Fraseando la pregunta: ¿existe el altruismo?

Hay un gran valor en ser preciso en lo que respecta a la comunicación (si quiere que su mensaje se entienda como lo pretendió, de todos modos, cuando la claridad no es el objetivo, por supuesto, sea impreciso). Si bien esto puede parecer trivial, mi experiencia general es que surgen muchos conflictos comunicativos en psicología porque a menudo las personas desconocen, o al menos no son tan explícitas, el nivel de análisis al que están hablando. Como ejemplo de estos diferentes niveles de análisis, hoy consideraré una pregunta que mucha gente se pregunta: ¿existe realmente el altruismo? Si bien las definiciones varían, tal vez la definición más común de altruismo implica el beneficio de otro individuo a expensas del actor. Entonces, para reformular la pregunta un poco, " ¿la gente realmente beneficia a los demás a costa de ellos mismos, o son actos aparentemente altruistas simplemente egoístas disfrazados ?"

"Hubiera salvado su vida si no me hubieras creído egoísta por hacerlo"

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Hay tres casos que voy a considerar para ayudar a demostrar estos diferentes niveles de análisis. Los primeros dos ejemplos son centrados en el ser humano, ya que tienen una mayor relación con la pregunta inicial: intercambios recíprocos y lactancia. En el caso anterior, el altruismo recíproco, dos individuos se proporcionarán beneficios entre sí con la esperanza de recibir asistencia similar a su vez. Este tipo de comportamiento a menudo se resume con la frase "me rascas la espalda y te rasco la tuya". En el caso de la lactancia materna, los cuerpos de las madres mamíferas producirán una leche de valor calórico, que les permitirá alimentarse a su descendencia dependiente. Este último tipo de altruismo generalmente no es de naturaleza recíproca, ya que la mayoría de las madres no amamantan a sus bebés con la esperanza, por ejemplo, de que un día los amamanten.

Pero, ¿estos actos son realmente altruistas? Después de todo, si te estoy haciendo un favor con la esperanza de que me hagas uno más tarde, parece que no estoy soportando un costo para brindarte un beneficio; Estoy soportando un costo para tratar de brindarme un beneficio. En cuanto a la lactancia materna, las crías comparten algunos de los genes de su madre, por lo que permitir que un bebé amamante sea, en el sentido genético, beneficioso para la madre; al menos por un tiempo, momento en el cual los conflictos de destete tienden a activarse. Si los pensamientos previos pasaron por tu cabeza, es probable que estés pensando en algunas de las cosas correctas pero de forma incorrecta, borrando las líneas entre diferentes niveles de análisis. Permíteme explicarte.

En una publicación del año pasado, discutí lo que comúnmente se conoce como las "cuatro grandes" preguntas que uno podría hacer acerca de un mecanismo biológico, como los psicológicos que generan un comportamiento altruista: cómo funciona (inmediatamente) de manera inmediata; cómo se desarrolla sobre la vida de uno; cuál es su historia evolutiva con respecto a otras especies; y cuál podría ser su función evolucionada. Todas estas preguntas requieren diferentes consideraciones y evidencia para responder y, en muchos casos, pueden ser informativas en cuanto a las respuestas en otros niveles. A pesar de su naturaleza mutuamente informativa, no obstante son distintos.

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La primera y la cuarta pregunta (funcionamiento próximo y evolutivo) son las más relevantes para el asunto actual. Comencemos por considerar el altruismo recíproco. La primera pregunta que podemos hacer se refiere al funcionamiento próximo de la conducta: ¿las personas se comportan de manera tal que entreguen beneficios a otras personas que conllevan costos para los actores? Bueno, ciertamente parece que lo hacemos. Algunos de estos actos de altruismo recíproco podrían basarse en intercambios explícitos y de duración relativamente corta: te doy mi dinero, me das tus bienes y / o servicios. En otros casos, los intercambios pueden durar más tiempo y ser más implícitos: hoy te ayudo, deberías ayudarme en el camino cuando lo necesite. Demostrar que estos actos son, de hecho, altruistas, es relativamente sencillo: en el primer ejemplo, por ejemplo, sería mejor que obtuviera mis bienes / servicios y que mantuviera mi dinero. El acto de dar no me proporciona un beneficio directo. Aunque ambos podamos beneficiarnos del intercambio (ganancias del comercio, y todo eso), no significa que cada parte del intercambio no es altruista. Entonces, aproximadamente, podemos decir que las personas son altruistas o, de manera más conservadora, que las personas adoptan comportamientos altruistas de vez en cuando.

