientas son todas nuevas, emergentes y encuentran un nicho en nuestras vidas. Solo podemos preguntarnos qué vendrá después. Pero, apuesto a que tendrá que ver con la conexión y el mantenimiento de las relaciones y que será adoptado por adolescentes y adultos jóvenes.
