Fur-iends con beneficios

Los estudios correlacionales de la última década han demostrado un vínculo claro entre la propiedad de mascotas y una mejor salud: presión arterial más baja, mayor aptitud física, menos soledad y una mayor autoestima, por nombrar algunos beneficios. En un estudio publicado a principios de este año en el Journal of Personality and Social Psychology, los investigadores Allen McConnell y sus colegas examinaron si las mascotas tenían la capacidad de eliminar la negatividad que sienten los dueños de mascotas cuando se enfrentan al rechazo social.

Los dueños de mascotas (¡97 de ellos! -qué sala tan loca) fueron llevados al laboratorio. Algunos fueron inducidos a sentirse socialmente rechazados al escribir sobre un momento en el pasado en el que se sentían socialmente aislados o excluidos. La otra mitad de los participantes no se sometió a este ejercicio.

A continuación, se instruyó a los dueños de las mascotas para que realicen una de estas tres tareas: 1. escribir sobre su mascota, 2. escribir sobre su mejor amigo, o 3. dibujar un mapa del área (control).

Como era de esperar, los sujetos a "rechazo social" que dibujaron el mapa sintieron subjetivamente peor que el comienzo del experimento. Los "rechazados", sin embargo, que escribieron sobre su mascota o su mejor amigo experimentaron sentimientos positivos, incluso después de que los sentimientos de rechazo fueron inducidos. En otras palabras, pensar en la mascota de uno podría evitar los sentimientos de rechazo, como pensar en tu mejor amigo.

También fue interesante el hecho de que las puntuaciones de positividad no dependían de si la persona poseía un gato o un perro, o incluso un caballo, una cabra o una serpiente.

Me hubiera gustado saber cuántos de esos dueños de mascotas equiparan o consideran a sus mascotas como sus mejores amigos. Personalmente, sé que mi galgo, Patrick, es mi mejor amigo. El hecho de que tenga un nombre humano me hace estar un poco más dispuesto a declarar mi amor eterno por él en compañía de los demás.

McConnell AR, Brown CM, Shoda TM, Stayton LE y Martin CE (2011). Amigos con beneficios: sobre las consecuencias positivas de la propiedad de mascotas. Revista de personalidad y psicología social, 101 (6), 1239-52 PMID: 21728449