Gap Years: ¿Cómo puede comenzar de nuevo poner a los niños adelante?
Gap años puede reconectar cerebros ligados a la universidad para el éxito a largo plazo.
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En lugares como Alemania, Dinamarca, Israel, Australia y el Reino Unido, cuando los estudiantes se gradúan de la escuela secundaria, se les alienta -y en algunos casos se les exige- a tomarse un tiempo libre de sus estudios para viajar, trabajar o servir en el militar antes de ir a la universidad. En los Estados Unidos, no tanto. Aunque la idea está ganando fuerza, especialmente con la decisión de Malia Obama de tomarse un año sabático, la mayoría de los padres se asusta si su hijo no va directamente a la universidad. Suponen que es un lujo solo para los niños ricos, o que si sus hijos prueban la vida no escolar, nunca querrán volver.
Ninguna de estas presunciones es verdadera. Hay muchos programas de estudio y trabajo disponibles para los participantes del año sabático, de modo que, si bien es posible que no estén ahorrando para el futuro, tampoco están cavando un agujero financiero para sí mismos. Y los autores de un nuevo libro sobre el año sabático encontraron que el noventa por ciento de los que tomaron este tiempo regresaron a la universidad dentro de un año. De hecho, el Centro de Programas Intermedios, que aconseja sobre los años sabáticos, ha descubierto que muchas personas que no estaban dispuestas a asistir a la universidad después de las experiencias poco inspiradoras de la escuela secundaria estaban energizadas para asistir a su año sabático. La trayectoria de Israel respalda este punto: Israel tiene uno de los porcentajes más altos de graduados universitarios en el mundo, a pesar de que los ciudadanos deben cumplir el servicio militar entre la escuela secundaria y la universidad.
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Los años de brecha permiten que los cerebros tengan tiempo para crecer
Si bien un año sabático no es necesariamente para todos, somos firmes defensores. Una razón es la ciencia simple, en el sentido de que la corteza prefrontal está creciendo continuamente en los últimos años de la adolescencia. Antes de gastar la energía y el dinero en una experiencia universitaria, tiene sentido incorporar un cerebro más maduro a la ecuación. Esto es particularmente cierto para los niños que tienen TDAH (en quienes el desarrollo de la corteza prefrontal va a la zaga de otros niños) y los niños que ven la universidad no como una oportunidad de crecimiento significativa, sino como una obligación.
Los años sabáticos pueden agravar el interés tanto financiero como motivacional.
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Otra razón es financiera: gastar una matrícula enorme en niños que odian la escuela es una propuesta realmente arriesgada. De acuerdo con el libro Académicamente a la deriva, los niños que asisten a una universidad de cuatro años durante dos o tres años comúnmente no tienen nada que mostrar más allá de sus préstamos estudiantiles. El libro señala que más del 45 por ciento de los 2.300 estudiantes de 24 universidades que tomaron la Evaluación de Aprendizaje Universitario no mostraron una mejoría significativa al final de su segundo año en pensamiento crítico, habilidades de escritura o razonamiento complejo. Hemos visto demasiados padres que no han ahorrado para su jubilación porque, en cambio, han invertido ese dinero en la educación de sus hijos. El cambio de especialidades es una de las razones por las que muchos estudiantes necesitan más de cuatro años para completar la universidad, lo que agrega decenas de miles de dólares al costo de su educación y retrasa su ingreso a la fuerza de trabajo. Los que se tomaron un año sabático terminaron la universidad más rápido porque se tomaron el tiempo para enfocarse más. El cincuenta y siete por ciento de las personas que comentaron sobre su año sabático dijeron que les ayudó a descubrir qué querían estudiar. En contraste, considere que casi la mitad de los estudiantes que se matriculan en universidades de cuatro años no se gradúan en absoluto.
Gap Years fomenta la resiliencia para una etapa de vida desafiante
Pero nuestra razón principal para respaldar el año sabático es que hay muchos estudiantes que simplemente no están preparados para los rigores de la universidad. Los costos de ir demasiado pronto son altos, y en algo más que solo un sentido financiero. El Dr. Richard Kadison dio la voz de alarma sobre la “crisis de salud mental” en los campus universitarios en 2004, y desde entonces ha empeorado. En un estudio de 2010, se encontró que el 44 por ciento de los estudiantes que buscaban ayuda en un centro de asesoramiento universitario tenían problemas psiquiátricos muy graves. Un año sabático no va a curar problemas de salud mental, por supuesto, pero más del 90% de los estudiantes que participaron en un estudio del año sabático dijeron que aumentó su madurez y confianza en sí mismos. Cuando los estudiantes se toman un año sabático y se mudan de su zona de confort, adquieren habilidades no cognitivas y tienen el espacio para desarrollar su sentido de sí mismos, adaptabilidad y confianza. Llegan a descubrir cuáles son sus valores antes de sumergirse en un ambiente universitario que probablemente esté repleto de falta de sueño, abundancia de bebida y altos niveles de estrés.
La fuerza a menudo resulta del crecimiento lento y constante. Los años de brecha aumentan la madurez y la autoconfianza, fomentando la resiliencia.
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Los candidatos para un año sabático pueden verse muy diferentes el uno del otro. Puede ser que sean excelentes estudiantes pero queden completamente agotados por una experiencia competitiva en la escuela secundaria y necesiten algo de tiempo para reagruparse. Han pasado los últimos cuatro años de sus vidas enfocándose en complacer a otras personas o agregar cosas a sus hojas de vida debido al prestigio y no a la pasión. Otros podrían estar planeando asistir a la universidad solo porque es lo siguiente que deben hacer, que es exactamente por lo que no deberían ir. Estos estudiantes necesitan descubrir qué los motiva, y no pueden ser sus padres.
Yo (Ned) también sé los beneficios de un año sabático de la experiencia personal. Después de mi primer año en la universidad, les supliqué a mis padres que me dejaran tomar un descanso. Sabía que no estaba listo para estar allí. Me estaba arreglando, lo cual estaba muy lejos de prosperar o sentirse tan exitoso como sabía que podía ser. Dijeron que no, y tuve problemas en mi segundo año. Entonces, de nuevo, pedí tomarme un descanso. Esta vez dijeron que sí, y llevé el año al trabajo antes de comenzar mi tercer año. Volví energizado, concentrado y, realmente, sanado. Sabía lo que necesitaba, y tenía razón.
Como cualquier agricultor le dirá, hay beneficios de dejar la tierra en barbecho. Y cualquier entrenador personal le dirá que después de un entrenamiento duro, es importante dejar que su cuerpo descanse y se recupere antes de volver a realizar la misma actividad. No estamos sugiriendo que los graduados de la escuela secundaria pasen un año sin hacer nada. Pero la mayoría se beneficiaría de un año de hacer algo diferente.