Puntuación uno para el equipo bueno

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Pero ¿qué hay de los mecanismos que generan estos comportamientos altruistas recíprocos? ¿Funcionan para entregar beneficios a otros? Eso es para preguntar si estos mecanismos fueron seleccionados para ofrecer beneficios a otros. La respuesta a esta pregunta depende de qué parte del sistema estés viendo. En un sentido más amplio, esa respuesta es "no", en la medida en que los sistemas cognitivos para intercambios recíprocos parecen deber su existencia a recibir beneficios de otros, en lugar de proporcionarlos; el suministro es solo instrumental para otro objetivo. Esto significaría que tenemos un comportamiento altruista que es el producto de un sistema no altruista, que es un resultado perfectamente posible. Sin embargo, en un sentido más restringido, la respuesta a esa pregunta puede ser "sí", en la medida en que el sistema cognitivo más amplio involucrado en intercambios recíprocos se compone de varios subsistemas: uno de esos sistemas necesita monitorear las necesidades de los demás y generar un comportamiento entregarles beneficios para que el sistema funcione, haciendo que ese bit parezca estar adaptado para proporcionar altruismo; otra pieza necesita monitorear el rendimiento de esas inversiones, regulando a la baja el comportamiento altruista en ausencia de reciprocidad (u otras señales relevantes). Aquí es donde realmente comienza a ser preciso: algunas partes de un sistema pueden considerarse altruistas, mientras que otras son más egoístas.

Ahora veamos el ejemplo de la lactancia materna. Comenzando de nuevo con la pregunta siguiente, la lactancia materna ciertamente parece un comportamiento altruista: el cuerpo de la madre paga un costo metabólico para crear la leche rica en calorías que luego es consumida por el bebé. Entonces la madre está pagando un costo biológico para entregar un beneficio a otra persona, lo que hace que el comportamiento sea altruista. En el sentido funcional de la palabra, este comportamiento parece ser el resultado de adaptaciones para el altruismo: se encuentra que las madres de varias especies de mamíferos amamantan a sus bebés con poca necesidad aparente de reciprocidad. La razón por la que pueden hacerlo, como mencioné anteriormente, es que los bebés comparten una parte de los genes de su madre, por lo que la madre está mejorando su éxito reproductivo al ayudar a su descendencia a sobrevivir y prosperar. Es importante tener en cuenta que explicar la persistencia de estos mecanismos altruistas a lo largo del tiempo con la selección de parentesco no los hace menos altruistas . De la misma manera, aunque la fabricación de automóviles debe su existencia al hecho de que el proceso sea rentable, eso no significa que me incline a pensar que los automóviles realmente son dispositivos diseñados para ganar dinero.

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El tercer ejemplo de altruismo que quería mencionar es uno interesante, que involucra un cierto parásito, el Lancet Liver Fluke, que infecta a las hormigas (entre otras cosas). En resumen, este patógeno tendrá un impacto en el comportamiento de una hormiga de modo que la hormiga colgará de la punta de una brizna de hierba, lo que hace que sea más probable que sea devorado por un animal que pasa (luego viaja desde el herbívoro a los caracoles y las hormigas) luego de vuelta a los herbívoros, es un ciclo reproductivo bastante complicado). En el sentido próximo, este comportamiento de la hormiga es altruista en la medida en que la hormiga está sufriendo un costo-muerte-para entregar un beneficio al parásito. Sin embargo, la hormiga no posee mecanismos cognitivos diseñados para esta función; las adaptaciones para hacer que la hormiga se comporte como lo hace se encuentran dentro del parásito. En este caso, aunque el comportamiento próximo de la hormiga puede parecer altruista, no se debe a una adaptación altruista por parte de la hormiga.

El nuevo niño poster para aumentar el altruismo

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Dependiendo, entonces, de lo que uno quiere decir con "realmente" al preguntar si algo es "realmente" altruista, uno puede obtener respuestas muy diferentes a la pregunta. Algunos comportamientos pueden ser o no altruistas, el sistema bajo consideración puede contener mecanismos altruistas y no altruistas, y el alcance de ese altruismo también puede variar. Estos ejemplos deberían resaltar la considerable sutileza que subyace a dichos análisis, con la esperanza de impresionarlos con el hecho de que uno puede tropezar fácilmente, en lugar de progresar, si las ideas no son cuidadosamente seleccionadas y entendidas. Hay, por supuesto, otros ámbitos que podríamos considerar -como el altruismo que funciona para señalar rasgos sobre el actor, para obtener estatus social, o si los motivos inmediatos de un actor son altruistas-, pero los análisis generales, más que sus detalles específicos, son lo importante aquí Pensar en qué beneficios pueden obtener los organismos a través de su comportamiento altruista es una línea de pensamiento muy valiosa; simplemente no debe confundirse con otros niveles significativos de pensamiento.